Сяо Моян нахмурился, швырнул окровавленный кусок плоти далеко в сторону и без колебаний метнулся прочь. Он ловко прыгнул в крону одного из деревьев, однако на душе у него было неспокойно, одолевала тревога. Не смея задерживаться ни на мгновение, он снова оторвался на приличное расстояние.
Тот кусок мяса размером с ладонь упал на землю — звук был едва слышен, его почти невозможно было уловить. Но Железнопёрый Ястреб, казалось, почуял неладное. Даже находясь довольно далеко и не имея прямой видимости, он всё равно повернул огромную голову и уставился в ту сторону с яростью во взгляде.
Раздался пронзительный крик. В лесу поднялся сильный ветер, взметнувший бесчисленные листья. Ястреб внезапно взмахнул крыльями и ринулся вниз. Несколько зелёных перьев на том куске мяса попали под ураган, мгновенно отделились и устремились к хозяину, закружив вокруг него. Должно быть, из-за того, что часть плоти была утеряна, им некуда было вернуться, и они бесцельно витали рядом.
Прозрачно-голубые глаза Железнопёрого Ястреба постепенно налились красным. Он расправил огромные крылья, внушающие ужас своими размерами — они могли затенить четыре-пять вековых деревьев. Частота взмахов резко возросла, и родился шквал ветра. Сначала он казался обычным ветерком, но внезапно с грохотом обрушился вниз.
Шквал пронёсся, неся с собой мерцающий изумрудный свет, и в один миг переломал толстые ветви на огромной площади. Они хаотично кружились в воздухе, рассыпаясь под ударами ветра на щепки и бессильно падая вниз.
Некоторые из более тонких стволов с грохотом рухнули, срезы были такими же ровными, будто их срезали лезвием. Даже на могучих исполинских деревьях появились глубокие порезы, почти перерубившие их пополам.
Сяо Моян пришёл в ужас. Страх охватил его, и он пожалел, что связался с таким существом. В голове внезапно прояснилось: схватка с этой птицей — совсем не то, что охота на обычного зверя. Уже только то, что она занимает высоту, а у него нет лука или другого оружия дальнего боя, ставило его в невыгодное положение. Он понятия не имел, с чего начать.
Внезапно пронзительный крик Железнопёрого Ястреба оборвался. Ястреб вытянул шею, и Сяо Моян чуть не лишился души от страха. Не успел он спрятаться, как бросился наутёк, не разбирая дороги.
Глаза Ястреба налились кровью. Почти треть зелёных перьев на его теле отделилась и, сверкая, сплелась в воздухе, словно стая крошечных сапсанов, кружащих вокруг него. Они парили, дрожали и тихо пели, переливаясь изумрудным светом, издавая звенящий металлический отзвук.
Зелёные перья, каждое остриём вперёд, мгновенно хлынули все разом, словно стальные стрелы, выпущенные из тысяч луков. Мощь их была ужасающей — они резали железо, как глину. Одно за другим могучие деревья пронзались насквозь, оставляя дыры размером с кулак, сквозь которые пробивались солнечные лучи, отбрасывая пятна света величиной с чашу.
Бесчисленные валуны взрывались, разбитые потоком зелёных перьев. Осколки камней разлетались, глубоко врезаясь в окрестные стволы.
В густой, непрерывной чаще леса Сяо Моян изо всех сил удирал, то и дело уклоняясь влево-вправо, меняя направление. Его след был неуловим, его было трудно засечь.
Но изумрудные лучи, словно обладая сознанием, крепко держали его в поле зрения, неотступно преследуя. Они неслись, как зелёный поток, бурный и неудержимый, плотно висели на хвосте, и от них было не оторваться.
На земле мягкий, тёплый солнечный свет заслонила тень огромного зверя ростом более десяти метров. Изумрудный поток, чем ближе подходила тень, тем становился возбуждённее. Звенящий звук усилился, проникая в самую душу.
По пути одно за другим зелёные перья отделялись от потока, глубоко вонзаясь в землю и вековые деревья. Изумрудный свет гас, и они становились мягкими, как обычно, теряя свою аномальную силу.
Сяо Моян стиснул зубы. В душе закипала злость. Он заметил, что зелёный поток непрерывно уменьшается, и предположил, что способности Ястреба «Управление предметами с помощью ци» недостаточно, чтобы поддерживать такое безрассудное расходование.
Поразмыслив, он понял: в этом бою, не имея оружия дальнего боя, а также преследуемый бесчисленными острыми, как кинжалы, зелёными перьями, единственный выход — отступать. Но это противоречило изначальной цели — задирать Железнопёрого Ястреба. И тогда он, скрепя сердце, придумал один план.
Пока Ястреб кружил в вышине, а зелёный поток бушевал над лесом, поднимая тучи пыли, застилая обзор и мешая различать детали, Сяо Моян внезапно остановился на бегу, прыгнул вниз и прямо с размаху рухнул в заросли кустарника. Раскинув руки и ноги, он распластался на земле, как большая буква «да», и быстро выровнял дыхание, стараясь сделать его максимально спокойным.
Он больше не убегал. И не только потому, что хотел рискнуть и попробовать. Но ещё и потому, что не мог поручиться, что, если его будут преследовать всю дорогу, он не наткнётся на других товарищей, разбросанных по Великой Пустоши.
У него было желание пройти испытание Великой Пустошью и повысить свой уровень, и у других оно, несомненно, тоже было. Тем более что зона смерти в десять ли не могла отпугнуть всех окрестных демонических зверей, и дяди непременно продвинулись бы вглубь Великой Пустоши на приличное расстояние, прежде чем остановиться.
Если бы он случайно встретил опытных дядей, это было бы ещё полбеды. Но если бы он наткнулся на кого-то другого, разве это не было бы подлостью — подставлять товарищей?
Раз Железнопёрый Ястреб смог пробиться в ряды демонических зверей второго ранга, он не был глупой тварью. Он остановился на лету, завис в воздухе, хлопая крыльями, и огляделся по сторонам глазами, налитыми кровью, выражая замешательство, совсем как человек.
Только что, когда он преследовал, фигура была смутно видна. Хотя расстояние было не близким и не далёким, и они кружили около десяти ли, цель ни разу не ускользнула от его слежки. Но сейчас, в мгновение ока, она исчезла бесследно. Даже обычный зверь заметил бы неладное, не говоря уже о таком разумном демоническом звере, как этот.
Ястреб завис на месте, хлопая крыльями, паря в воздухе. Ветер пригибал бесчисленную зелёную траву, волнами расходясь во все стороны. В больших глазах застыло недоумение. Он водил головой туда-сюда, но всё равно не мог найти следов Сяо Мояна.
Из раны на животе всё ещё сочилась кровь, время от времени падая алыми каплями. Лёгкая боль то появлялась, то исчезала, вызывая у Ястреба один яростный крик за другим. Рана была не слишком большой, но и не маленькой, и причиняла ему унижение. Он, важный демонический зверь второго ранга, во время еды получил ранение от какого-то воришки!
Более того, этот воришка, судя по виду, был всего лишь детёнышем человека. У него даже не хватило смелости сразиться лицом к лицу, его уровень и сила были намного ниже, чем у самого Ястреба. Это злило его ещё больше.
Долго не находя следов Сяо Мояна, Железнопёрый Ястреб возгорелся гневом. Он задрал голову к небу и издал пронзительный крик, от которого задрожали листья и посыпались бесчисленные листья. Даже Сяо Моян, лежащий в засаде, почувствовал резкую боль в ушах.
Прочие демонические звери поблизости, услышав этот звук, бросились врассыпную, не зная, отчего разозлился этот зверь второго ранга, и, опасаясь, что их заденет, удирали подальше.
Внезапно Железнопёрый Ястреб расправил крылья. Огромное туловище заслонило небо и солнце, огромные зелёные крылья нависли, словно зелёные тучи. Повернувшись лицом к пожелтевшей земле, он со всей силы взмахнул облакоподобными крыльями. Раздался свист рассекаемого воздуха, послышался хлопок, и эхо долго не затихало в лесу.
Эти огромные крылья, подобные бледно-зелёным тучкам, выплеснули во все стороны порывы шквального ветра. Ветер взвыл, обрушился, и на сотню метров вокруг лесная чаща затряслась без остановки.
Бесчисленные тонкие деревья были вырваны с корнем, беспорядочно взлетели в воздух, а затем, падая, были изрублены ножеподобным шквалом в щепки и листья, которые осыпались вниз.
Множество тонких деревьев и даже некоторые более толстые были вырваны из земли. Убежище Сяо Мояна — тот не слишком большой, но и не маленький, зелёный кустарник — не стало исключением. К счастью, он, воспользовавшись суматохой, быстро перебирая руками и ногами, перебрался на другое место и одним махом нырнул в крону векового дерева, которое, хоть и было густым, всё равно было обречено на перелом пополам. Он затаился, припав к земле под переплетёнными ветвями, затаил дыхание, выставив наружу только пару больших глаз, наблюдая за изменениями вокруг.
Ястреб расправил крылья, и шквал мгновенно стих. На сотню метров Великая Пустошь превратилась в разгром. Редкие деревья всё ещё стояли, не сломленные, большинство повалилось на землю. Песок и камни летели во все стороны, листья и пыль смешались в воздухе.
Но даже так птице было не по себе…
Ветер резал, как нож. Даже спрятавшись под густой листвой и перепутанными ветками, Сяо Моян чувствовал, как щиплет лицо, и казалось, что вот-вот разрежет кожу. Все волоски на теле встали дыбом.
Ястреб сложил крылья. Зелёные перья, которые он ранее выпускал, как стрелы, способные пробить толстое дерево, все вернулись к нему и закружились вокруг тела, словно изумрудные круги на воде, прекрасные и в то же время смертоносные.
Глаза, цвета светлой бирюзы, залило красным. Он был в ярости до предела. Бегло окинув взглядом усеянную развалинами землю внизу, он внезапно развеял круги изумрудных перьев вокруг себя, и они, словно дождевые капли, устремились вниз, остриём вперёд, со свистом вонзаясь в каждое возможное укрытие.
— Эта тварь настолько осторожна? — удивился Сяо Моян.
В душе он ворчал. Насколько ему было известно, если судить по тому самому двурогому бронированному быку второго ранга, демонические звери второго ранга хоть и обладали разумом, но в лучшем случае были наравне с десяти-двенадцатилетним подростком. Как же так вышло, что он сейчас делает такие вещи — переворачивает всё вверх дном и не успокаивается?
В то же время он бешено гнал ци внутри тела, перенаправляя её всю на спину и изо всех сил сдерживая, чтобы не выпустить наружу ни единой крупицы того яркого сияния, что было раньше.
Поступая так, он, хотя и не раскрывал своего местоположения, сильно ограничивал обмен ци с небом и землёй. При его уровне это неизбежно снижало защитные свойства в разы.
Но это было вынужденной мерой. Если бы он выпустил всю свою мощь, то непременно засиял бы, как маяк в ночи, и выдал бы себя.
Мгновение — и Сяо Моян почувствовал, как спину пронзила острая боль, которая разлилась по всему телу. Он вздрогнул, но изо всех сил сдержался, чтобы не издать ни звука.
На его спине торчало не меньше десяти зелёных перьев, воткнутых вразнобой. Эти зелёные перья, толщиной в два пальца, были остры, как ножи. Даже вонзившись в его тело, они продолжали мелко дрожать, издавая металлический звон.
Боль, очень больно…
Сяо Моян и предположить не мог, что, даже полностью направив ци на защиту спины, он всё равно не сможет противостоять этим перьям, и они пробьют защиту, глубоко войдя в плоть. Одни вошли неглубоко, едва проколов кожу, другие — на цунь, а то и глубже.
Перья непрерывно вибрировали, их корни шевелились внутри раны, а несомая ими ци бурлила, постепенно разрушая защиту Сяо Мояна. И, казалось, обладая жизнью, они отчаянно хотели вырваться наружу, чтобы сообщить хозяину.
Сяо Моян стиснул зубы. В нём вскипела злость. Напрягши все мышцы тела, он силой зажал каждое из перьев, пробивших защиту и вонзившихся в тело, позволяя им слегка шевелиться в ране, но ни за что не желая отпускать их.
«Пришли, захотели — и уйти? Думаете, я здесь для того, чтобы меня топтали?!»
Снаружи Железнопёрый Ястреб издал протяжный крик, резкий звук устремился прямо в небеса. Все зелёные перья, одно за другим вонзившиеся в разные места, сильно задрожали и одно за другим вернулись обратно.
К тому же, по пути выпуская перья, словно стрелы, он сильно потратил свою ци, и теперь выглядел несколько обессиленным. Взмахи крыльев стали слабыми, высота парения непрерывно падала. Часто использовать «Управление предметами с помощью ци» и одновременно управлять таким количеством железных перьев — даже для зверя второго ранга это было слишком.
Бесчисленные зелёные перья, словно круглая луна, несколько раз облетели вокруг него и все вернулись на свои места. Перья на теле постепенно из редких стали густыми. Но только одно место резко выделялось на общем фоне — небольшой участок голой кожи, где обнажилась нежная плоть.
Он удивился, затем усталость в глазах рассеялась, уступив место радости. Повернув огромную голову, он пристально уставился на недалёкую кучу сломанных веток и листьев, ничем не отличавшуюся от других таких же куч.
Те только что вернувшиеся на тело длинные перья, твёрдые, как железо, с пронзительным свистом, словно мечи, вылетающие из ножен, в один миг вылетели в количестве не менее четырёх десятков и вонзились в эту кучу.
Спустя несколько мгновений из-под кучи медленно вытекла алая кровь, ослепительная, как нож!
К этому моменту Железнопёрый Ястреб уже был до крайности слаб. Острые когти коснулись земли. Казалось, что кровная месть свершилась, и в глазах его с трудом скрывалась радость. Его фигура была нелепой, он, как младенец, шаг за шагом, спотыкаясь, побрёл вперёд.
Приблизившись, он вытянул одну лапу и, собрав все силы, яростно вцепился!
Ветки и листья внезапно разлетелись во все стороны. Из-под них взметнулась фигура. Так же, как и он, она вытянула руку, пальцы сложила в форме орлиного когтя и стремительно рванула вперёд, перехватив его коготь. В тот же миг по лесу разнёсся звонкий хруст.
Радость на лице Железнопёрого Ястреба застыла. Он в изумлении уставился вниз. Его мощная, твёрдая, способная крушить камни и дробить металл лапа теперь была неестественно согнута, безжизненно повиснув, и при малейшем движении по ней проходила пронзительная боль.
Фигура выпрямилась. Правая рука всё ещё крепко сжимала его лапу. То самое существо, которое только что удирало, как побитая собака, теперь внушало ему страх. В глазах застыл неподдельный ужас.
Перед ним стояла окровавленная фигура, словно вылезший из преисподней демон. Спина была утыкана бесчисленными зелёными перьями. Когда Ястреб изо всех сил попытался отступить, эти перья, словно короткие клинки, разом задрожали, издавая непрерывный звон, но фигура крепко держала их в своём теле, и даже несмотря на то, что из ран хлестала кровь, не желала их отпускать.
Лицо Сяо Мояна было мертвенно-бледным, глаза сверкали необычайной свирепостью. Одной рукой он крепко держал коготь, другой — то сжимая в кулак, то расправляя ладонь, безостановочно наносил удары по животу Ястреба. Всего три-четыре удара превратили его плоть в кровавое месиво, и стало ясно, что он вот-вот вспорет ему брюхо и забьёт до смерти.
Ястреб был в ужасе. Но сейчас он был до крайности слаб. Без ци, защищающей тело, он пропустил несколько ударов подряд. Он вытянул другую лапу и, схватив Сяо Мояна за поясницу, силой вогнал в его тело ещё с десяток стальных зелёных перьев. В то же время, сверкающие холодным блеском острые когти вылезли спереди и вонзились в живот Сяо Мояна.
Сяо Моян закричал. Изо рта и носа хлынула алая кровь. Он был уже на пределе сил, сознание постепенно затуманивалось. Но, не обращая внимания на раны, он собрал последние крупицы силы и нанёс последний удар.
Этот удар был окутан чёрным сиянием. Даже на таком близком расстоянии раздался свист рассекаемого воздуха. Скрученное тело невольно дёрнулось, поясница слегка качнулась, и кулак, словно огромная печать, с яростной силой обрушился вниз. Тело Ястреба в один миг стало таким же хрупким, как бумага, и кулак глубоко вошёл внутрь.
После этого удара у Сяо Мояна не осталось сил. Рука, крепко сжимавшая лапу Ястреба, безжизненно обвисла. В глазах помутилось, сознание угасло.
Оставшись без хватки, Ястреб швырнул человека в сторону. Он был в ужасе, в панике взмахнул крыльями, пытаясь улететь. Из живота хлестала кровь, словно дождь. Внутри большая часть внутренних органов была раздроблена и вываливалась кусками из раны размером с чашу, являя собой ужасное зрелище. Было ясно, что ему осталось жить недолго.
http://tl.rulate.ru/book/164721/15665921
Готово:
