еж
Империя Великая Чан, округ Фуфэн, порт Новый Рубеж.
Раннее утро. Над горизонтом стелился легкий морской туман, а восходящее солнце заливало все теплым золотистым светом. Прежде тихий порт постепенно пробуждался, наполняясь шумом и суетой.
Порт Новый Рубеж был построен меньше десяти лет назад, но благодаря своему выгодному расположению на крайнем западе империи и глубоководной гавани торговля здесь процветала. Суда прибывали и отбывали непрерывным потоком, принося сборщикам налогов солидный доход.
Собственно, и сам округ Фуфэн по меркам империи Великая Чан был новым – его присоединили к империи совсем недавно.
В свое время империя издала указ о заселении земель, пообещав каждому подданному пятьдесят му земли в округе Фуфэн, а обладателям титулов – еще больше. Первые три года поселенцев освобождали от налогов, а через десять лет возделывания земля переходила в их полную собственность.
Это вызвало в империи настоящую "западную лихорадку". Для поддержания порядка в округе Фуфэн здесь на постоянной основе разместили военно-поселенческий легион. Хоть он и не входил в состав регулярной армии, частые стычки с местными племенами и западными варварами снискали ему грозную славу на западных рубежах империи.
– Так вот он, порт Новый Рубеж? Весьма оживленно!
У Мин, одетый в лазурный халат, с подвеской из лучшего нефрита на поясе и веером в руке, неспешно прогуливался по улицам порта, изображая из себя утонченного молодого господина.
Разумеется, сейчас он был не в облике Уильяма, а вернул себе прежнюю внешность: черные волосы, черные глаза – как у большинства окружающих. Идя по этим улицам, он словно вновь оказался в мире Великой Чжоу, отчего на миг впал в легкое замешательство.
Конечно, будучи портовым городом, Новый Рубеж изобиловал западными купцами, приплывшими из-за моря, а еще больше здесь было метисов и даже представителей других рас, чей облик мог по-настоящему испугать!
И речь шла не просто о разнице в цвете кожи – это были совершенно иные, нечеловеческие виды.
Например, мимо У Мина, ничуть не смущаясь, прошел здоровенный детина с тигриной головой, беззаботно разгуливающий по улице.
"Зверолюд? Нет… Согласно официальной классификации империи Великая Чан, это, должно быть, клан горных владык? Как интересно…"
Этот мир, принявший множество переселенцев, претерпел удивительные изменения. Истоки многих разумных рас, возможно, лежали в других мирах, поэтому У Мина уже ничто не могло удивить.
"Человечество… не является властелином этого мира…"
Вспомнив полученные сведения, У Мин вздохнул, и на душе у него стало немного тяжело.
Империя Великая Чан действительно была необъятной и сказочно богатой, западные королевства тоже переживали расцвет и властвовали на своих землях, но в мире существовало множество других разумных рас.
Некоторые были коренными жителями этого мира, другие же прибыли целыми цивилизациями из иных вселенных. Они тоже занимали немалые территории, создавая картину мира, где множество народов соседствовало друг с другом.
В таких условиях и в восточных, и в западных человеческих государствах процветал культ силы, а власти всячески поощряли экспансию.
К счастью, мир был достаточно велик, в нем хватало новых континентов и нетронутых земель, поэтому крупные державы пока не вступали в серьезные конфликты, чтобы выяснить отношения силой.
Солнце поднялось выше, и шум в порту усилился.
Отойдя от причалов, У Мин увидел перед собой множество разнообразных лавок.
Ювелирные, зерновые, мануфактурные лавки, чайные, трактиры, игорные дома и публичные дома… казалось, здесь было все.
Конечно, встречались и школы боевых искусств, и академии меча – места, где явно обучали воинским практикам. Но те, что располагались в таких людных местах, как правило, не могли похвастаться высоким мастерством и зарабатывали на жизнь парой-тройкой простых приемов.
Чтобы постичь истинное учение, нужно было либо обладать выдающимся талантом и найти хорошего наставника, либо, как Чжан Фан, вкладывать огромные деньги.
"Уличные школы боевых искусств – это самый низкий уровень. Выше идут различные академии! Вот где по-настоящему обучают сверхъестественным путям. К примеру, Академия Семи Мечей, где когда-то учился Чжан Фан, славится тем, что выпустила нескольких великих мастеров меча… В округе Фуфэн ее репутация – первая!"
У Мин еще не до конца разобрался в системе сил этого мира, но раз уж кого-то именовали "великим мастером", то по уровню он должен был стоять лишь ступенью ниже легендарных воителей.
Разумеется, даже в Академии Семи Мечей одних лишь денег было недостаточно, чтобы получить доступ к истинным техникам, иначе Чжан Фан не попал бы так легко в руки У Мина.
И если бы не он, У Мин и не подумал бы отправиться в порт Новый Рубеж.
Помимо школ боевых искусств и академий, внимание У Мина привлекли еще несколько необычных мест.
Над этими зданиями витало самое мощное в порту сверхъестественное сияние – священная аура, во много раз превосходящая все мирское.
– Храм бога Тао Чжу?
Следуя за духовным светом, который видело его небесное око, У Мин оказался перед огромным святилищем. Глядя на толпы людей, в основном купцов, он опешил.
"Это, должно быть, храм истинного бога. Но неужели дела у него идут настолько хорошо?"
У Мин заглянул внутрь и увидел ряд окошек, похожих на банковские стойки. Множество торговцев вносили и снимали золото и серебро, получая взамен расписки. Он тут же все понял.
"Так это иномирная версия банка! Бог Тао Чжу этого мира, однако, обладает недюжинной коммерческой хваткой…"
Без сомнения, в любую эпоху банковское дело и финансы приносили наибольшую прибыль, а местная коммерция уже развилась до использования бумажных денег.
Правда, торговцы использовали не банкноты, а подлинные квитанции на вложенное золото и серебро!
Каждая такая квитанция была помечена знаком божественной силы бога Тао Чжу, подделать который было практически невозможно.
"Неудивительно, что духовное сияние здесь такое мощное…"
У Мин не стал безрассудно входить в храм и медленно отступил.
Бог Тао Чжу, собравший столько богатств, должен был обладать немалой силой, вероятно, сравнимой с его собственной – седьмого ранга.
К тому же, тот был богом этого мира, признанным небом, землей, людьми и изначальной силой хаоса, в то время как он сам был всего лишь чужаком. Пока У Мин не достигнет уровня Дало, он будет подвержен давлению мира. Вторгаться в храм такого существа было бы крайне неосмотрительно – если бы его обнаружили, это обернулось бы огромными неприятностями.
"Судя по воспоминаниям Чжан Фана и других моряков, в порту Новый Рубеж наибольшим почетом пользуются бог Тао Чжу и богиня Мацзу. Рядом есть и несколько второстепенных божеств. Начинать знакомство лучше с малого".
В божественном пантеоне, разумеется, были и сильные, и слабые.
Сильнейшие могли достичь уровня цзиньсянь и Дало, а слабейшие, вроде деревенских духов земли или горных божков, были низшей кастой, которую мог обидеть любой демон или монстр.
Конечно, обычные духи земли и гор не удостоились бы чести иметь храм в порту Новый Рубеж. Те, кто сумел выжить в тени двух великих храмов, были как минимум праведными божествами, подобными легендарным воителям в мире богов.
По оценке У Мина, это был пятый божественный ранг.
Владея Храмом Владыки Богов и постигнув суть изначальной силы, он свел все пути мириадов миров к единой системе и теперь мог четко определять уровень по ауре удачи.
Пятый божественный ранг – это средний уровень. По меркам этого мира, это еще не истинный бог, но до него оставался всего один шаг.
У Мин бросил последний взгляд на кишащий народом Храм бога Тао Чжу и растворился в тени.
…
– Торговая лавка "Четыре Моря". Это здесь, верно?
После долгих поисков в порту он наконец нашел в одном из закоулков нужную лавку.
Назвать это торговой лавкой было бы слишком громко – скорее, это был небольшой магазинчик, который можно было целиком окинуть взглядом с порога.
Однако полотняный занавес и дверные створки были вычищены до блеска, что говорило об усердии того, кто за ним ухаживал.
– Добро пожаловать, господин!
Едва У Мин переступил порог, как его заметил расторопный приказчик. Он подбежал с заискивающей улыбкой.
– Что желаете приобрести? В нашей лавке есть все!
Судя по одежде, У Мин был человеком богатым и знатным, и приказчик не собирался упускать крупного клиента.
– Я не за покупками. Мне нужен ваш управляющий, – покачал головой У Мин.
– Управляющий? Хорошо, прошу вас, подождите минутку…
Возможно, дело было во властной ауре У Мина. Приказчик, хоть и был озадачен, не посмел ослушаться и скрылся во внутренних покоях.
Вскоре оттуда вышел иссохший старик с длинной, доходившей до груди бородой и смуглой кожей. Он поклонился У Мину.
– Я, старик Сян Чжитянь, управляющий этой лавки. С чем пожаловали, гость?
– Меня попросили передать кое-что, – У Мин достал письмо. – Чжан Фан, младший офицер, ваш хозяин, не так ли?
– Именно так… – Старик встревожился. – Если посчитать, он уже должен был вернуться из плавания. Неужели…
От этих слов на его лбу выступил холодный пот.
Океаны этого мира были куда опаснее, чем в прошлой жизни У Мина. В конце концов, некоторые древние морские чудовища и монстры внушали страх даже богам.
Некоторых из них и вовсе было невозможно убить – их можно было лишь запечатать.
В такую эпоху морская торговля была делом рискованным, и купцы зарабатывали деньги, рискуя жизнью.
Управляющий насмотрелся на тех, кто уходил в море и пропадал без вести или получал известие о крушении их судна.
– Я случайно встретил младшего офицера Чжана в море. Вскоре после этого мы попали в сильный шторм. Где он сейчас, мне, увы, неизвестно.
На самом деле, Чжан Фан сейчас сидел в темнице королевства Сер.
А У Мин беззастенчиво применил к нему кое-какие методы, получил от него собственноручно написанное письмо и теперь собирался использовать его как трамплин, чтобы получить новую личность и начать свое путешествие по империи Великая Чан.
В каждом мире нужно соблюдать его правила.
С его нынешней силой, даже если бы он задействовал всю мощь Храма Владыки Богов, ему вряд ли удалось бы одолеть восьмерых верховных богов.
А раз так, следовало затаиться и играть по правилам.
Использовать этот предлог, чтобы получить законный статус, было хоть и хлопотно, но безопасно и не оставляло следов.
– Вот письмо вашего хозяина, взгляните, – У Мин небрежно протянул конверт, а сам уселся в стороне и невозмутимо принялся пить чай.
Сян Чжитянь читал, и выражение его лица то расслаблялось, то становилось напряженным, словно он столкнулся с какой-то неразрешимой проблемой.
http://tl.rulate.ru/book/16183/8818043
Готово:
