ия
– Мой хозяин должен был давно вернуться, но подвернулось одно крупное дело, и пришлось задержаться...
Спустя какое-то время Сян Чжитянь отложил письмо и, поднявшись, поклонился У Мину:
– Благодарю вас, друг, за то, что доставили послание. Судя по словам хозяина, гость, похоже, соотечественник, долгое время проживший на Западе?
– Верно...
Такую легенду У Мин придумал себе сам: восточный человек, живший в западном мире и лишь недавно вернувшийся в империю Великая Чан.
– Меня зовут У Мин, управляющий, не стоит так церемониться.
– Хорошо, хорошо!
Управляющий с улыбкой согласился и добавил:
– Хозяин просил нашу лавку поручиться за вас, господин У, чтобы вы получили путевой лист для иностранцев. Обычно это пустяк, но в последнее время возникли некоторые трудности!
– Хм? Какие же?
У Мин не ожидал такого поворота. Уголок его рта приподнялся в любопытной усмешке.
– Эх... Да все из-за того, что в окрестностях порта объявилась шайка беглых преступников с Запада. Они совершили уже несколько нападений, действуют крайне жестоко, поднялся большой шум... В целях безопасности весь гарнизон получил строгий приказ усилить проверки всех прибывающих торговцев, особенно с Запада. Выдачу путевых листов и прочих документов тоже сильно ужесточили...
Все это случилось уже после отплытия Чжан Фана, так что У Мин, естественно, был не в курсе.
– Вот оно что!
У Мин кивнул.
– Это и вправду может стать проблемой.
Империя Великая Чан была государством со строгими порядками. Отсутствие путевого листа сулило целую вереницу неприятностей.
Во-первых, о ночлеге можно и не говорить. Но что больше всего заботило У Мина, так это доступ к местным библиотекам и академиям сверхъестественного – для входа туда требовались документы.
Конечно, с его способностями он мог бы просто вломиться силой или применить пару трюков, чтобы обмануть смертных. Но это оставило бы следы, а У Мин не был уверен, что сможет укрыться от взора восьми верховных богов и их бесчисленного пантеона.
В конце концов, среди верховных богов Великой Чан мог оказаться кто-то, достигший уровня Дало!
Будь он обычным человеком без путевого листа, за пределами порта Новый Рубеж ему и шагу было бы не ступить.
Полагаться исключительно на грубую силу было еще хуже. Сейчас, притворяясь простым смертным, он подчинялся лишь мирским законам. Но стоило ему проявить силу шестого уровня или выше, как за ним начали бы денно и нощно следить истинные боги.
Возможно, в итоге ему пришлось бы столкнуться даже с восемью верховными богами, что скрывались в тени.
– Мне очень жаль, что не смогли помочь господину У в этот раз...
Спустя некоторое время управляющий лично проводил У Мина до выхода из лавки. На его лице играла виноватая улыбка. Он хотел было предложить какие-то подарки, но У Мин разве мог позариться на подобное? Разумеется, он вежливо отказался.
"Маленькая торговая лавка, конечно, не сможет достать путевой лист в условиях строгого контроля. Но вот другие силы – совсем иное дело..."
Выйдя из лавки, У Мин бесцельно побрел по улице, размышляя:
"Сперва прочту все книги, что найдутся в порту. Если не поможет, придется рискнуть и отправиться вглубь империи..."
Он не был уверен, что сможет незаметно действовать в империи, где в каждом городе стояли храмы, а сеть божественного надзора опутывала всю страну.
Чем больше он узнавал о Великой Чан, тем яснее понимал, насколько ужасающей и непостижимой была эта империя.
Прошло немного времени, и солнце поднялось в зенит. Для таверн и ресторанов настала самая горячая пора.
У Мин наугад зашел в одну из таверн и, бросив на стол серебряную монету у-чжу, тут же был принят как почетный гость и препровожден в отдельный кабинет.
В империи Великая Чан в ходу по-прежнему были золото и серебро, но с некоторыми отличиями. Помимо медных монет, широко использовались золотые и серебряные у-чжу, размером с медные, но куда более ценные.
Мир Великой Чан был богат ресурсами, а в колониях обнаружили несколько огромных месторождений золота и серебра, так что в драгоценных металлах недостатка не было.
Более ценными, чем золотые у-чжу, были различные векселя. Они были пропитаны божественной силой и обеспечены гарантией истинного бога, отчего пользовались высочайшим доверием.
У Мин, будучи правителем целой страны, получив от Чжан Фана образцы местных денег, немедленно заготовил себе запас.
– Что изволите отведать, господин?
Шустро подошел слуга с полотенцем из белой овечьей шерсти на плече.
Благодаря близости порта, морепродукты в таверне стоили довольно дешево, и среди них встречались настоящие деликатесы.
– Принесите вяленого цыпленка, пару жареных овощей... и кувшин вина, самого лучшего.
Хотя его тело давно не нуждалось в пище для пополнения энергии, от удовольствия вкусно поесть У Мин отказываться не собирался. Он улыбнулся и сделал заказ.
– Будет исполнено!
Слуга проворно удалился и вскоре вернулся с деревянным подносом. Он расставил блюда и налил У Мину полную чашу вина.
– Угощайтесь!
Еда и вино источали восхитительный аромат. Обжаренные с куриными потрошками овощи издавали неповторимый запах, а вино было густым, как янтарь, – казалось, его можно было подцепить палочками.
Отведав немного, У Мин мысленно похвалил повара.
По крайней мере, мастерство здешнего кулинара ничуть не уступало поварам из королевского дворца Уильяма.
Тем временем на первом этаже таверны становилось все шумнее.
Портовые грузчики в одних лишь коротких куртках или вовсе с голыми торсами хлынули внутрь, словно прилив, и принялись накладывать себе рис в огромные миски.
Основным блюдом был белоснежный рис, к которому подавали соленую рыбу и миску супа со множеством жирных капель. По сравнению с работягами из мира Великой Чжоу, их еда была просто превосходной.
Даже под властью У Чжи есть трижды в день белый рис с мясом и рыбой могли позволить себе только помещики.
Мудрец по одному листу познает осень. У Мину было достаточно взглянуть на эту сцену, чтобы понять: процветание и богатство империи Великая Чан далеко превосходили мир Великой Чжоу.
Выйдя из таверны, У Мин медленно пошел по улице и вскоре оказался на окраине порта.
Здесь людей становилось все меньше, вдали виднелись поля, и в воздухе витал запах деревенской жизни.
Однако в небесах парило чистое духовное сияние, полное божественного величия, которое и привлекло внимание У Мина.
– Неожиданно встретить святилище в таком захолустье.
Заинтересовавшись, У Мин подошел поближе.
Храм был невелик и не отличался пышностью, но на его покрытой патиной вывеске не было ни пылинки. От строения веяло древностью, словно оно было свидетелем многих эпох.
– Истинный владыка Сюаньду девяти небес, управляющий духами?
У Мин пробормотал имя божества, которому поклонялись в этом храме.
В империи Великая Чан божества, имеющие титул "владык", стояли ступенью ниже истинных богов и, как правило, относились к пятому уровню силы.
Божества этого ранга, подобно земным бессмертным и другим существам пятого уровня, уже обладали силой домена и могли создавать свой собственный мир.
В пределах своего домена они могли даровать верующим благословения и даже квазизаклинания. Лишь достигнув ранга истинного бога, божество могло наделять последователей полноценными божественными искусствами.
Таких божеств в Великой Чан называли "дичжи" – земными божествами, ведь их могущество было ограничено определенной территорией.
Когда же дичжи совершали прорыв и становились истинными богами, их сила менялась кардинально.
В империи Великая Чан было не счесть различных горных духов, духов земли и прочих дичжи, но истинных богов было сравнительно мало – их соотношение составляло примерно один к ста. Это говорило о том, как труден путь божественного совершенствования!
– Как раз то, что нужно. Пятый уровень – не слишком высоко, не слишком низко...
У Мин усмехнулся и вошел через главные ворота.
Вжух!
Благодаря своему обостренному восприятию он тотчас же ощутил, как, переступив порог, попал в невидимый барьер, отделявший внутреннее пространство храма от внешнего мира.
"Истинный владыка Сюаньду все-таки дичжи, у него есть свой домен. В критический момент он вполне способен превратить весь храм во временное божественное царство..."
Для любого истинного бога и даже дичжи храм был неприступной крепостью.
Опираясь на храмы как на опорные пункты и используя веру как связующее звено, восемь верховных богов создали "сеть божественной силы", охватившую всю Великую Чан.
В такой жесткой системе действительно казалось, что над головой в трех чи есть божество, от которого ничего не утаить.
– Благочестивый господин пришел возжечь благовония? Прошу сюда!
Навстречу вышел храмовый служитель и слегка поклонился. В его манерах не было ни высокомерия, ни подобострастия.
Омыв руки, У Мин взял благовония и прошел в главный зал храма.
На алтаре пестрели подношения, курился фимиам. За алтарем возвышалась статуя божества в образе старца с добрым и мягким лицом, в широких одеждах и с поясом. Его глаза излучали милосердие.
Божества, если только они не были богами смерти, войны или убийств, естественно, старались выглядеть как можно более дружелюбно, чтобы привлекать верующих.
Но У Мин смотрел не на это.
Сквозь клубы дыма он открыл свой небесный глаз и увидел перед собой лазурное сияние.
Густая лазурная ци собиралась и кружила над статуей, а затем уходила в пустоту неведомо куда. Этот лазурный цвет был признаком подлинной внутренней удачи, совершенной, как огонь в печи, – нечто весьма незаурядное.
"Действительно пятый уровень!"
Одного взгляда ему хватило, чтобы все понять. Бросив служителю золотой у-чжу, У Мин развернулся и вышел.
"Сеть божественной силы в империи Великая Чан... Истинные боги могут пристально следить лишь за крупными городами. В остальных же местах преобладают дичжи вроде этого истинного владыки Сюаньду..."
Осмотрев храм, У Мин немного лучше понял устройство восточного пантеона.
"Если найти правильный подход, то лазейки есть. Но для этого нужна масса базовой информации и экспериментов. Мне нужны данные, много данных! Такое... сможет предоставить мне только Объединение".
Хотя в Великой Чан процветал путь богов, он не был единственным.
На самом деле, на пути богов каждое место было занято, а продвижение требовало преодоления множества испытаний. Без выдающихся качеств и удачи пробиться было крайне сложно.
Повседневная жизнь обычных людей была теснее связана с другими сверхъестественными профессиями.
Например, в академии Семи Мечей те, кто мог овладеть искусством меча ци, становились мечниками. Такие таланты были нарасхват, и им предлагали отличные условия.
Адепты сверхъестественного, в свою очередь, объединялись в свободный, но огромный союз, который и стал прообразом Объединения.
http://tl.rulate.ru/book/16183/8818044
Готово:
