ть
– Убить!
Пожертвовав множеством ниндзя и драгоценным артефактом, элитный отряд наконец-то прорвался к покоям главы клана Киити.
Два тюнина переглянулись и с мечами наперевес ворвались внутрь.
Дзинь!
Послышался короткий лязг клинков, сверкнули искры, и из комнаты вылетели две головы.
– Кто следующий на смерть?
Из-за деревянной двери вышел красивый молодой человек в простом кимоно и гэта. В руке он держал катану, с лезвия которой капала кровь.
– Так ты и есть глава клана, Киити Хогэн, известный как Коносукэ-демон? – предводитель ниндзя внимательно изучал противника. – Достойный сильнейшего воина страны Идзумо. Такая устрашающая сила и владение мечом редки даже среди дзёнинов…
– Ниндзя из Ига? Говорят, вас может нанять любой, кто заплатит. Какой же враг на этот раз жаждет моей головы? – спросил Киити Хогэн, управляемый У Мином.
– Прошу прощения, мы не можем этого сказать, – склонил голову предводитель.
В тот же миг, как он договорил, из-за искусственных скал и пруда во дворе выскочило несколько темных фигур. На Киити Хогэна обрушился шквал клинков и ядовитого дыма.
– Ниндзюцу: "Великий огненный шар"!
– Ниндзюцу: "Тысяча игл"!
– Ниндзюцу: "Взрывной поток"!
Техники ниндзя следовали одна за другой, их ослепительное сияние готово было поглотить Киити Хогэна.
В ответ он лишь медленно поднял катану.
Его зрачки вспыхнули резким светом, и множество ниндзя, от гэнинов до тюнинов, замерли на месте.
"Одним лишь взглядом и силой духа достичь уровня „единого закона сердца“…" – предводитель ниндзя в ужасе отступил назад и тут же увидел, как на клинке его противника распустилось сияние, прекрасное, словно опадающие цветы сакуры.
Свист!
Белоснежный свет меча, подобно бурлящим волнам и яростной метели, в одно мгновение накрыл все вокруг.
Идеальная техника меча, усиленная жизненной силой кэнго третьего ранга, развеяла все ниндзюцу, а бросившиеся в атаку ниндзя тут же превратились в трупы.
В мгновение ока лезвие меча оказалось прямо перед предводителем.
С глухим звуком клинок вошел в тело. Раздался хлопок, взвилось облако белого дыма, а на месте человека осталась деревянная кукла.
Неподалеку вновь возникла фигура предводителя. На груди его расцвел кровавый цветок.
– Даже моя техника замены не сработала… Киити Хогэн, ты и впрямь так же силен, как гласят слухи! Я – дзёнин из Ига, Исикава Гоэмон! Одолеть такого могучего воина будет величайшей честью в моей жизни!
– Одолеть меня? – тихо рассмеялся Киити Хогэн.
После слияния с кровью демона выносливость и способность к восстановлению Хидзикаты Тою достигли пика и даже превзошли его. Он поднял катану, и за его спиной проступил почти материальный силуэт ёкая.
– Тайная техника…
– Все кончено…
Глядя на удар, способный его убить, Исикава Гоэмон лишь усмехнулся. Он мгновенно достал свиток и разорвал его.
Бум!
Во все стороны хлынула чудовищная волна силы.
На лице У Мина, наблюдавшего издалека, отразился ужас.
"Это… сила четвертого уровня!"
Золотистая энергия сконцентрировалась в тонкий луч и полоснула вперед. Киити Хогэн застыл с пустым выражением лица. Внезапно от его лба побежала кровавая линия, и в следующий миг все его тело вспыхнуло золотым пламенем, сгорев дотла.
Воцарилась тишина. Взрыв силы четвертого уровня не задел даже стоявший рядом деревянный павильон. Лишь длинная обугленная полоса на земле свидетельствовала о невероятной концентрации и контроле.
– Это… сила божества? Слишком… слишком могущественно… – от такого исхода даже сам Исикава Гоэмон застыл в изумлении, а затем его глаза загорелись неутолимой жадностью. – Если бы я мог обрести такую силу…
"Свиток, запечатавший атаку четвертого уровня во всю мощь! Наверняка предмет из списка Небесных заслуг. Чтобы разделаться со мной, они потратили как минимум десять тысяч очков…" – теперь У Мин был в этом уверен. – "Только жаль… Убедившись, что поблизости нет засады, тот обладатель полномочий не явился сам, а послал на смерть дзёнина. Хитрец!"
Он покачал головой и, шагнув вперед, словно тень, возник перед ниндзя.
– Ты… ты кто? – оторопел Исикава Гоэмон.
Любой бы отреагировал так же, только что убив Киити Хогэна и тут же увидев перед собой его точную копию.
Но он все-таки был закаленным в боях дзёнином. Одним движением руки он применил технику, превосходившую по силе даже техники тюнинов. Мало того, перед ним взорвалось облако фиолетового тумана – он явно собирался бежать.
– О? Похоже, таких мощных артефактов у тебя больше нет?
Техника ниндзя беспрепятственно прошла сквозь Киити Хогэна, оставив лишь легкую рябь в воздухе, – это был всего лишь мираж.
Настоящий же У Мин внезапно появился за спиной Исикавы Гоэмона, и его окутанная молниями ладонь опустилась на макушку ниндзя.
Исикава Гоэмон содрогнулся и тут же потерял контроль над телом.
Прежде чем он окончательно погрузился во тьму, до него донеслись последние слова У Мина:
– Всего лишь разновидность техники пяти стихий, и ты смеешь показывать эти фокусы передо мной?
– Господин Киити!
– Хозяин!
– Государь!
В этот момент ворвалась толпа людей. Впереди всех, вне себя от ярости, бежали Мацусита Сёта и Мацусита Кэнъити, за ними – большая группа самураев и асигару. У Мин с легким удивлением заметил среди них даже Оо Сакити и Мосукэ.
– Государь, вы в порядке? – спросили они, опустившись на колени. Многие из них были ранены.
– В порядке! Уничтожить всех ниндзя из Ига! – холодно приказал У Мин, глядя на шум битвы снаружи.
– Есть!
Мацусита Сёта и Мацусита Кэнъити громко ответили и, словно демоны, бросились в бой.
…
"Страна Аки, клан Мори, значит?"
Ликвидацией последствий нападения занимались Мосукэ и Оо Сакити. У Мин же, обдумывая сведения, выбитые из Исикавы Гоэмона, погрузился в размышления.
Он знал, что этот день рано или поздно настанет, еще когда его слава только начала распространяться, и потому заранее подготовил кагэмуся.
Как оказалось, Хидзиката Тою отлично справился со своей задачей, приняв удар на себя.
"Та жемчужина, что сковала его вначале, – я видел похожую в обменнике Храма Владыки Богов. И тот свиток следом… определенно из пространства Владыки Богов…"
На самом деле, даже сам У Мин, столкнись он со свитком четвертого уровня, если бы и выжил, то получил бы тяжелые раны.
Получив эту важную информацию, он, не мешкая ни минуты, на коне помчался к землям клана Мори в стране Аки.
"По словам Исикавы Гоэмона, плату за заказ ему передали через клан Мори из страны Аки…"
"Более того… в стране Аки до сих пор есть база ниндзя Ига…"
"Тот перерожденец, пока не получит вестей, скорее всего, не уйдет…"
"А может, он и вовсе скрывается в клане Мори!"
"Нужно торопиться!"
Страна Аки граничила со страной Идзумо и была не менее крупным государством с доходом в сотни тысяч коку риса.
В отличие от Идзумо, в Аки не было единого правителя. За власть боролись несколько кланов, и клан Мори был одним из них.
К этому времени клан Мори уже контролировал три крупных замка – Ёсида-Корияма, Сарукакэ и Кагами-яма, – и владел землями с доходом в пятьдесят тысяч коку, что делало его самым вероятным претендентом на объединение страны Аки.
Замок Кагами-яма, обычная таверна.
– Прошу прощения, ниндзя из Ига здесь?
Уже стемнело. Несколько слуг сняли занавески-норэны и закрыли двери, но вдруг увидели, что в центре таверны невесть откуда появился самурай в белых одеждах.
– Ниндзя из Ига? О чем вы? – усмехнулся один из слуг, не заметив, как изменились в лице его товарищи.
– Где ты об этом услышал? – вышла хозяйка таверны, ее лицо было мрачным.
– Исикава Гоэмон просил передать вам привет, – У Мин поднял голову и безмятежно улыбнулся.
– Глава?! Нет! Не то… Все, берегитесь! – лицо хозяйки переменилось.
Она уже было потянулась за чем-то под прилавок, но У Мин в мгновение ока оказался перед ней. Его клинок безжалостно полоснул по ее тонкой белой шее.
Хлынула кровь, разлетаясь алыми брызгами, словно лепестки сливы, – трагичное и прекрасное зрелище.
– Ах… разве красота опадающей сакуры может с этим сравниться? – вздохнул У Мин, продолжая стремительную резню.
Все, кто был в таверне, – и ниндзя под прикрытием, и обычные слуги, – хватаясь за шеи, в муках падали на пол. Ни один звук не потревожил соседей.
– Хоть Ига и работают за деньги, но когда тебя нанимают, чтобы убить меня… это как-то неприятно, – У Мин покачал головой, вытер катану белым шелковым платком и бросил его на пол. – Дела тьмы должны решать те, кто во тьме… Похоже, пришло время создать собственный отряд ниндзя…
…
Замок Сарукакэ.
Раннее утро. Самурай, чье лицо скрывала низко надвинутая бамбуковая шляпа, вошел в ничем не примечательный крестьянский дом на окраине. Каждый его шаг был выверен, словно по линейке.
"Храм Владыки Богов не сообщил о выполнении задания, но по времени они уже должны были действовать… Значит… миссия ниндзя из Ига провалилась?"
"Проклятые ублюдки! И этот чертов Исикава Гоэмон, будучи дзёнином, умудрился проиграть… еще и потерял артефакт, что я ему дал…"
"Но… чтобы получить точные сведения, мне все еще нужны эти ниндзя из Ига…"
"На этот раз противник как минимум мастер-основатель боевых искусств или даосский совершенный… с ним будет непросто. Интересно, сколько полномочий я получу, когда убью его?"
С нотками предвкушения и злобы этот человек медленно вошел в дом.
Здесь находился тайный опорный пункт ниндзя Ига, где также продавали информацию. Они договорились получать вести именно здесь, каждый день.
Но едва войдя, он почувствовал неладное: "Запах мертвых душ!"
http://tl.rulate.ru/book/16183/8817049
Готово:
