ие
Прошла зима, наступила весна.
Томида-мару на горе Цукиими постоянно расширялся, окрестные поля возделывались, а слава о крепости росла.
Под защитой могущественного господина и его воинов здешние земли редко страдали от набегов ёкаев и разбойников, что привлекало всё больше и больше дикого народа.
Эти люди были суровы и не признавали власти, но при должной тренировке могли стать неплохими воинами, вполне годными на роль пехотинцев-асигару, поэтому У Мин с радостью принимал их.
К этому времени в Томида-мару насчитывалось уже сто дворов, что позволяло выставить сотню асигару и дюжину самураев. Это не только внушало страх всему уезду Ииси, но и донесло слухи о могущественном клане Киити до правителя страны Идзумо из клана Иу.
Слава о главе клана, Киити Хогэне, победившем Сютэн-додзи и искушённом как в искусстве меча, так и в оммёдо, также расходилась всё дальше.
Это принесло с собой не только новых вассалов, но и пристальное внимание ниндзя.
В этом деле Мацусита Сёта и Мацусита Кэнъити исправно исполняли роль верных псов клана Киити. Они сражались с множеством неведомых синоби, оставив после себя горы трупов, и их зловещая репутация в теневом мире крепла с каждым днём.
Ещё не рассвело.
Во дворе храма Хонно-дзи Киити Ёсицунэ с бамбуковым мечом в руках обменивался ударами с Амакусой Сиро. Его юное лицо было сосредоточено и покрыто потом.
"Я должен стать сильнее! Ещё сильнее! Только так я смогу отомстить клану Тайра!" – кричала душа Киити Ёсицунэ, и он с силой обрушил свой бамбуковый меч, отбрасывая Амакусу Сиро в сторону.
– Ай!
Амакуса Сиро вскрикнул от боли. Его бамбуковый меч выпал из рук, но он, опустившись на колени, произнёс:
– Вы как всегда на высоте, юный господин Киити Ёсицунэ! Ваша сила, должно быть, уже достигла первого уровня свитка земли?
– Недостаточно! Этого ещё далеко не достаточно!
Юный Киити Ёсицунэ нахмурился.
На самом деле, он достиг первого уровня не только в свитке земли. Он также изучал оммёдо и ниндзюцу из свитка воды и в них тоже достиг первого уровня.
Кроме того, он усердно постигал знания из свитков ветра и огня. Можно сказать, что, за исключением непостигнутого свитка пустоты, он уже был равен обычному самураю – как по знаниям, так и по силе.
Для ребёнка его возраста это было выдающимся достижением, но Киити Ёсицунэ всё равно был недоволен.
– А, это ты, Киити Ёсицунэ… С самого утра за усердной работой. Какое старание…
Дверь в покои отъехала в сторону, и оттуда, лениво зевая, вышел У Мин.
– Только иногда нужно и отдыхать! Особенно по утрам. Мешать людям спать – это, знаешь ли, навлечь на себя небесную кару!
– Прошу прощения, господин настоятель!
Хотя У Мин говорил с улыбкой и выражение его лица было самым добродушным, Киити Ёсицунэ и Амакуса Сиро немедленно извинились.
– Да ладно вам… А-ах…
У Мин потянулся. На самом деле, он всю ночь разбирал кучу дел в Томида-мару и только что тайно пробрался обратно.
Впрочем, с уровнем Киити Ёсицунэ и Амакусы Сиро они бы всё равно ничего не заподозрили.
"Хм… А этот Киити Ёсицунэ, неужели и вправду скрытый дракон судьбы? Ему ведь всего десять лет? Уже первый уровень в боевых искусствах и первый в оммёдо. Такой талант поистине пугает… Да, Амакуса Сиро тоже неплох, ещё немного, и он сможет коснуться порога первого уровня…"
У Мин взглянул на небо. Был ещё ранний час, первая нить рассветной дымки не появилась. Небо было тёмным, на грани рассвета – время, когда человек наиболее расслаблен и беззащитен.
Внезапно его Небесное Око что-то уловило.
Сотни потоков тёмной ци устремились к ним – яростные, свирепые. Под их натиском удача клана зашаталась, готовая вот-вот рухнуть!
"Вражеское нападение? И враг весьма силён!" – У Мин мгновенно всё понял. – "Действуют так скрытно, беззвучно миновали три внешних кольца охраны… Неужели армия ниндзя?"
"Только вот удача от вас отвернулась, ведь вы нарвались на меня именно в тот момент, когда я открыл Небесное Око…"
Ци всегда предвещает события. Такое масштабное нападение не могло не отразиться на общей удаче Томида-мару, и это отражение было слишком явным, чтобы У Мин его не заметил. Вот она, судьба!
"Собственной военной удачи моего клана, похоже, недостаточно, чтобы предупредить о такой беде, а значит…"
У Мин взглянул на ничего не подозревающего Киити Ёсицунэ и мысленно кивнул:
"Так это и есть удача скрытого дракона? Ещё не проявившись в полную силу, она уже столь могущественна?"
– Киити Ёсицунэ!
– Ученик здесь!
– Немедленно иди в храм. Помнишь ту потайную комнату? Спрячься там и не выходи! Амакуса Сиро, безопасность Киити Ёсицунэ на тебе!
– Есть!
Амакуса Сиро преклонил колено.
– Я защищу юного господина Киити Ёсицунэ даже ценой своей жизни!
– На нас напали? – догадался Киити Ёсицунэ. – Я тоже буду сражаться!
– Сражаться? Ха-ха… С этим бамбуковым мечом в руках? – У Мин махнул рукой. – Киити Ёсицунэ! Битва – дело взрослых. Вот пройдёшь гэмпуку, тогда и будешь говорить такие слова!
Отослав мальчиков, он сосредоточил свою силу в глазах и увидел десятки тёмных фигур, уже подобравшихся к стенам Томида-мару.
Они были проворны, одеты в чёрное или тёмно-синее и, подобно кошкам, ловко взбирались на стены, оставаясь незамеченными для стражи.
"Точно, ниндзя… Больше сотни. Это же почти целая армия синоби. Их цель – обезглавить клан?"
Видя, как двух стражников-асигару бесшумно убивают, У Мин помрачнел.
"Кога? Ига? Или Сайга? А может, союзная армия из других деревень?"
В мире Фусана эти три клана были самыми известными. Хотя существовали и другие, более мелкие организации ниндзя, они состояли в основном из неудачников-гэнинов, и даже тюнины среди них были редкостью.
Преследуя некую цель, У Мин молча наблюдал за действиями ниндзя, не вмешиваясь и не поднимая тревоги.
Армия синоби углублялась в крепость, направляясь прямо к главному замку клана Киити.
– Кто здесь?
Именно там их наконец заметили. Один из самураев громко крикнул, и его пронзительный голос, казалось, разорвал предрассветную тишину.
– Чёрт! Прорываемся!
В следующее мгновение верный своему долгу самурай был погребён под градом сюрикенов и кунаев. Главарь ниндзя, чей взгляд был холоден и хищен, как у стервятника, громко отдал приказ:
– Первая и вторая группы – убить главу клана Киити! Остальные – сеять хаос!
– Есть!
Для ниндзя это было привычным делом. Вскоре самураи, спешившие на шум, стали один за другим падать в переулках, сражённые скрытыми стрелами.
Некоторые ниндзя даже начали создавать густые ядовитые дымовые завесы.
Если бы они сами не находились в крепости, то, возможно, устроили бы и пожар, но это было слишком опасно – верный способ погибнуть вместе с врагом.
– Проклятье! Напасть на наш дом – величайшее оскорбление! Вы все умрёте!
Мацусита Сёта, одетый лишь в нижнее кимоно, примчался на место и, увидев происходящее, побагровел от ярости.
– За мной, в атаку!
К этому времени его мастерство ниндзя-мечника прочно достигло второго уровня. Восприятие, усиленное силой ёкая, делало бесполезными техники скрытности и маскировки обычных гэнинов и даже тюнинов.
Вжик!
Вспышка меча, и несколько не успевших увернуться ниндзя были разрублены надвое.
Бам!
– Вы… все умрёте!
Мацусита Сёта с хрустом раздавил грудную клетку пытавшемуся уползти ниндзя. На его лице проступили сине-чёрные демонические узоры. Волны силы ёкая захлёстывали его разум, толкая в бездну, но одновременно и многократно увеличивая его мощь.
– Самурай, равный по силе тюнину! Фудзибаяси-кун, Момоти-кун, прошу вас разобраться!
Главарь ниндзя холодно сверкнул глазами и отдал приказ двум синоби за своей спиной.
– Есть!
Двое ниндзя преклонили колено, их фигуры растворились в воздухе и тут же материализовались на поле боя.
– Дотон: земляная стена!
– Мокутон: связывающие лианы!
Два тюнина быстро сложили печати. Перед Мацуситой Сётой выросли несколько толстых земляных стен.
Треск! Треск!
Из-под земли вырвались зелёные лианы и, словно паутина, устремились к Мацусите Сёте, чтобы опутать его.
– Проклятье! Проклятье!
Опутанный лианами, Мацусита Сёта взревел:
– Позволить этим букашкам потревожить господина – моя величайшая оплошность, невыносимый позор!
Бум!
Тёмно-зелёное пламя взметнулось вверх, сжигая лианы дотла. Из огня выступила фигура Мацуситы Сёты.
За его спиной возник огромный, в несколько метров высотой, призрак Сютэн-додзи – с красными волосами, бычьей шеей и двумя рогами. От него исходила устрашающая демоническая аура.
– Умрите!
Вспышка меча – и земляная стена была разрублена, открыв взору искажённые ужасом лица двух тюнинов.
…
В главном замке клана Киити.
– Ха-ха… Неужели вы, ничтожные насекомые, осмелились потревожить сон моего господина?
На лице Мацуситы Кэнъити проступили сине-чёрные узоры, и за его спиной также возникла тень демона.
Перед ним лежало разрубленное надвое тело тюнина. Окружавшие его Кэн-ити, Кэн-ни и остальные, а также дюжина недавно принятых на службу ронинов, дико ухмыляясь, высвобождали чудовищную силу в бою с ниндзя.
Надо сказать, что сильные стороны ниндзя – это скрытность, убийства и сбор информации. В открытом бою они уступали самураям, не говоря уже о столкновении с элитным отрядом ниндзя-мечников, который У Мин недавно сформировал под командованием Мацуситы Кэнъити и назвал отрядом "Они"!
– Столько мечников и самураев…
Вошедший главарь ниндзя был ошеломлён увиденным.
– Клан Киити – это же мелкий феодал с доходом в тысячу коку…
Но, вспомнив о задании и награде, он с едва заметным сожалением подал тайный сигнал.
– Запретная техника: тайное связывание!
Несколько тюнинов стремительно отступили, а оставшиеся ниндзя с решимостью на лицах применили какое-то дзюцу, и их тела взорвались облаками кровавого тумана.
Кровавый туман сгустился, образовав коконы, которые окутали большинство членов отряда "Они".
– А-а-а-а!
Мацусита Кэнъити и Мацусита Сёта взревели, и казалось, вот-вот вырвутся на свободу.
– Эта сила… почти на уровне дзёнина?!
Увидев это, главарь ниндзя без колебаний достал из-за пазухи кроваво-красную магическую сферу и швырнул её в центр.
Бах!
Сфера разлетелась на куски, и мощная сковывающая сила обрушилась на поле боя, мгновенно стабилизировав неровные кровавые коконы.
http://tl.rulate.ru/book/16183/8817048
Готово:
