Ночная Плачущая пустошь выстыла до костей. Холодный ветер, острый как бритва, вился меж камней и выл протяжно, словно душа, потерянная в темноте. Ни луны, ни звёзд — лишь сплошная чернота, будто сам Разлом Теней поглотил всё сияние мира. Линь Фань загнал фургон за могучую скалу, где ветер стихал, и приглушил освещение до минимума — едва заметное свечение приборов таилось под панелью, не выдавая ни искры наружу.
Он не спал по‑настоящему. Тело замерло в полудрёме, а сознание держало сеть энергетического чувства, раскинутую вокруг фургона, словно невидимую паутину. Каждый всплеск силы, каждый сдвиг поля отзывались в его восприятии дрожью. Правая рука восстановилась почти полностью — девяносто процентов, не больше. Но метка энергии под кожей оставалась — холодная, колющая, словно заноза из льда, напоминая о цели этого похода.
Из стороны Разлома сочился вихрь хаотической мощи. Он пульсировал, как живой организм, искажая само чувство пространства. Даже отсюда, с безопасного расстояния, от этого поля начинало ломить виски. Временами в глубине пропасти вспыхивали короткие, острые выбросы — глухие, как шёпот чудовища под толщей камня, — и вновь тонули в вязкой тишине.
Так прошла ночь — под давлением тьмы, настороженности и гнетущего ожидания.
С первыми лучами — тусклыми, мертвенно‑бледными — он открыл глаза. Сон так и не пришёл. Проверил систему фургона, зарядил энергетические модули, выставил оружие в боевую готовность. Всё должно быть идеально.
Стоя у края скалы, он наблюдал за рассветом над трещиной в земле. При дневном свете Разлом потерял ночную таинственность, но обнажил иной ужас: оба откоса — иссечённые, тёмно‑фиолетовые, с глубокими царапинами, будто там сцеплялись колоссы. На дне бурлил сплошной океан чёрного тумана. Не пар, а плотная смесь — почти жидкая, тяжелая аномальная субстанция. Она жила: текла, клубилась, принимала мгновенные, диковинные формы и тут же рассыпалась.
Энергетическое чувство едва дотянулось до краёв пропасти и наткнулось на вязкое сопротивление — будто просовываешь руку в смолу. Восприятие расползалось, мутнело, покрывалось помехами. Ниже сотни метров начиналась абсолютная неизвестность.
— Сяо Фан, анализ энергии на границе и вариант входа.
【Анализ: уровень энергийного хаоса — высокий. Пространственная стабильность — низкая. Нарушение физических законов: колебания гравитации, искажение звука. Состав чёрного тумана: высококонцентрированные частицы чужеродной энергии, психогенный шум, инертные газы неустановленного типа. Воздействие на живую ткань и электронику — крайне коррозионное, дестабилизирующее.】
【Оценка способов входа:】
【1. Спуск на фургоне — критический риск. Энергосистема фургона может выйти из строя, бортовое оборудование — отказать, броня — подвергнуться постоянной эрозии. Успех менее 15%.】
【2. Пеший спуск — высокий риск. Ставка на собственный энергетический запас и защитный контур. Подвижность высокая, грузоподъёмность ограничена. Вероятность успеха: 35% при текущих параметрах носителя.】
【Рекомендация: вариант 2, при условии полной подготовки: усиленная защита, психостабилизация и аварийный протокол эвакуации.】
Линь Фань задержал дыхание, глядя в глубину бездны. Пешком — без сомнения, самый опасный путь. Но и единственный возможный. Фургон — его крепость, его база; терять её нельзя.
Он вернулся внутрь и начал подготовку. Потратил пятьсот очков энергии, усиливая тело временной модификацией защиты — приоритет в энергетической стойкости и ментальной резистентности. Затем облачился в гермокостюм. Против мутантской тьмы он мало что значит, но хотя бы от ядовитой среды защитит. Из оружия взял проверенное: короткое копьё из закалённой стали, пистолет с лазерным прицелом, три полных магазина и пару осколочных гранат. Из запасов — концентрированные пайки, вода, аптечка, стимуляторы и антидоты. Минимум выживания.
На столе остался предмет, заставлявший его колебаться, — неполное ядро из трофея Наблюдателя. Он стиснул его в руке и всё же убрал в сумку: в этом огрызке чужой жизни таилась сила, способная пригодиться в критический миг.
— Сяо Фан, я спускаюсь один. Управление берёшь на себя. Минимальный расход, режим маскировки. Если связь пропадёт на сорок восемь часов или поступит сигнал тревоги — уходишь к ближайшей безопасной точке.
【Приказ принят. Удачи, носитель.】
Он открыл дверь и вышел в жгучий ветер. Под сапогами — шероховатый камень, пахнущий серой и тлением. Воздух дрожал, как над костром.
Выбрав участок с естественными выступами, он закрепил трос и начал спуск. Взгляд — последнее прощание с фургоном, тихо дремлющим за камнем. Потом — вниз, в темноту.
Стоило пересечь невидимую границу, как мир обрушился. Свет потускнел, звуки исказились, будто между ним и реальностью натянули водяную завесу. Тяжесть тела менялась — то давила, то исчезала. Энергетическое чувство сжалось, как пружина, — радиус не больше тридцати метров, сигналы искажены.
Рука скользнула — скала покрылась влажной плёнкой, тускло светящейся мхом. Он переместил копьё за спину, оставив руки свободными, и двигался дальше, на ощупь, угадывая выступы по мельчайшим колебаниям поля.
Через пятьдесят метров туман сгущался так, что мир сузился до двадцати шагов. Из него тянуло холодом; энергия просачивалась сквозь костюм, кусала кожу. Он включил защитный контур, сплёл вокруг тела тонкий слой энергии — щит, который медленно таял, пожирая запас сил.
Сбоку — резкий скрежет. Линь Фань замер, сосредоточил восприятие. Из‑за излома скалы вывернулись металлические щупальца — сегментированные, с присосками‑лезвиями на концах. Затем из‑за выступа выползло существо размером с крышку люка: приплюснутое тело, тёмно‑золотой панцирь без глаз, вместо головы — воронка с кольцами зубов. Оно схватило запах добычи.
【Предупреждение: местный организм — «Коррозионный жук». Угроза: средняя. Питается металлом и энергией. Панцирь — высокопрочный, ротовой аппарат способен пробивать защиту и высасывать энергию.】
Тварь двинулась — быстро, нелепо по человеческим меркам, но с ужасающей уверенностью. Она прилипла к отвесу и рванулась к нему, раскрывая пасть.
Линь Фань сорвался вбок, используя импульс тела, и выхватил пистолет.
Выстрел разорвал тьму.
Пуля попала точно в стык между панцирем и телом. Искры — звон металла. Панцирь выдержал.
Жук зашипел, размахивая конечностями; удары прошли в считанных сантиметрах, оставляя канавы в камне. Он отступил, прицелился вновь — теперь в пасть.
Два выстрела подряд.
Взрыв зелёной жижи, и тварь дёрнулась, теряя хватку.
Не теряя ни секунды, Линь Фань выдернул копьё и ударил — вниз, под ребро, прямо в зияющую пасть. Клинок вошёл до упора.
Металлическое тело задрожало, выгибаясь, потом обмякло и сорвалось, исчезнув в пучине чёрного тумана.
【Убийство: Коррозионный жук. +150 энергии.】
Он висел на скале, тяжело дыша, слушая отголоски боя, растворяющиеся в гулком воздухе. Всего пятьдесят метров — и уже подобное чудовище. Что ждёт ниже? И слышен ли в этой аномалии звук выстрела, зовущий опасность?
Он торопливо возобновил движение.
Чем глубже, тем гуще тьма. Энергия медленно утекала, сдерживая разъедающий туман. В стенах начали мерцать вкрапления — кристаллы с призрачными огнями, синими и ядовито‑зелёными. От них исходило зыбкое поле; касаться их было нельзя — энергия внутри клубилась хаосом. Линь Фань обходил каждую россыпь стороной.
Иногда снизу доносились странные звуки — низкое дыхание, шорох каменных масс, будто под ним шевелился живой пласт земли.
Около ста пятидесяти метров он нашёл выступ, напоминающий площадку. Там он остановился, откинулся к стене и, сохраняя настороженность, восстановил силы.
Вдалеке, под завесой тьмы, не видно было дна. Но правая рука вновь заныла, метка зажглась, будто откликнулась на зов. Тянула куда‑то вглубь.
— Пожиратель энергии… — прошептал он. — Он там.
Пятнадцать минут отдыха — пара глотков воды, немного концентрата энергии. Он собирался идти дальше, но вдруг сеть восприятия вспыхнула тревогой: из‑под скалы впереди двигалось нечто. Огромное. Очень медленное, но излучающее колоссальное давление.
Он мгновенно замер, прижимаясь к стене, гася сияние защиты до тончайшей плёнки.
Силуэт — величиной с дом — проскользнул сквозь туман и исчез, оставив после себя только гул тишины. Пот холодом прошёл по позвоночнику.
То, что скрывается в глубине Разлома, — не одно создание.
И настоящее путешествие только началось.
* * *
http://tl.rulate.ru/book/161237/10846616
Готово:
