Огромный энергетический контур, словно гигантский кит в бездонном море, медленно уплыл вглубь густого, вязкого тумана. Давление, нависшее над всем ущельем, отступило, как отходит прибой. Линь Фань, прижавшись к ледяной стене расселины, долго не шевелился. Лишь когда энергия перестала дрожать на границе восприятия, он медленно выдохнул, чувствуя, как холодный пот скатился по спине. Даже дальнего прикосновения той силы хватило, чтобы отбить всякую мысль о сопротивлении. Опасность этой Теневой долины превышала все его ожидания.
Он не стал медлить — неизвестно, когда то существо вернётся. Слабый импульс, идущий от энергетического клейма на правом предплечье, стал чуть яснее, указывая левее и вниз. Сдвинув направление, он начал осторожное спускание вдоль скользкой породы.
Чем глубже он проникал, тем более странным становился мир вокруг. Цвет камня изменился с тёмно‑пурпурного до тревожно‑синего, и на ощупь этот камень был не просто холоден — он будто вытягивал тепло из самой души. Чёрные завихрения энергии сгущались, как густая смола, оставляя видимость не более чем на десяток шагов. Даже поле энергетического чувства сжалось до двадцати метров, и в нём творилось нечто безумное — линии пространства искривлялись, мелькали клочья света и искажённые геометрии, словно сама реальность здесь треснула.
Гравитация сходила с ума: иногда тело становилось невесомым, и лёгкий толчок отбивал его на несколько метров в сторону; иногда же он внезапно тяжёлел, будто привязанный к горе. Каждый шаг требовал концентрации: Фань улавливал флуктуации притяжения заранее, ощущением энергии вычисляя направление и силу сдвига, чтобы не потерять равновесие и не сорваться в бездну.
Сверху раздался противный скрежет, будто кто-то медленно сгибал стальной лист.
Линь Фань мгновенно замер и перебросил восприятие вверх. В десятке метров над ним поверхность скалы зашевелилась — камень начал ползти, перекручиваться, будто ожил! Сине‑мерцающие кристаллы, вросшие в породу, застонали, смялись и с хрустом разорвались, выплеснув всплеск неупорядоченной энергии.
Системное предупреждение:
Обнаружено локальное искривление пространства. Материальная структура проходит кратковременную перестройку. Немедленно покиньте зону опасности!
Пространственный разрыв?! Сердце Линь Фаня бешено заколотилось. Он, не колеблясь, скользнул вбок, прочь от шевелящейся стены. Не успел отдалиться на пять метров, как позади глухо громыхнуло: каменная масса смялась невидимой рукой в спиральный ворон, покрутилась несколько секунд и застыла в новом уродливом виде.
В висках запульсировала кровь. В этом ущелье смертельным врагом могла стать даже сама земля.
Он двигался всё осторожнее, удерживая восприятие раскрытым: теперь нужно было следить не только за признаками жизни, но и за стабильностью окружающего пространства. Каждый метр требовал усилий.
Примерно через пятьдесят метров спуска он вышел на площадку, составленную из нескольких гигантских обломков, зависших в воздухе вопреки гравитации. Камни мерно дрейфовали, словно на невидимых потоках, а их верхние поверхности покрывал слой мягкого, едва фосфоресцирующего пепла.
Он спрыгнул на самый крупный из них, перевёл дыхание и проверил направление. Клеймо на правой руке тянуло отчётливо вниз, туда, в густую тьму под платформой.
Но в тот миг, как он собирался вновь двинуться, чувство энергии ощутило движение — из-под края площадки, из клубящегося мрака, всплывали несколько неопределённых сущностей.
В его восприятии они были как полупрозрачные сгустки переливчатого света — подобие медуз, но созданных из потоков энергии. Протянув десятки тонких, похожих на нервные волокна щупалец, они беззвучно плыли, ощупывая пространство. Их ауры несли не гнев, а пустоту — воронку, втягивающую всё вокруг.
Сканирование завершено:
Объект: «Пустотная медуза».
Уровень угрозы: средне‑высокий.
Активного нападения не проявляет, но инстинктивно стремится к мощным источникам энергии. Щупальца способны отрывать энергию и искажать пространство. Полное поглощение цели приводит к перемещению в случайный разлом. Рекомендуется избегать контакта.
Энергетическое лишение... изгнание... — холод пробежал по его спине. Твари беззвучны, но страшнее любого хищника. Фань мгновенно подавил собственную энергию, свёл защитное поле до минимума, стараясь стать для них неотличимым от инертного камня.
Слишком поздно. Прозрачные силуэты ускорились, как пчёлы, учуявшие нектар, — плавно, красиво, и смертельно.
Биться лоб в лоб нельзя. Он оглядел камни — укрытий нет, лишь парящие обломки, движущиеся непредсказуемо.
Придётся рискнуть.
Ближайшая медуза уже вытягивала щупальца — он прыгнул. Целью была соседняя плита размером с стол. Сильный толчок ног, вспышка энергии — и через долю секунды за спиной пронеслась ледяная волна, будто затянувшая его душу в вакуум. Щупальца прошли в сантиметре.
Он приземлился, камень под ним дрогнул и пошёл вниз. Не думая, он выбрал следующий — побольше, движущийся как раз туда, куда тянуло его клеймо, — и прыгнул снова.
Так, прыжок за прыжком, он скакал между парящими обломками, как по льдинам в бурном море. Медузы гнались за ним, не знавшие страха, бессмысленные в своей настойчивости.
Во время очередного шага удача подвела: плита под ногами резко провалилась вниз.
— Чёрт!
Он соскользнул, мгновенно выхватил из ножен короткое копьё и вонзил острие в каменную грань. Искры брызнули, острие заскрежетало — но удержало. Линь Фань повис над бездной, под ним бурлил густой туман, а сверху медленно опускались сияющие призраки.
Он напряг всё тело, глядя в их мерцающую глубину. Тонкий полупрозрачный покров на их телах дрожал, казалось, стоит лишь задеть — и он лопнет. Левая рука держала копьё, правая метнулась к поясу. Зубами выдернув чеку, он метнул гранату в центр скопления тварей.
Он не рассчитывал уничтожить их — ему нужен был хаос.
Граната описала дугу и взорвалась. Рёв прогремел в тесном пространстве, камни и осколки заколебали воздух. Энергетическим существам не вредили осколки, но всплеск силы и волна искажений заставили их вздрогнуть. Тела медуз задрожали, цвета смешались, движения стали рваными. Несколько столкнулись, словно потеряли ориентацию.
Мгновение, которого он ждал!
Резкий рывок вверх, толчок ногой — он перенёс тело на ближайший обломок над собой, едва увернувшись от щупалец, и отскочил ещё выше, дальше. Используя короткую передышку, он сделал несколько прыжков подряд, пока маячащие призраки не исчезли внизу.
Упав на огромную плиту у стены ущелья, он рухнул на спину и жадно втянул воздух. Несколько минут погони выжали из него все силы, руки дрожали, правая пульсировала болью в области клейма.
Когда дыхание выровнялось, он взглянул вниз. Глубина под ним выросла, туман сгущался. Тяга клейма стала почти нестерпимой — источник находился где-то совсем рядом, под слоем мглы.
Отдышавшись, он двинулся дальше.
Путь вниз оказался спокойнее. Ни мутантов, ни пространственных ловушек. Ещё тридцать метров — и скала ушла внутрь, открыв зев тёмной пещеры. Из её глубины сочился тот самый зов, мощный и явственный.
Пещера была неширока, едва позволяла пройти паре человек рядом. Оттуда веяло странным поглощением — не воздухом, а энергией: тьма, поглощающая всё. Даже туман у входа втягивался внутрь невидимыми потоками.
Правое клеймо пылало жаром, начиная отзываться на нечто внутри.
— Пожиратель энергии… здесь. — прошептал он.
Он проверил оружие, поднял копьё и шагнул в мрак.
Сначала путь был сухим и твёрдым, но чем дальше, тем сильнее проступали по стенам мерцающие жилы света — энергетические узоры, похожие на живые сосуды. Они слабо пульсировали, насыщая воздух всё более ощутимым ощущением утраты, будто само пространство высасывало из него силу. Чтобы не потерять защиту, Линь Фань вынужден был непрерывно питать щит энергией, чувствуя, как запасы тают.
Через сотню метров ход внезапно расширился. Перед ним открылось подземное пространство, огромное, как дворец.
Посреди этой каменной чаши не было ни стен, ни формы — только клубящаяся тьма.
Она вращалась, втягивалась сама в себя, невидимой воронкой поглощая свет. Все потоки энергии — от светящихся жил в стенах до защитного поля Линь Фаня — скользили к её сердцу, исчезая без следа. В воздухе витал запах небытия. Это не просто существо — это особая форма ничего, крошечная чёрная дыра, где обретают конец и материя, и дух.
В самом центре этой тьмы медленно сгущалась искра — микроскопическая, но ослепительная, от которой содрогнулась его душа.
Кристалл Пустоты.
И тут же тьма зашевелилась. Пожиратель энергии почувствовал добычу. Вращение ускорилось, невидимая тяга обрушилась на него, вырывая дыхание. Энергия из всего тела устремилась к правой руке, к клейму, и потоком втянулась в центр вихря. Щит затрепетал, угасая.
Он стиснул зубы, противясь втягиванию, но в глазах уже зажглось решение.
Где опасность, там и шанс.
Пора действовать.
* * *
http://tl.rulate.ru/book/161237/10846624
Готово:
