Воздух лагеря «Наковальня», густой от запаха дыма и металла, остался далеко позади. Фургон, словно одинокий стальной зверь, без колебаний направился на северо‑запад — в ещё более мёртвую и бесплодную землю, которую карты называли Плачущей пустошью.
Название оправдывало себя. Стоило лишь пересечь границу этой области, как Линь Фань ощутил перемену — гнетущую, ощутимую даже на уровне дыхания. Ветер, прежде резкий и свободный, здесь стал низким, жалобным гулом. Он поднимал серо‑белый песок, шуршащими волнами обдавал кузов и скалы, издавая протяжный вой, будто тысячи бесплотных душ стенали под землёй. Небо застыло свинцовым куполом, затянутым плотным слоем пыли; безжизненные лучи солнца с трудом пробивались сквозь дымку, бросая на землю мертвенный отсвет.
Под колёсами больше не было мягкого песка — лишь твёрдая, потрескавшаяся соляная корка, хрустящая под шинами. Среди выжженных равнин торчали исковерканные останки деревьев, обугленные, словно после небесного пламени; они стояли, как чёрные кресты в заброшенном некрополе. Вдали высились фантастические каменные столбы — причудливые творения ветра и времени. Их извилистые тени тянулись по земле, как силуэты спящих чудовищ.
По данным Сяо Фана, радиационный фон здесь был выше, чем на прежних маршрутах. Воздух пропитался острым запахом серы и озона. В пределах энергетического чувства жизни почти не ощущалось — лишь редкие дрожащие искры, излучающие безумие и отчаяние.
Линь Фань сбросил скорость, удерживая управление в пределах безопасного минимума. Энергетическое чувство он раскрыл на максимум — невидимые щупальца скользили вдоль трассы, сканируя каждую неровность. Карта, что оставила ему Красная Юань, была неполной: только примерные направления и предполагаемые входы в безопасные зоны. Всё остальное предстояло выяснить самому.
— Сяо Фан, анализируй геологию. Отмечай все аномалии, сверяй с картой.
【Команда принята. Запуск сканирования… Геологическая структура нестабильна. Обнаружены множественные подземные полости и хрупкие пласты. Рекомендуется избегать тяжёлого транспорта в этих секторах. Зафиксированы слабые, хаотичные энергетические потоки без чёткой структуры — предположительно утечка из нестабильных пространственных областей. Совпадение с данными карты: 63 %.】
Линь Фань похолодел. Пространственные утечки — ещё на подступах к Расколотой долине? Он осторожно повёл фургон, обходя отмеченные как опасные зоны, и повернул на смутно обозначенную тропу, ведущую к ближайшему разлому.
Почти час дороги прошёл без происшествий, если не считать угнетающего ветра и коротких, едва ощутимых всплесков жизненной энергии — вероятно, насекомых‑мутантов. Но именно это затянутое ожидание было тяжелее, чем самая яростная схватка с Бритвогривыми волками.
Внезапно на краю энергетического восприятия вспыхнула буря — яростный, сбивчивый энергетический хаос, расползающийся волнами во все стороны. Будто камень упал в мнимо спокойный пруд пустоши.
【Внимание! Обнаружен мощный импульс комбинированной ментальной энергии! Обширный радиус поражения. Опасность для психических полей живых существ. Немедленно принять защитные меры!】
— Ментальный… импульс? — Линь Фань не успел осмыслить предупреждение, как удар накрыл его.
В голове взорвался звон, словно невидимый молот обрушился прямо в череп. Всё почернело; из темноты вспыхнули крики, шепоты, визг непостижимых голосов. Волна тошноты скрутила желудок, а пальцы на руле дрогнули.
— Тьфу!.. — он глухо застонал и, вцепившись в себя, прикусил язык. Острая боль вернула мгновение ясности. Фургон резко занесло; шины чертили зигзаг в солончаках и, скрежеща, остановились.
【Фиксирован ментальный удар! Показатель духа временно снижен на 0,3. Запуск экстренного протокола психозащиты. Расход — 50 очков энергии.】
Холодное течение энергии окутало голову, заглушая бушующие шёпоты. Зрение прояснилось, мир вернулся.
Линь Фань со стоном вытер пот. В нескольких сотнях метров впереди воздух сам себя перекручивал, искажаясь, будто поверхность воды под дождём. Внутри вихря мелькали несколько существ — прозрачнокрылые, полупрозрачные, неясные. Они кружили с диким визгом, источая волны разрушающей психической силы.
【Цель идентифицирована: «Фантомная летучая мышь» (взрослая особь). Уровень угрозы: средний. Основная атака — психоэнергетический импульс, вызывающий спутанность сознания, галлюцинации и летальный перегруз мозга. Физическая защита — крайне слабая.】
Вот они — фантомные мыши, о которых вспоминали выжившие! И встретить их уже здесь…
Существа мгновенно среагировали на источник живой энергии внутри бронированного корпуса. Их крик стал визгом алмазной ноты, рвущей мозг, и они метнулись к фургону, серыми стрелами пронзая воздух.
— Сяо Фан! Щит — максимум! Сфокусировать защиту на ментальной шкале! Орудия — к бою! — Линь Фань командовал, заставляя себя игнорировать вращение в висках.
【Поле активировано: максимальная мощность. Расход — 10 энергии в минуту. Ментальная устойчивость +35 %. Целевые замки… ошибка! Энергосигналы размазаны, траектории непредсказуемы. Захват невозможен!】
Серые силуэты почти врезались в броню; Линь Фань едва уловил вихрь энергии в их телах. Резко повернув руль, он одновременно включил высоковольтную сеть вокруг корпуса.
Вспыхнули синие дуги. Но фантомы будто не имели тел — сквозь всполохи они прошли без вреда. Лишь одна дернулась, заметно замедлившись; остальные прилипли к лобовому стеклу.
Они не били когтями — просто раскрыли пасти, и из них вырвались тончайшие ментальные жала, вонзившиеся прямо в мозг пилота.
— Аа‑ах! — Линь Фань застонал; даже с системой защиты боль накатывала волнами. Пространство дёрнулось, окрашивая всё чередой миражей.
Физика бессильна. Электроудар слаб. Значит… энергия!
Молнией пронеслась догадка. Эти существа сами состояли из сгустков духовной энергии. Если разрушить их внутренний баланс…
Он отбросил управление оружием, сосредоточив всё внимание на двух техниках — Энергетическом чувстве и Технике сжатия энергии. Сконцентрировался, превратив восприятие в тонкий щуп, и направил импульс к ближайшей мыши, прилипшей к стеклу.
Внутри, на уровне энергоструктуры, мир раскрылся перед ним, как узор кристалла. Сотни мельчайших частиц вибрировали в резонансе, образуя форму существа. Между ними держалась хрупкая, почти незримая точка равновесия.
Вот она.
Сжав волю, Линь Фань направил каплю сверхплотной энергии — тончайший луч, подобный игле хирурга, — прямо в центр этой точки.
Беззвучный взрыв прошёл по каналу восприятия. Тело фантома содрогнулось, помутнело и, словно мыльный пузырь, разлетелось в вихрь остаточной энергии.
【Фантомная летучая мышь уничтожена. +120 очков энергии.】
Работает!
Линь Фань, скрипя зубами от боли, повторил приём. Второй выстрел. Третий.
【Фантомная летучая мышь уничтожена. +120 очков энергии.】
【Фантомная летучая мышь уничтожена. +120 очков энергии.】
Две оставшиеся взвизгнули и, словно испугавшись, растворились в воздухе, унося с собой остаточные волны. Пустошь вновь погрузилась в тревожную тишину.
Линь Фань обессиленно откинулся в кресле. Пот струился по лицу, виски пульсировали иглами боли. Сражение длилось считанные минуты, но духовное выгорание было словно после марафона. Он получил 360 очков энергии — и почти полностью истощил ментальные резервы.
【Переутомление психики. Рекомендуется глубокий отдых. Биополе отключено.】
Он достал травяные таблетки из лагеря «Наковальня» — лёгкое успокаивающее, восстанавливающее ментальную силу, — и проглотил несколько штук. Наклонив сиденье, закрыл глаза.
Плачущая пустошь…
Опасность здесь была не только физической. Сам воздух, звук, свет — всё нападало на разум. А ведь впереди — Расколотая долина Теней.
Спустя час сознание прояснилось, головная боль отступила. Он завёл двигатель и изменил курс: фантомы указывали, что та дорога тесно связана с их гнездом или энергетическим узлом. По показаниям карты и анализу Сяо Фана Линь Фань выбрал обходной путь — длиннее, но спокойнее по энергетическому фону.
Дальнейшее путешествие сопровождалось постоянной настороженностью. Пару раз ему попадались мутировавшие скорпионы и подземные пауки, плюющие кислотой, но он вычислял их ещё до атаки и либо обстреливал издалека, либо обходил стороной.
Когда небо совсем стемнело и тьма, словно густая краска, залила пустошь, впереди показались координаты, отмеченные как первый вход в долину.
Он поставил фургон за массивной скалой, укрытой от ветра. Вперёд уходил край земли, разорванный пополам: гигантский ров — шириной в сотни метров — чернел в свете фар. Из глубины разлома струился дымчатый туман, колыхавшийся, будто живой организм. Даже на этом расстоянии энергетическое чувство Линь Фаня уловило в нём бешеный хаос и разрушительный потенциал.
Расколотая долина Теней. Здесь, в недрах бездны, скрывался тот, кто пожирает энергию.
Линь Фань долго смотрел в черноту, поглощающую собственный свет. Его взгляд стал твёрдым. Завтра начнётся настоящее испытание.
* * *
http://tl.rulate.ru/book/161237/10846609
Готово:
