Колёса с хрустом перекатывались по разбитому асфальту. Заброшенная метеостанция и Убежище Сишань остались позади — дом на колёсах уверенно уходил всё дальше на северо‑запад, туда, где земля становилась дикее и тише. Небо стыло свинцом; редкие просветы пропускали тусклые, лишённые тепла лучи. По обе стороны трассы следы человеческого присутствия стремительно сходили на нет — заржавевшие остовы машин, рухнувшие щиты рекламы, поля, давно взятые в плен жухлой ядовито‑зелёной травой и корявыми кустарниками, росшими, будто выжженные руки покойников. За зарослями расстилались холмы, похожие на окаменевшие волны, терявшиеся вдали в туманных силуэтах гор.
Линь Фань держал руль левой рукой, правая, перевязанная биоматериалом, покоилась на соседнем сиденье. Постоянная тупая ломота напоминала о недавнем бою. Он не снимал настороженности, удерживая Энергетическое чувство в пассивном режиме — как радар, отмерявший вокруг фургона невидимый круг радиусом около восьмидесяти метров.
В большинстве случаев всё было тихо. По сенсору текли лишь слабые всполохи ветровой энергии, пробегающей по сухой траве, и крошечные точки жизни — перемещались тут мутировавшие насекомые да полевые грызуны. Но именно эта тишина, вязкая и безжизненная, тревожила сильнее, чем опасность в развалинах города.
— Сяо Фан, запись маршрута. Отмечай любые следы неестественной энергии или скопления крупных форм жизни.
【Команда подтверждена. Идёт сбор данных... Фон радиации повышен на 12 % относительно восточных районов. Сигналов крупных организмов не обнаружено. Зафиксировано три слабых металлических отражения — предположительно остатки старых исследовательских станций или придорожных постов.】
Следуя указаниям искусственного помощника, Линь Фань вывел машину на грунтовку, тянувшуюся вдоль проржавевших остовов энергетических вышек. Эти стальные скелеты давно обрушились, но по‑прежнему указывали направление — лучше, чем идти наугад среди дикости.
Через два часа очертания дороги сменились полосой мёртвого леса. Когда‑то живые, а ныне почерневшие деревья стояли, вытянув к небу сучья, словно окаменевшие вопли.
Фургон почти въехал под их сень, когда на самом краю поля Энергетического чувства вспыхнули зловещие точки — густо‑кровавые, полные враждебности. Они дышали тем же трупным зловонием, что и зомби, но структура их энергии была плотнее, а главное — движения слаженные.
— Засада! — Линь Фань мгновенно вжал педаль тормоза. Левой рукой активировал консоль оружейных систем: на крыше вспыхнули индикаторы Пусковой установки дымовых и световых зарядов, одновременно усилилась мощность Био‑силового щита (фрагм.). Пусть защита и слабая, но лучше хоть что‑то.
Тут же из‑за деревьев метнулись тени — семь, может восемь. Ни следа от медлительности зомби — звери бежали на четырёх, подобно хищным кошкам, с разных сторон. Тела сухие, серо‑бурые, сливавшиеся с фоном, мышцы тянулись под кожей, лапы заканчивались когтями, глаза горели мутно‑жёлтым светом.
【Внимание! Обнаружены мутировавшие существа — «Потайные охотники». Класс угрозы: средний. Способности: высокая скорость, координация, начальная маскировка. Слабость — тонкая броня.】
— Потайные охотники… — глаза Линь Фаня сузились. Уйдя из обжитых территорий, он и ждал подобных встреч. Палец ткнул по переключателю: две дымовые гранаты сорвались в воздух.
Пух! Пух!
Серое марево накрыло проезд, поглощая очертания. Но чудища не отступили: ведомые нюхом или собственным «чутьём», они все равно рванули к корпусу, стараясь разодрать покрышки и двери.
Металл взвизгнул под когтями. Самовосстанавливающее покрытие вспыхнуло тусклым светом, залечивая царапины, но индикатор обороны просел — когти этих тварей действительно пробивали броню.
Нельзя дать им разорвать корпус. Фургон резко пошёл назад, мотор взревел. Линь Фань перехватил пистолет — стрелять больной рукой было тяжело, но он всё же выжал курок.
Выстрел прорвал дым. Пуля, ведомая красным лучом лазерного прицела (качественного), вонзилась в лопатку ближайшего охотника. Тот сорвался с капота с визгом.
Но их было больше. Один догнал машину и плюхнулся прямо на капот, желтеющие глаза встретились с взглядом водителя через стекло.
Удар!
Бронестекло треснуло белыми жилками. Между ними проступил чадящий выдох гнили.
— Сдохни! — Линь Фань резко вывернул руль и утопил газ.
Фургон, как разъярённый зверь, рванул вперёд и пошёл в занос. Тварь сорвало вбок: она впечаталась в мёртвое дерево, и хруст костей был громче ветра.
На миг враги дрогнули. Этой секунды хватило: Линь Фань активировал Высоковольтную электросеть — новый модуль, который прежде не испытывал.
Выстрелил разрядом.
Ззз‑шшш!
С обеих сторон кузова раскинулись веера синеватых дуг. Две тени не успели убраться и врезались прямо в электрическую паутину.
Тело их задёргалось, окутанное снопами искр. Запахло палёной шерстью. Через несколько секунд они обуглились до черно‑коричневых комков.
【Убит «Потайной охотник», очки энергии +60】
【Убит «Потайной охотник», очки энергии +60】
Остальные остановились, кружили вокруг, рыча, но нападать не решались. Когда дым осел, Линь Фань различил их в просветах — напряжённые, но растерянные.
Сердце колотилось, правая рука саднила, левая ныла от напряжения. Однако он не стал тратить энергию на следующую волну электричества. Взял снова пистолет.
Три короткие очереди.
Бах! Бах! Бах!
Пули били точно — по глазам, суставам, по намёку движения. Энергетическое чувство давало идеальное предсказание траектории. Одна тварь упала с пробитым черепом, другая, прыгнув с дерева, замерла в воздухе, прежде чем рухнуть с раздробленным позвоночником.
【Убит «Потайной охотник», очки энергии +60】
Две оставшиеся твари, завизжав, бросились прочь, исчезли в глуши мёртвого леса.
Тишина вернулась. Линь Фань опустил оружие, судорожно втягивая воздух. Короткий бой выжег силы не меньше, чем стычка с ордой зомби. Эти хищники, действующие как стая, могли легко убить любого одиночку без защиты фургона.
【Итог сражения: уничтожено «Потайных охотников» ×6. Получено 360 очков энергии. Прочность транспорта – 2 %. Расход: дымовые ×2, электросеть ×2 (–40 очков энергии).】
Добыча достойная, хотя и ценой затрат. Он вышел наружу, осмотрел место боя и извлёк из останков мутантов мутно‑жёлтые энергетические кристаллы размером с большой палец — в каждом пульсировало по десять‑пятнадцать очков силы. Пусть немного, но пригодится.
Из мёртвого леса веяло угрозой; глядя в его глубину, Линь Фань нахмурился. Это была лишь первая «проба» после выхода за пределы цивилизации. Что ждёт впереди?
Он не стал задерживаться. Вернулся в кабину, повёл машину дальше. Через несколько минут дом на колёсах выехал из‑под нависающих ветвей и выкатился на открытую равнину. Перед ним лежала бескрайняя, каменистая пустошь с редкими пятнами изломанных кустов. Вдали тусклый горизонт постепенно обретал форму — горы вырастали, проясняясь в тумане.
Линь Фань понял: его путь на северо‑запад только начинается. Пустошь, казавшаяся мёртвой, таила не только опасности, но и возможности. Он скорректировал курс, прибавил газу — и «Дом Апокалипсиса» вновь рванул вперёд, к призрачным горам.
* * *
http://tl.rulate.ru/book/161237/10846558
Готово:
