Низкий, затяжной гудок сирены, словно рычание древнего чудовища из-под земли, продолжал вибрировать в воздухе, сотрясая вязкий слой тумана. Во дворе все зомби с алыми бликами в глазах, будто управляемые невидимыми нитями, обезумев толпились у ржавых металлических ворот главного корпуса, сшибаясь, воем смешивая удары и скрежет в мрачную симфонию смерти.
Сердце Линь Фаня бешено колотилось, адреналин выжигал жилы, делая восприятие обострённым до боли. Шанс был один, и упустить его нельзя! Он, не раздумывая, выскользнул из-за основания метеорологического радара — тенью, спиной согнувшись, ныряя от укрытия к укрытию. Сквозь призрачный дым и руины техники он рывком обогнул двор, устремившись к тылу административного здания.
Под ногами скользили каменные плиты, покрытые мхом и вязкой слизью — запах гнили и озона пробивался даже сквозь фильтр маски, обжигая ноздри. Каждый вдох отзывался в ушах гулом крови. Ни секунды остановки — любое промедление равно смерти.
Тыльная часть здания была тише и запущенней, чем парадная. Стены тут оплетали высохшие почерневшие лианы, а в полуоткрытых дверях железного служебного хода зияла ржа. Линь Фань не стал входить сразу. Прижавшись к кладке, он осмотрелся и мысленно отдал приказ:
«Сяо Фан, сканируй за дверью. Быстро!»
【Сканирование… помехи сильные, точность 40% и ниже. За дверью — узкий коридор, биосигнал слабый, сосредоточенных угроз не обнаружено. Структурная целостность: низкая. Вероятность обрушения — существенная. Рекомендуется осторожность.】
— Осторожничать некогда! — сквозь зубы прошипел он, ударом плеча вжимая проржавевшую створку.
«Скри-и-и-ип — бам!»
Железо застонало так пронзительно, что у самого заложило уши. Кровь застыла в венах — но с фронта всё перекрывало безумие толпы мертвецов: ни одна тварь не услышала этого звука.
Он скользнул внутрь, приглушив дверь, и мгновение спустя тьма накрыла всё. Лишь несколько рваных лучей света пробились через разбитые окна под потолком, прорезая муть пыли тусклыми золотыми столбами. Узкий коридор тянулся вперёд. На полу — обломки столов, рассыпанные бумаги, мусор. Белая некогда краска облупилась, exposing серый бетон. Стены — в пятнах, по цвету похожих на застаревшую кровь. Воздух был густ, затхл, пропитан влагой, плесенью и — где‑то на уровне подсознания — слабым, мерзко знакомым запахом формалина.
Снова прорезал воздух вой сирены — теперь ближе, настолько, что потолочная пыль посыпалась дождиком. Под ногами вибрация — неглубокие, ритмичные толчки.
— Сяо Фан, зафиксируй импульс и вибрацию. Проанализируй состав воздуха.
【Запись начата. Интервал импульсов — 3 минуты 17 секунд, длительность — 8 секунд. Колебания синхронны. Предполагаемая глубина источника — 15–20 метров под землёй. Состав воздуха: следы формальдегида, фенола, растворителей. Идентификация — лабораторная химия старого образца.】
Лаборатория? Под метеостанцией?
Линь Фань нахмурился, сомнение жгло. Сжимая короткое копьё, он двинулся вперёд, шаг за шагом. По обе стороны рядами стояли двери. На табличках — потускневшие буквы, кое‑где сорванные. Под давлением руки створки хрипло отклонялись — внутри сплошной хаос: перевёрнутые столы, слежавшаяся пыль, тени распада.
После десятка метров коридор уходил вправо. Завернув за угол, он замер.
Посередине прохода, спиной к нему, на корточках сидела фигура. На вид — человек, но слишком «чистый» для обычного зомби. Белый халат — изорван, заляпан, плечи дёргаются. Слышен мерзкий «шорк-шорк», будто кто-то грызёт плоть.
Задержав дыхание, Линь Фань поднял пистолет. Красная точка [Лазерного прицела (качественного)] замерла на затылке цели. Палец коснулся спуска — и в тот миг существо дёрнулось, оборачиваясь.
То, что открылось взгляду, лицом уже нельзя было назвать. Кожа серо-белая, мышцы будто расплавились и застынули коркой. Глаза мутные, белёсые, без зрачков, с тусклою, почти потухшей красной искрой в глубине. Изо рта свисала половина крысы, кровь капала на грудь.
【Внимание: обнаружен особый мутант — “Деградировавший исследователь”. Угроза: средняя. Высокие показатели чувствительности и ловкости. Возможна частичная сохранность инстинктов. Рекомендуется дистанционный бой.】
Выстрел прозвучал почти с тем же опережением, что и предупреждение.
Глухой хлопок — пф! — пуля рванула воздух, но тварь резко дёрнула головой под неестественным углом: свинец лишь рассёк висок, оставив скользящую борозду и кровавую черту!
— Ш-а-а! — визг, звериный и острый, как нож. Существо отбросило мёртвую крысу и взмыло вперёд, перебирая конечностями четвероного, с невообразимой скоростью!
— Быстрое! — мелькнула мысль. Стрелять уже поздно — тело само откатилось назад, копьё в руках сверкнуло, устремляясь в грудь мутанта.
Но тот в прыжке извернулся, срывая удар, когтями рванувшись к лицу.
Линь Фань реагировал мгновенно — поворот кисти, короткий замах, удар сбоку. Копьё рассекло воздух и с гулом ударило в рёбра твари.
Хлынул сухой «хрясь» — ломались кости.
Тварь перелетела полкоридора, впечатавшись в стену, но боли будто не чувствовала — тут же вскочила, пасть оскалена, рывок снова.
Линь не дал ей шанса. Приклад поднят — пистолет в линию.
Два быстрых выстрела.
Первая пуля вошла в горло, вторая пробила мутный глаз.
Дёрнувшись в судорогах, мутант осел на пол, не двинулся больше.
【Уничтожен особый мутант “Деградировавший исследователь”. Очки Энергии +80.】
— Восемьдесят, — тихо выдохнул он. — Не зря такой бой.
Он осмотрел тело. На грязном халате, под отворотом, поблёскивала металлическая пластина — номер GTS‑07 и выгравированный символ, напоминающий закрученную двойную спираль.
— «GTS»... Генные технологии? — шепнул он, занося деталь в память.
Коридор вывел в обширный вестибюль. Разрушенные кресла, битое стекло. По левую руку — лестница наверх, по правую — проход вглубь комплекса. И там же, посередине, среди мусора — несколько свежих скелетов. Кости ещё белели, с выемками от зубов. Возле них валялись полиэтиленовые упаковки от снаряжения, измятые бутылки с остатками мутной воды.
— Значит, сюда уже приходили… и погибли недавно, — нахмурился Линь Фань. Он присел, разглядывая находки. Мачете был кустарный, затупившийся и проржавевший. В обрывках рюкзака — полулист, пропитанный кровью; на драной бумаге угадывались каракули:
【…сигнал… источник энергии… Рука Творца… ключ…】
— «Рука Творца»? «Ключ»? — повторил он вполголоса. Похоже на название группировки… Или на кодовую программу? Они тоже искали этот источник энергии? Что они нашли — и что за ключ?
Выпрямившись, он посмотрел на две дороги: лестницу к крыше и проход в темноту подземья. На верху — чёткий сигнал, управление, возможно, ответ; но под землёй — импульсы, запах химикатов и таинственные эксперименты.
— Сяо Фан, анализ путей.
【Путь 1 — лестница: сигнал устойчив, идёт к вершине. Биосигналы редкие, встречаются отдельные особи уровня “Деградировавший исследователь”. Риск: средний.】
【Путь 2 — подземелье: структура сигналов сложна. Зафиксированы утечки энергии и отражения от основного импульсного источника. Биосигналы многочисленны и хаотичны. Идентификация невозможна. Помехи критические. Риск: высокий → экстремальный.】
Наверх — вернее, но предсказуемо. Вниз — опасно, зато там кроется разгадка.
Линь посмотрел на смятую кровавую бумажку с надписью «Рука Творца» и снова ощутил под ногами слабое биение земли — рифмованный пульс глубины. В глазах зажёгся решительный отблеск.
Выдох. Проверил заряд оружия. Сжал копьё.
И, не оглядываясь, шагнул в коридор, что вёл в подземную бездну — туда, где начинался мрак, тишина и тайна.
* * *
http://tl.rulate.ru/book/161237/10846483
Готово:
