Стоило ступить в этот ведущий под землю коридор, как мир будто провалился — из оплавленных руин в чрево какой‑то гигантской твари. Свет поглотила тьма; лишь редкие аварийные указатели бросали мертвенно‑зеленые отсветы, очерчивая волнообразный силуэт тоннеля. Воздух сгустился, холодный и вязкий; резкий дух формалина, смешанный с неизвестными химикатами, стал едва ли не осязаем и гнал слабость к глотке. А из‑под ног проносилось ритмичное дрожание — будто он шёл по живому сердцу, медленно, но непрерывно бьющемуся где‑то в недрах.
— Сяо Фан, включи режим низкой освещённости. Максимум мощности. Любая аномалия — тревога, — приказал Линь Фань мысленно. Голос, глухо приглушённый фильтрами маски, звучал как эхо в гробу. Правая рука сжимала короткое стальное копьё, левая — пистолет; красная точка лазера чертила по мраку тихий след, словно осторожный светлячок.
Система: режим зрения переключён. Сканирование максимальной мощности... Внимание! Интерференция превышает порог. Дальность эффективного обзора: 20 м. Точность детекции снижена. Данные фрагментированы...
На голографическом экране, появившемся в его зрении, коридор изображался сплошным шумом и мозайкой. Полагаться оставалось только на себя.
Он втянул холодный воздух, заставил себя успокоиться и, прижимаясь к правой стене, пошёл вперёд — медленно, осторожно, словно наощупь.
Слева и справа выросли металлические двери с иллюминаторами наблюдения. Бóльшая часть заперта, на некоторых ещё виднелись замутнённые знаки: «ОПАСНО!», «Биоконтаминация», «Доступ только персоналу первой категории». Скрестившись в пауке теней, сквозь разбитые окошки он заметил опрокинутые реакторы, лопнувшие капсулы и высохшие, неестественно скорченные останки существ, пришпиленные к операционным столам. Это был не метеоузел — а глубоко законспирированная подземная лаборатория, где изучали жизнь и смерть с равной холодностью.
Пройдя около тридцати метров, он упёрся в т‑образный переход. И только Линь Фань начал решать, куда свернуть, как слева, из темноты, раздалось тонкое скрежещущее «шррр‑шррр» — металл по бетону, а вслед за ним — хриплое, захлёбывающееся дыхание.
Мгновенно припал к стене, замер. Копьё на готове, лазерный луч нацелился в звонную тьму.
Из мрака выскользнул уродливый горбун. Тело, скорченные суставы, чуждая анатомия. Одна рука изменена в костьевой клинок, который тащился по полу, высекая искры. Голова неестественно велика, без глаз, лишь два дышащих отверстия со свирепым сопением. Лицо укрыто прозрачной пластиной, похожей на хитиновую скорлупу, под которой шевелилась густая жидкость.
Система: обнаружен высокомутационный экземпляр “Наблюдатель”. Угроза: высокая. Органы ориентации: теплоконтур и сонар. Экзоскелет—высокая бронестойкость. Клинок способен наносить бронебойные повреждения. Слабость: низкая скорость и слабые сочленения.
«Наблюдатель…» Имя, от которого по спине полз лед. Он задержал дыхание, навёл прицел на хитиновую маску твари — и замер. Стрелять нельзя — звук привлечёт всех.
Но Наблюдатель уже почувствовал его. Голова без глаз резко дёрнулась в его сторону, дышло участилось, и существо бросилось вперёд, вытянув клинковую руку. Воздух вздрогнул от смрада и свирепости.
Линь Фань моментально оценил ситуацию: в лоб не выстоит. Перекат вправо — и стрелял не в голову, а в плечевое соединение того самого костяного оружия.
Пуля вонзилась с тухлым всплеском — из раны брызнул густой зелёный сок. Тварь взвыла и замерла — рука‑клинок дёргалась неуверенно.
Он вскочил и рванул вперёд по правому ответвлению. Промедление — смерть.
Позади раздалось «хо‑хо‑хо‑хо!», захлёбывающееся в ярости. Наблюдатель метнулся вслед, но калека на вихревых суставах был уже не так быстр.
Коридор сузился. По обе стороны — ряд камер, как тюремные кабины с железными дверями и узкими окошками‑лотками. Одни заперты наглухо, другие настежь, с пустотой внутри или лишь тёмным засохшим следом на плитке.
Десятки метров промчал на одном дыхании. Новый развяз — один ход вперёд, другой — спиральная лестница вниз. А дрожь под ногами шла именно снизу.
— Сяо Фан, определи источник пульсации!
Подтверждено. Мощный энергетический импульс: 10 метров ниже.
Вот она. Он не раздумывал — прямо к лестнице. Ржавые ступени стонали, гнулись под весом, но он летел, едва касаясь.
Внизу ждал круглый гермозатвор из серой сплавленной стали, толстый, со сложным замком. Однако дверь была приоткрыта — узкой щелью, через которую можно было проскользнуть. По краю — следы плавления и взлома. Работа тех самых людей из «Руки Творца».
Изнутри лился голубоватый сияющий свет и чувствовалась волна энергии, от которой звенело в ушах.
Сердце билось так, что казалось, перегородит горло. Он вдохнул, собрал волю и проскользнул в проём.
То, что он увидел — заставило его остановиться.
Огромный зал под куполом, метров в десять высотой, стены — холодный металл. В центре возвышался цилиндрический механизм, словно древняя кузня с кипящей энергией. От него, словно вены, расходились толстые трубопроводы, уходящие в пол и свод. На панелях мигали огни, гудело всё пространство.
В ядре же вращался кристалл, большой, как покрышка фургона, темно‑сапфировый, глубинный. Каждый оборот вызывал удар энергии, который откликался треморным эхом по всему комплексу.
Синее сияние насыщало зал холодом и тенью, превращая его в мерцающий призрачный ад. Вокруг же, наподобие могильных столбов, стояли десятки прозрачных капсул. Большинство расколото; внутри — хаос ткани и лише остатки плесени. Несколько же — целы, и за стеклом, в бледной жидкости, плавали спящие звери: «Деградировавшие исследователи», «Наблюдатели» и ещё какие‑то неведомые формы.
Фабрика мутантов.
У пульта, ближе к входу, валялись разодранные тела людей в современном тактическом снаряжении. Уничтожены, словно их растерзала невидимая сила. По амуниции — те самые из «Руки Творца».
На главном экране — ряд мигающих предупреждений:
GTS ЭКОЛОГИЧЕСКАЯ ЭНЕРГОБАШНЯ — РАБОТА В РЕЖИМЕ (ПЕРЕГРУЗКА 17 %)
Основная программа подавления — ОТКАЗ!
Протокол пробуждения биооружия — АКТИВЕН (83 %)
Внешний сигнальный маяк — РАБОТАЕТ (режим «приманка / фильтрация»)
Энергобашня… Биооружие… Приманка.
Сознание схлопнулось в ясную цепочку: именно эта вышка и пульс сверху — ловушка. Она притягивает сильных, живых, даже разумных, чтобы запустить новые образцы. Даже заражение в окрестных зонах — результат её радиационного фона.
Остановить… или овладеть ядром.
Но мир взорвался звоном. Гул усилился; кристалл закрутился быстрее, дрожь переросла в удары.
«У‑у‑у‑у‑у!!!» завыла сирена.
На дисплее вспыхнуло: Протокол активации: 100 %.
Разом послышался треск стекла. По периметру — один за другим лопались целые капсулы. Потоки бледнозелёной жидкости, как водопады, плеснулись на пол. Из них поднялись новые «исследователи» и пара «наблюдателей» — ожившие, с мрачно‑червивыми взором, все в соплях и слизи.
Огни их сенсоров загорелись алым, и все они одновременно повернулись к единственному тёплому живому пятну в зале.
К нему.
Их вопли сошлись в боевой рев, гребни мышц ходили под мокрой кожей. Они пошли наступлением со всех сторон, костяные конечности цокали по металлу.
Линь Фань ощутил, как ледяная тяжесть опускается в желудок. Ловушка сомкнулась. Он оказался в центре подземного чаща, окружённый элитными мутантами, в замкнутом пространстве, где некуда бежать.
* * *
http://tl.rulate.ru/book/161237/10846490
Готово:
