Возвращаясь в спрятавшийся среди руин фургон, Лин Фань ощущал, как сердце всё ещё неистово колотится. Это был не физический отклик усталого тела — нервы натянуты до предела. В памяти вновь вставали холодные, пронизывающие взглядом глаза Хунцзе. Та женщина оказалась куда опаснее, чем он думал. Да, суматоху ему удалось устроить, но эффект вышел слабее ожидаемого. Главное же — неизвестно, справился ли Гвоздь с поручением. Висевший над ним знак вопроса не давал покоя.
Он не мог просто лечь и уснуть. Перехватив несколько кусков галет, чтобы восстановить силы, Лин Фань занялся оружием — осмотрел, протёр, проверил заточку, прислушиваясь к каждому щелчку затвора. Так он удерживал себя от распада мыслей. Время текло мучительно медленно. До следующей встречи с Гвоздём оставалось почти двадцать часов — каждая минута казалась пыткой. Лишь когда узнает результат, он сможет решить: продолжать рискованную игру или бросить всё и исчезнуть.
На следующий день он вновь устроился у старого рекламного щита, выбрав привычное место наблюдения. Картина на заправке изменилась. На месте вчерашнего пожара чернел остов выгоревшего седана — тёмное пятно, будто рана. Граница, где шныряли зомби, расширилась: после ночного шума твари стали смелее. Цяну приходилось тратить куда больше сил, чтобы отгонять и убивать их, и по его лицу было видно раздражение — злость вперемешку с усталостью.
Гвоздь время от времени показывался наружу, но держался настороженно, избегал встречаться с Цяном взглядом, большую часть времени крутился у двери в магазинчик — очевидно, боялся оставаться один. Хунцзе, напротив, почти не покидала комнату, но Лин Фань заметил: теперь она чаще подходила к окнам, следя за каждым углом территории, и особенно приглядывалась к тому району, где вчера он наблюдал за ними.
Плохой знак. Хунцзе что-то заподозрила. Атмосфера внутри группы явно накалилась: раздражение, недоверие, скрытый страх. Цян всё чаще срывался на Гвоздя — однажды он взъярился на какую‑то мелочь, рявкнул так, что тот едва не подпрыгнул.
Когда ночь вновь окутала улицы, Лин Фань занял позицию у пролома в стене, на этот раз выбирая место дальше и надёжнее. Он ждал — спокойно, но с постоянно включённым инстинктом охотника. Малейшее движение, любой неверный свет могли означать ловушку.
Гвоздь пришёл почти минута в минуту. На лице его застыл ужас, глаза впали, руки он тер одну о другую, как узник, ожидающий приговора.
Лин Фань не стал выходить сразу — метнул пару мелких камней, чтобы проверить реакцию. Всё спокойно. Тогда он осторожно вышел из тени, соблюдая дистанцию.
— Ну? — без лишних вступлений спросил он.
При виде его Гвоздь словно одновременно и обрадовался, и оцепенел. Голос дрожал, в нём слышалась почти плачущая нотка:
— Ты чуть не угробил меня! Замок… Замок я не вскрыл. Он слишком крепкий! Только чуть шелохнулся — как Хунцзе будто почувствовала. Сразу окликнула снаружи! Я так перепугался, что едва успел удрать!
Неудача. Лин Фань не удивился, но отметил — настороженность Хунцзе превзошла ожидания.
— Что дальше? Как они отреагировали? — мягко спросил он.
— Цян думает, что это кто‑то снаружи шум поднял, хотел отвлечь их. Но Хунцзе… — Гвоздь сглотнул, в глазах мелькнул ужас. — Она ничего не сказала, но я видел, как она на меня смотрит! Сегодня весь день не спускала с меня глаз… Я уверен, она всё поняла!
Подозрение пустило корни. Для Лин Фаня это значило одно — начался процесс распада. Опасно, но именно в этом и заключался шанс. Даже если хаос не помог прямо, он ударил в самую больную точку — доверие.
— Что они собираются делать? — спросил Лин Фань.
— Цян сказал, что завтра — край. Если замок не поддастся, он просто сорвёт клапан цистерны силой. Сколько топлива успеет вытечь — столько и наше. Потом валим отсюда, хоть в ад!
Глупость — редкостная. Взорвать клапан вручную, не думая о давлении и утечке… Это почти самоубийство. Малейшая искра — и заправка вспыхнет, а запах топлива привлечёт орду. Цян доведён до отчаяния. Он уже не мыслит трезво.
А вот Хунцзе, судя по поведению, с этим планом не согласна. И именно здесь Лин Фань увидел лазейку.
— Слушай внимательно, — он понизил голос, — если Цян всё-таки решит ломать клапан, это будет самый хаотичный момент. И твоя единственная возможность.
— Возможность?.. — растерянно повторил Гвоздь.
— Уйти от них, — холодно произнёс Лин Фань. — Или заменить их.
Гвоздь вздрогнул, будто от пощёчины.
— Что ты… Что ты имеешь в виду?
— Хунцзе против Цяна, да? Вот и пользуйся этим. Когда начнётся заваруха, ты можешь встать на её сторону. Или… убрать Цяна, пока все в панике. Тогда ты сможешь диктовать условия, хоть Хунцзе, хоть всем остальным. — В голосе Лин Фаня звучала тихая, тянущаяся как яд уверенность. — Сколько можно ползать перед ним, поддакивать? Хочешь сам решать, куда идти и кому доставаться топливо?
Предложение прозвучало как удар током. В глазах Гвоздя сверкнула искра ужаса, за которой сразу промелькнула тень алчности. Всё внутри него сопротивлялось — предательство, страх перед Хунцзе, но соблазн, этот сладкий шёпот собственной власти, уже проник под кожу.
— Я… я не смогу… она… Хунцзе… — голос ходил ходуном.
— Она сильна, но одна. — Лин Фань шагнул чуть ближе. — Завтра в хаосе никто ни за кем не уследит. Запомни: это твой последний шанс. Завтра решается всё. Я буду поблизости. Если получится — поговорим о сотрудничестве. Если нет… — он оборвал фразу, не оставив сомнений в следующем действии.
Он исчез так же бесшумно, как появился, растворившись в чернильной ночи. Гвоздь остался стоять, не имея сил даже выругаться.
Лин Фань возвращался к фургону с тяжёлым сердцем. Он передал ход событий человеку, на которого нельзя было положиться — нервному, запуганному, но жадному. Это был риск, но другого пути не существовало. Завтра станет переломом. Если Гвоздь выдержит давление и сделает ход, начнётся внутренняя бойня, и тогда у него появится шанс. Если же нет, Цян прорвёт клапан, спровоцирует катастрофу — и придётся бросить всё и уходить.
Он готовил два сценария. Первый — бегство. Машина должна быть исправна, двигатель — заведен с пол-оборота. Второй — схватка. Если фортуна улыбнётся, следовало ударить быстро, как сталь, и вырвать добычу из пламени.
Сидя в водительском кресле, он закрыл глаза. Тело замирало, но разум, наоборот, работал в ускоренном режиме, прокручивая грядущие варианты. Там, на заправке, под внешней тишиной бурлила трещина недоверия. Она росла, ждала, когда первая искра ударит в сухую щепу. И Лин Фань, холодный и сосредоточенный, уже держал в руке спичку. Всё решится завтра. Одним движением.
* * *
http://tl.rulate.ru/book/161237/10846314
Готово:
