Лысый Е поморщился – движение отозвалось болью в ранах. — Надеюсь, мне больше никогда не придется об этом вспоминать. Тошно даже думать. Ты знаешь, что такое «пирог из жуков»?
Я недоуменно покачал головой. Лысый глубоко вздохнул:
— Это когда ты топчешь насекомых, пока они не превращаются в сплошное месиво. Только у нас получился не пирог, а целый подиум! Живой мост из раздавленных тварей! Мы буквально шли по горам трупов, таща тебя и этого урода на себе!
Я был потрясен. Слышал о мясных лепешках, о бетонных плитах, но чтобы возвести помост из хитиновых панцирей… Сколько же насекомых должно было погибнуть, чтобы по этой массе можно было идти и не провалиться? Малейшая ошибка, и они бы рухнули в кишащее море жуков. Если бы не неприкосновенность драконида, мы бы все давно стали кормом.
В душе поднялась волна благодарности – дед и остальные не бросили меня, вытащили из самой пасти смерти. Я посмотрел на свои руки: раны затянулись багровыми струпьями, кровотечение остановилось, но всё тело было покрыто коркой запекшейся крови. Я не видел своего лица, но догадался, что выгляжу не лучше. Осторожно коснувшись головы, я вздрогнул: волос не было вовсе, ладонь ощутила лишь бугристую, покрытую запекшейся кровью кожу.
Вся голова в кровавых наростах… Я представил эту картину: если выйду к людям, меня примут за ожившего мертвеца.
— Где мы теперь? — Упавшим голосом спросил я.
— Видишь ту дверь? — Лысый указал на массивные каменные врата позади драконида.
Врата были заперты, их поверхность покрывали странные узоры и письмена. Глыба таинственного льда с мертвецом лежала прямо перед ними, преграждая путь насекомым, что копошились снаружи. Картина была жуткой: стоило открыть дверь, и в это тесное пространство хлынет неостановимый поток жуков, заполнив всё до потолка.
Немного придя в себя, я смог сесть. В тусклом свете огня я огляделся. Дед назвал это дуплом в дереве – и верно: стены здесь были образованы переплетенными корнями и стеблями гигантского дерева. Толстые лианы, размером с человеческое туловище, оплетали всё вокруг. Мы находились в самом подножии древнего исполина. Подняв голову, я поразился: дерево внутри было полым, черная пустота уходила вверх, и конца ей не было видно – древесный колосс оказался лишь пустой оболочкой.
— Капитан Се полез на разведку, — пробормотал Лысый Е, прикрыв глаза. Его грудь тяжело вздымалась, тело было испещрено ранами, а пальцы ног без кожи выглядели ужасно. То, что он всё еще был жив, казалось чудом.
— Спи давай, — добавил он, не открывая глаз.
Дедушка вздохнул. Его лицо, осунувшееся и бледное, выражало крайнюю усталость. Он сел на землю, глядя на каменные врата:
— Сплоховал я, ох, сплоховал. Всё думал о ловушках да лабиринтах, а в самое гнездо угодили. Даже не успел разглядеть, что это за твари. Хотя постой, у меня же в сумке одна дохлая завалялась. — С этими словами он достал из мешка нечто похожее на веретено.
Мы с Лысым мигом оживились. Е даже поднес огненную палочку поближе, чтобы мы могли рассмотреть находку.
Насекомое было раздавлено дедушкиной ладонью и изрядно подсохло. Длиной оно было с ладонь – сантиметра два, темно-красного цвета. На спине виднелась пара крыльев, похожих на цикадьи, но плотнее. Брюшко и лапки были коричневатыми, голова квадратная, покрытая мелкими бороздками. Восемь черных глаз-бусинок, усики в двенадцать члеников с густыми волосками… Бока под крыльями вдавлены, а на спине красовались две пары острых шипов.
— Муравей! — В один голос выдохнули мы с Лысым. Шок пробрал до костей: нас едва не погубили муравьи? Только размером они были раза в три больше таракана.
Дедушка шикнул на нас, призывая к тишине:
— Тише вы. На вид вроде красный муравей, но крылья… крылья всё портят.
— Твою мать! — Лысый Е внезапно подскочил, но тут же взвыл от боли в ранах и скорчился. — Красные муравьи! Боги, только не они!
— Ну и что в них такого? — Не понял я. — Деда же сказал – это только догадка. Зачем так орать?
Но Лысый не унимался:
— Они живут в тропиках и субтропиках, в городах их не встретишь. Я не знаю, откуда они здесь, но если бы вы знали, на что способны эти твари, вы бы не ухмылялись!
— Подумаешь, муравьи, — хмыкнул я.
Однако рассказ Лысого Е заставил меня в корне изменить мнение об этих созданиях. Я и представить не мог, что они могут быть настолько кошмарными.
Во время Второй мировой войны элитное подразделение знаменитого «Лиса пустыни» Роммеля…
http://tl.rulate.ru/book/161139/10696515
Готово:
