Этот отряд из 1800 человек под командованием генерала Шимма бесследно исчез в джунглях. Первые три дня они исправно выходили на связь, а потом – тишина. Роммель отправил поисковую группу. На берегу безымянного озера солдаты увидели жуткую картину: на площади в четыре квадратных километра лежали ровными рядами одни скелеты. Плоть, волосы, одежда из натуральных волокон – всё было съедено дочиста. Целыми остались только металл и стекло: часы, пуговицы, очки. Всего нашли 1764 скелета и горы мертвых гигантских муравьев.
Следствие установило: отряд Шимма столкнулся с нашествием африканских черных муравьев. Эти твари размером с большой палец совершают массовые миграции раз в несколько лет. Миллиарды насекомых идут живой стеной, пожирая всё на своем пути. Солдаты пытались отбиваться пулеметами, гранатами и огнеметами, но в конце концов просто выбились из сил и были съедены заживо.
— Вот на что они способны! — Закончил Лысый Е, и его лицо исказилось от ужаса.
У меня перехватило дыхание. Невероятно: крошечные существа уничтожили элиту вермахта. А ведь твари за дверью были куда крупнее и агрессивнее африканских. То, что мы четверо вырвались из этой мясорубки, казалось истинным чудом.
Дедушка, однако, задумчиво произнес:
— Красные муравьи – лишь предположение. Возможно, это иной вид. Муравьи не светятся – светятся светляки. И крыльев у рабочих муравьев нет, только у безобидных самцов в период брачного лета. Здесь что-то другое.
— Мутанты? — Предположил я.
Лысый Е закивал:
— Точно, малый! Это бы всё объяснило!
Дед не спешил соглашаться. Он долго вертел в руках дохлую тварь, погруженный в свои мысли.
В этом месте всё было странным: уродцы, мутанты, цзунцзы… Всё это было плодом колдовства Угу, и насекомые явно не были исключением.
Рассматривая лапку жука под разным углом, дедушка вдруг замер. Его глаза блеснули:
— Если я не ошибаюсь, это – древние крупные муравьи, легендарные кругосветные пхифу!
— Пхифу? — Переспросил Лысый, едва не расхохотавшись от странного названия.
Дед строго на него посмотрел:
— Это вид гигантских муравьев, обитающих во влажной почве и темных пещерах. Есть поговорка: «Крупный муравей пхифу пытается повалить дерево», что значит – переоценить свои силы.
— И они могут повалить дерево? — Усомнился я.
Дедушка покачал головой:
— Один – нет. Но вы видели их количество? Это страшнее саранчи. Иного объяснения у меня нет. Но если давать им имя, я бы назвал их «кровавыми муравьями-гигантами».
— Подходящее название, — буркнул Лысый.
— Да уж, — вздохнул дед.
На этом разговор о насекомых затих. Мы сидели в дупле, не находя себе места от беспокойства за капитана Се – он ушел уже довольно давно и до сих пор не подавал знаков.
Я снова бросил взгляд на ледяную глыбу у врат и замер. Неужели я ошибся? Когда я смотрел на драконида в прошлый раз, он скалился в ярости. А сейчас его глаза были закрыты. Я попытался убедить себя, что это игра воображения – в конце концов, на его лице всё еще красовался кровавый талисман дедушки. Мертвец не мог двигаться.
В этот момент сверху, из глубины полого ствола, донесся шум. Дед и Лысый мгновенно вскочили, сжимая в руках оружие.
Лысый Е бросил огненную палочку вниз по стволу, чтобы осветить того, кто спускается. В Призрачной пещере нельзя быть уверенным, что сверху идет именно Се Дэлинь.
Звук нарастал – нечто тяжелое скреблось и ударялось о внутренние стенки дерева, быстро приближаясь к нам.
Лица моих спутников посуровели. Это не был звук шагов человека. Человек спускался бы осторожно, а этот гость пер напролом. Я не смел шелохнуться, сердце колотилось где-то в горле. Атмосфера в дупле стала невыносимо гнетущей.
Внезапно звук оборвался. Наступила мертвая тишина. Существо затаилось где-то совсем рядом, в темноте ствола. Ожидание было невыносимым – если бы оно напало сразу, было бы не так страшно, как эта тишина в проклятой пещере.
http://tl.rulate.ru/book/161139/10696516
Готово:
