Меня передернуло от отвращения: небеса, усыпанные изумрудными искрами, оказались роем смертоносных насекомых. Из-за бешеной скорости падения невозможно было разобрать, что это за твари, но их поведение казалось безумным. Они бросались в треногу, как одержимые, скапливаясь на дне и образуя копошащиеся горы. Я почувствовал, как уровень воды начал медленно подниматься: сначала она была по пояс, а теперь уже доходила до груди.
— Лед! — Внезапно выкрикнул Се Дэлинь.
У меня внутри все екнуло. Взглянув на тело драконида, я понял, что мои опасения подтверждаются: насекомые восстанавливали таинственный лед! Сквозь стену падающих жуков было видно, как ледяная корка под мертвецом утолщается, а иней с пугающей скоростью сковывает его плоть.
— Уходим! Скорее! — Се Дэлинь обвел взглядом плотный занавес из жуков у горловины треноги.
Не прошло и минуты, как вода стала ледяной. Тело забила крупная дрожь, губы посинели, а выдыхаемый воздух превращался в густой пар. Холод пробирал до костей, вызывая внутренний озноб, словно нас заперли в морозильной камере. Обхватив себя руками, я простучал зубами:
— Холодно… надо… выбираться… иначе… замерзнем насмерть.
— Куда ты собрался?! — Прорычал Лысый Е, указывая на выход. — Посмотри на горловину!
Часть насекомых ушла под воду, и я сквозь мутную толщу увидел, как они плотной массой устремились к нашим ногам.
Дедушка на мгновение растерялся. Против духов он был мастер, но против насекомых магия бессильна. Мы отчаянно заплескали руками и ногами, пытаясь отогнать тварей, но вода буквально кишела ими. Нам было не до того, чтобы разглядывать вид жуков, но тут я вспомнил:
— Деда, полынные палочки! Еще остались? Может, дым их отпугнет!
В памяти всплыло, как в Кровавом пруду мы отгоняли паучьих марионеток. Если полынь действует на пауков, может, и здесь сработает? Но не успел дед ответить, как голень пронзила острая боль – какое-то панцирное насекомое впилось в кожу. Я стряхнул его ударом ноги и увидел, что вода внизу вскипела: тысячи тварей наперебой рванулись ко мне. И тут дедушка закричал:
— Полыни нет! Су Е, кровь! Твоя кровь!
Меня осенило: точно, моя кровь! Она подействовала на призрачную лозу, убила лисицу-оборотня, вдруг и против этих бестий сработает? Видя, как лавина жуков подступает всё ближе, я, не колеблясь, сорвал струп с недавней раны на ладони. Ярко-алая кровь мгновенно залила ладонь. Стоило мне опустить руку в воду, как насекомые в страхе отпрянули, образовав вокруг меня пустое пространство. Лысый Е, на котором уже висело несколько тварей, завопил:
— Мелкий, лей больше, мать твою, меня сожрут сейчас!
Се Дэлинь, отмахиваясь ножом, выругался:
— Черт, не помогает, Су Е, крови слишком мало, мы долго не протянем!
Я видел, как жуки облепили их тела, и понял: промедление – смерть. — Плевать на всё! — Крикнул я. — Лысый, дай нож! Будь что будет!
Стиснув зубы, я рванулся к нему, чтобы выхватить армейский нож. За те несколько секунд, что я колебался, дедушка, Лысый и капитан покрылись кровавыми ранами. Твари вырывали куски плоти. Се Дэлинь и Лысый Е стояли по пояс в воде с обнаженными торсами, и на их коже живого места не осталось – они превратились в сплошное кровавое месиво. Деду везло больше: кроме ран на руках и лице, он пострадал меньше всех.
Едва я привык к боли в правой руке, как увидел, что поток жуков сверху не иссякает, а вода застывает прямо на глазах. Ледяная корка уже стягивала поверхность. Если бы мы не двигались, вырабатывая тепло в схватке, нас бы уже давно сковало льдом.
Так мы долго не протянем – нас обглодают до костей. Теперь мне стало ясно, почему мутировавшая минога так жутко кричала: ее просто скормили этим тварям. Осознав это, я отбросил сомнения и полоснул ножом по левой руке. От резкой боли в глазах потемнело, но я выстоял. Кровь хлынула потоком. Я подошел к спутникам и широким жестом выплеснул ее на воду. Круг вокруг нас мгновенно очистился.
Когда насекомые отступили, Се Дэлинь и Лысый Е застонали от боли. Их ноги ниже колен представляли собой страшное зрелище: кожа будто растворилась, обнажая мясо, перемешанное со сгустками крови. На пальцах ног местами белели кости. Меня пробрал озноб от ужаса: двух крепких мужиков обглодали до такого состояния! Теперь я понял, почему в Призрачной пещере нет ни трупов, ни скелетов – жуки съедают всё без остатка.
Дед, благодаря обуви, пострадал меньше, но на его руках тоже не хватало лоскутов кожи. — Я еще продержусь! — Крикнул я, превозмогая слабость. — Туда! — Я указал на ледяной постамент драконида. — Только там мы будем в безопасности!
В треноге не было иного спасения. Жуки облетали тело мертвеца стороной, а в воде и вовсе не приближались к таинственному льду. Воды в чаше почти не осталось – всё пространство заполнили копошащиеся насекомые. Мы были словно мыши в огромном ларе с зерном, только «зерно» оказалось куда хищнее грызунов.
— Идти сможете? — Спросил дедушка.
Лысый Е кивнул:
— Пустяки, не сдохну! — Се Дэлинь лишь твердо добавил: — Если выберемся быстро – ноги спасем.
http://tl.rulate.ru/book/161139/10696512
Готово:
