— Поистине: «Тщательно сажаешь цветы – не растут, небрежно ткнешь иву – дает тень», — проговорил я, глядя на дедушку. — Мы тут полдня ковыряли и не сдвинули, а ты, деда, просто взял и снял ее. Лысому Е впору пойти и убиться головой об стену.
У Се Дэлиня глаза тоже полезли на лоб:
— Кто бы мог подумать. Я полагал, что это лишь древний проект по созданию драконида, но никак не ожидал, что они и впрямь сотворят драконью жемчужину. Впрочем, это лишь легенды, и сфера может оказаться чем-то иным, хоть и явно непростым. Старейшина Су, не волнуйтесь так, давайте сначала все изучим.
— Старость – не радость, — смущенно отозвался дедушка, — разволновался из-за пустяка. Капитан Се прав, это вполне может быть всего лишь искусная поделка древних.
Лысый Е вдруг с неким недовольством бросил деду:
— Старик, так ты не давал мне его прикончить только ради этой побрякушки?
— Об этом позже, — дедушка отмахнулся, — сперва нужно разобраться, что это за драконья жемчужина.
Я был в полном замешательстве: что задумал дед? Он вел себя крайне таинственно, и я решительно ничего не понимал. Я снова взглянул на драконида, застывшего подобно чучелу. Когда я смотрел на это лицо – точную копию моего собственного, – мне становилось не по себе. Казалось, будто он следит за каждым нашим шагом. И хотя я знал, что дедушка сковал его заклятием, на душе все равно было тревожно.
Дед принялся обсуждать с нами находку. Жемчужину вертели в руках, ощупывали, то и дело подсвечивали огненной палочкой. Вблизи я разглядел, что размером она с пушечное ядро, сделана из глазурованного материала, туманно-прозрачного на вид. Внутри угадывались какие-то росписи – их понять куда проще, чем древние письмена. Взяв у дедушки огненную палочку, я вгляделся в глубину сферы. Там была запечатлена сцена ритуала: люди толпились у алтаря, на котором лежала огромная, словно живая, змея-дракон с жемчужиной в пасти, а толпа простерлась ниц в поклонении.
Се Дэлинь взял артефакт, придирчиво осмотрел его и с сомнением произнес:
— Сдается мне, это не драконья жемчужина, а обычный желтый нефрит.
Мы недоуменно переглянулись, но дедушка, похоже, понимал, о чем речь. Капитан пояснил, что этот камень изначально называли восковиком, и он стоит в одном ряду с жадеитом и хотанским нефритом. Он твердый, вязкий, маслянистый, с богатой палитрой и плотной текстурой. Желтый нефрит официально стал пятым великим видом нефрита в Китае.
Я, признаться, мало что понял – для человека, не смыслящего в камнях, это был пустой звук. Но звучало солидно.
Однако дедушка первым покачал головой:
— Нет, желтый нефрит открыли совсем недавно, а этой жемчужине тысячи лет. Быть того не может! Да и мастерство древних не позволило бы поместить рисунок внутрь камня.
Я покосился на Лысого Е и заметил, как он прищурился. В его зрачках промелькнул странный блеск – казалось, он намеренно перевел тему на ожерелье Судьи Призраков. Собственно, я и сам давно хотел об этом спросить. И Се Дэлинь, и дедушка явно знали происхождение моего амулета, но упорно хранили молчание.
Лица деда и капитана мгновенно посуровели. Наконец дедушка вздохнул:
— Воля небес, истинная воля небес… Видно, не утаить. Ожерелье Судьи Призраков зовется так потому, что оно способно различать людей, духов и богов. Это – призрачный предмет!
— Призрачный предмет? — Я посмотрел на деда с нехорошим предчувствием. — Это значит вещь, которую носят мертвецы?
Я ждал ответа, ведь тайна этого ожерелья преследовала меня постоянно. Если это вещь из мира духов, зачем дед заставил меня ее надеть? Откуда она взялась? И почему реакция капитана Се и дедушки на мои ощущения от амулета была столь разной?
Дед выглядел крайне скверно – лицо позеленело, будто он проглотил муху. Он явно мучился, не желая говорить, но когда его губы уже дрогнули, готовые разомкнуться, Се Дэлинь внезапно прошептал:
— Тихо. Какой-то странный звук.
Внутри треноги воцарилась тишина. Слышно было лишь наше тяжелое дыхание и тихий шорох у тела драконида, лежащего на тонком льду. Зрелище было пугающим – даже думать об этом в такой обстановке было жутко.
Едва капитан замолчал, как со стороны горловины треноги донесся нарастающий гул. Сверху послышался многоголосый писк, а затем мы увидели, как звезды на небесном своде начали… падать. Одна, две, три, десять… бесчисленные зеленые огни, подобно метеоритному дождю, устремились прямо в Божественную Треногу. Масштаб бедствия не поддавался описанию: волна за волной, они низвергались, закрывая собой все небо.
Я застыл в оцепенении, но дед внезапно влепил мне подзатыльник:
— Уклоняйся!
Се Дэлинь схватил меня за шиворот и потянул к изгибу внутренней стенки треноги. Стенки были вогнутыми, и там, под защитой нависшего края, можно было укрыться от падающих сверху зеленых… насекомых.
Лысый Е мгновенно схватил золотую жемчужину, лежавшую на льду, и запихнул ее в какой-то мешок. Капитан Се заорал:
— Жизнь не дорога, мать твою?!
Лысый проявил чудеса ловкости. Когда первые зеленые точки уже почти коснулись его кожи, он ловко кувыркнулся, нырнул под воду и быстро доплыл до нашего укрытия у стенки.
Мы все сбились в кучу. Изгиб треноги служил нам подобием карниза. Самоубийственный поток зеленых тварей неистово рушился вниз, с оглушительным треском разбиваясь о гладь воды, словно изумрудный ливень.
Я глянул в сторону драконида и похолодел. Боги мои… там, где мы только что стояли, пространство от воды до самого верха было забито так плотно, что не оставалось ни щелочки. Казалось, гигантский зеленый лазер бьет с небес прямо в ту точку. Но самое поразительное – в самом центре этого столба света тело драконида оставалось невредимым. Если этот поток насекомых был ураганом, то мертвец находился в его «глазу» – в абсолютном спокойствии. Это зрелище одновременно восхищало и вызывало смертный ужас.
Лысый Е сплюнул и выругался:
— Твою же… я-то думал, это зеленые самоцветы, хотел парочку прихватить. А это, сука, сплошные жуки!
http://tl.rulate.ru/book/161139/10696511
Готово:
