Я подумал, что, возможно, это единственный путь. Вдруг эта сфера и есть ключ ко всем тайнам? Осторожно приблизившись к змеиному брюху, я снял ожерелье Судьи Призраков и кончиками пальцев опустил его на орлиную лапу.
В ту же секунду, как амулет коснулся когтей, прямо над моим ухом раздался душераздирающий крик. Он исходил от лица, которое было копией моего. Руки у меня задрожали, я едва не выронил Судью Призраков.
Лысый среагировал мгновенно. Вскинув пистолет, он крикнул:
— Назад!
Я отскочил на несколько шагов. Лысый держал на мушке «моё» лицо, которое теперь исказилось в агонии. Губы беззвучно кричали, черты лица мучительно перекашивались, а глаза смотрели на нас с такой лютой ненавистью, что я едва не лишился чувств. Интуиция не подвела – этот драконид не был простым трупом. Твою мать, он живой!
Огромное тело забилось в конвульсиях, человеческий торс и змеиный хвост извивались, будто от невыносимой боли. Лысый прижал приклад к плечу, целясь дракониду в голову, и уже готов был нажать на спуск, как вдруг сверху раздался властный окрик:
— Отставить!
Мы задрали головы. Оказалось, дедушка и Се Дэлинь тоже как-то умудрились забраться на край треноги. Дедушка с суровым лицом махнул нам рукой:
— Нельзя его убивать! Убьете – и мы отсюда никогда не выберемся.
Лысый Е огрызнулся:
— Не убьем его – он убьет нас!
Дедушка и Се Дэлинь спрыгнули вниз. Дед, не тратя времени на объяснения, выхватил из сумки кровавый талисман и молниеносным движением залепил его прямо в лицо дракониду. Мучительная гримаса застыла, будто время остановилось. Все движения существа мгновенно прекратились, оно замерло в нелепой позе.
Мы с Лысым застыли в изумлении. Дедушка одним ударом усмирил этого живого монстра. Только теперь я осмелился подойти ближе и разглядеть драконида. Его тело казалось странно прозрачным. Но как такая плоть могла пролежать тысячи лет и не сгнить?
Лысый удивленно покосился на Се Дэлиня, а потом, внезапно оживившись, подошел к нему и хлопнул по плечу:
— Твою мать, Се, старый пес, ты реально живой!
Се Дэлинь поморщился от боли:
— Отвали, ты мне по ране попал!
— Дедушка! — Радостно крикнул я. Дед с облегчением погладил меня по голове:
— Су Е, напугался, небось?
Я кивнул:
— Меня чуть водяной призрак к себе не утащил. Дедушка, вы где пропадали?
— Мы за вами следом шли, — вставил Лысый.
Се Дэлинь взглянул на драконида и пояснил:
— Вы же поняли, что тут великий магический круг. Как только ступили на белую яшмовую лестницу, попали в лабиринт. Мы хотели спасти Су Е, но не успели – он зашел первым и пропал.
Лысый спросил:
— И как же вы этот лабиринт прошли? Мы с малым полдня кругами ходили, пока в эту треногу не залезли.
Дедушка тихо вздохнул:
— Стыдно признаться, но лабиринт этот лишь кажется сложным. На деле всё просто: секрет в истоках канала божественных вод.
Меня осенило, и я хлопнул себя по лбу:
— Мы же подозревали этот исток! Лысый там еще пистолет нашел. Но когда мы подошли, там ничего не было, только вода ключом била.
Се Дэлинь кивнул:
— В этом и кроется чудо лабиринта. Он глаза отводит. На самом деле у истока есть подводные каналы, их можно нащупать рукой. Перекрываешь три притока – и лабиринт сам рассыпается.
— Как же вы догадались? — Не унимался Лысый.
Се Дэлинь ответил:
— Мы бы и не заметили, ведь ничего там не находили. Но прямо на наших глазах из пустоты выскочил Инкуй.
Мы с Лысым переглянулись:
— Инкуй? Не тот ли, которого мы прогнали?
— Не знаю, того или нет, — сказал Се Дэлинь, — но драпал он так, будто за ним черти гнались.
— Драпал? — Я удивился, хотя, если подумать, после выстрелов и я бы на его месте бежал.
— Да черт с ним, — Лысый указал на драконида. — Я бы его всё-таки пристрелил для верности. Небось, он нас сам к выходу не выведет?
Дедушка глянул на драконида и на мгновение замер – он явно увидел «моё» лицо. Но он ничего не сказал, быстро вернул себе самообладание и подошел к телу. Разглядывая змеиное брюхо, он всплеснул руками и, не веря глазам, указал на орлиную лапу:
— Это… это и правда драконья жемчужина? Боже мой, она существует!
Мы ничего не понимали. Драконья жемчужина? Собери семь штук и вызывай дракона? Я спросил, что это такое, а дедушка чуть не плакал от волнения:
— Какое счастье… какое счастье, что на старости лет я вижу такое сокровище! Это же драконья жемчужина из преданий! — Он обернулся к нам: — В легендах говорят, что ее находят в пасти или под подбородком дракона. Люди думали, что это просто ночной жемчуг, но никто не знал, как она выглядит на самом деле! Говорят, обладателю такой жемчужины божественный дракон исполнит любое желание.
Мы с Лысым переглянулись. Тот ошарашенно выдал:
— Старейшина Су, вы что, мультиков пересмотрели?
Дед аж в лице переменился:
— Каких еще мультиков? В мои-то годы!
Мы втроем не сдержали смеха, и я пояснил:
— Дедушка, мультик есть такой, «Семь драконьих жемчужин». Там как раз про сбор шаров и исполнение желаний.
Дедушка зыркнул на меня:
— Чепуха какая. Я про настоящую жемчужину говорю. — Он протянул руку к золотистому шару. — Как гласит старая мудрость: «Лучше одна драконья жемчужина, чем тысяча акров леса». Это бесценный дар.
Мы с Лысым застыли, глядя, как дедушка спокойно берет шар. Лысый Е в шоке пробормотал:
— Старейшина Су… как… как вы ее сняли?
Дедушка замер с жемчужиной в кулаке и непонимающе моргнул:
— Просто взял и снял. А в чем проблема?
http://tl.rulate.ru/book/161139/10696510
Готово:
