Но было поздно. Пока я замер в замешательстве, из воды в «Полях бессмертных» рядом с лестницей внезапно выметнулась черная тень. Прежде чем я успел охнуть, тварь обхватила меня и утянула под воду, на самое дно.
Сквозь толщу воды я еще слышал, как дедушка отчаянно выкрикивал мое имя, но по мере того, как я погружался, голоса деда и капитана затихали. Я горько корил себя за непослушание и безрассудство: стоило на миг потерять бдительность, как монстр со дна подкараулил меня.
Я не понимал, что за существо вцепилось в меня сзади. Тело словно заморозили: я не мог пошевелиться, окоченел, даже голову повернуть было трудно. Оставалось только из последних сил задерживать дыхание, чтобы вода не хлынула в нос.
Я пытался сопротивляться, но руки будто сковало цепями. Меня тащили всё глубже, поверхность воды уже почти скрылась из виду. В тот миг, когда отчаяние захлестнуло меня, я увидел, как сверху в воду кто-то прыгнул. Силуэт стремительно приближался, разрезая толщу воды быстрее, чем я шел ко дну.
Я широко распахнул глаза. Очертания стали четкими – это был тот самый Лысый Е, которого мы так долго искали! Он мощно работал руками и ногами, и – я не поверил своим глазам – этот тип умудрялся мне улыбаться! Причем улыбка была на редкость пакостная.
Вот же гад! Нашел время скалиться. Он что, смеется над моей глупостью? В душе вспыхнула ярость, и я мысленно обругал его последними словами. Хоть я и не мог издать ни звука, по моему лицу он явно понял всё, что я о нем думаю.
Надо признать, плавал Лысый Е превосходно. Идеально отточенные движения, почти рыбья грация – он настигал меня на огромной скорости. Раньше я с сомнением слушал его байки о спасении капитана из пасти миноги, но теперь поверил: в воде он был как бог. Существо за моей спиной, видимо, почуяло преследователя и внезапно издало утробный рев прямо мне в ухо. Звуковая волна всколыхнула мутную воду, ударила в барабанные перепонки. Уши мгновенно заложило, стало невыносимо больно, будто внутрь вбили пробки.
Эти «Поля бессмертных» стоило бы переименовать в «Поля дьявола» за такую нечисть. Меня тащили всё глубже, давление нарастало, сжимая грудную клетку так, что я едва не захлебнулся.
Лысый Е тоже помрачнел: глубина давала о себе знать, давление мешало двигаться. Видя его мучения, я покачал головой, давая понять: «Брось меня, уходи, иначе оба утонем».
Но Лысый Е никогда не искал легких путей. Он снова улыбнулся – еще гаже, чем прежде. Мне хотелось орать: «Твою мать, мы сейчас сдохнем, а ты лыбишься!».
И тут он выхватил из-за пояса пистолет! Я опешил: этот придурок решил стрелять под водой? Хотелось спросить его, есть ли у него хоть капля мозгов – порох же отсыреет, да и как пуля пойдет в воде?
Е навел дуло чуть правее моей головы, впившись взглядом в тварь у меня за спиной. Раздался приглушенный хлопок, по воде разошлись круги, и пуля, оставляя за собой спиральный след из пузырьков, пронеслась в сантиметрах от моего виска.
Обалдеть, что это за пушка такая, которая бьет под водой? Когда пуля просвистела мимо, мне даже не было страшно – я лишь думал о характеристиках пистолета. Если бы монстр за спиной узнал, о чем я думаю в такой момент, он бы, наверное, сам застрелился от обиды.
Я не боялся попасть под пулю, потому что верил: каждый из моих спутников – профи высшего класса. В мастерстве Лысого Е я не сомневался даже на такой глубине.
Внезапно у самого уха раздался вопль – глухой, утробный, будто кричали из запертой банки. Невыносимо мерзкий звук. Следом перед моими глазами расплылось облако черной жижи – кровь монстра.
Хватка на моем теле мгновенно ослабла, невидимые оковы спали. Чувствительность вернулась рывком. Первым делом я рванулся прочь от твари и на остатках воздуха в легких поплыл вверх.
Сверху протянулась сильная рука, железной хваткой вцепилась в мое запястье. Лысый Е мощным рывком потянул меня за собой, и я, словно пробка, вылетел на поверхность.
Едва оказавшись на воздухе, я начал жадно хватать его ртом. Свежий воздух казался источником жизни. Только сейчас я почувствовал, что действительно жив.
— Малец! Ты как? — Дедушка первым подхватил меня и вытащил из воды. Я со страхом оглянулся на гладь «Полей бессмертных», но Лысого Е там не было. Вообще никаких признаков его присутствия.
Сердце екнуло. Неужели с ним что-то случилось, пока он меня спасал?
— Лысый! Е Иньлун! Вылезай! — В панике закричал я в воду.
— Малец, ты чего? С кем ты разговариваешь? — Спросил Се Дэлинь.
— Лысый Е! Он там, под водой! Он меня спас! — Я возбужденно тыкал пальцем в воду.
Дед и Се Дэлинь переглянулись со странными выражениями лиц. Затем дедушка повернулся ко мне и как-то странно произнес:
— Малец, честно тебе скажу… когда я был в том коридоре, я нашел труп Иньлуна.
Я оцепенел. В голове будто что-то взорвалось. Что за чушь несет дед? Я посмотрел на их лица – они не шутили. Снова глянул в воду:
— Вы издеваетесь?
— Да какой там… — в голове воцарился хаос, слова путались. Если меня спас не Лысый Е, то кто? Призрак? Но я же видел его своими глазами, видел, как он прыгнул в воду, как стрелял в монстра… Его пакостная улыбка стояла перед глазами как живая.
Я был на взводе. Не верил, что это галлюцинация. Все чувства в один голос твердили: это было по-настоящему. Та сильная рука, которая вытянула меня наверх – я до сих пор чувствовал тепло и силу этой хватки на своей коже. Это не мог быть морок. Но если это правда, то Е Иньлун всё еще там, внизу, борется с монстром!
А если дед прав и Е мертв… тогда кто вытащил меня? Но дедушка и Се Дэлинь выглядели предельно серьезными. Кому верить – своим глазам или их словам? Но интуиция шептала: то, что я видел – и есть истина.
Чем больше я думал, тем страшнее становилось. Лица деда и капитана начали казаться какими-то зловещими. Черт возьми, что происходит? Неужели я схожу с ума?
http://tl.rulate.ru/book/161139/10696494
Готово:
