Из темноты выползли пять тварей. Каждая длиной более пяти метров. Огромные головы время от времени издавали резкие, пронзительные крики. Мы с Се Дэлинем забились в угол, боясь даже вздохнуть. Мы замерли, как статуи, молясь, чтобы эти монстры поскорее закончили свои дела и убрались из этого проклятого места.
Вскоре гигантские ящероподобные существа доползли до бассейна. Они начали принюхиваться к всплывшим коконам. И тут произошло нечто невообразимое: из спин монстров вдруг вырвались длинные черные тени, похожие на гигантских змей. В мгновение ока эти отростки вцепились в коконы. Все произошло настолько быстро, что я едва успел моргнуть, а коконы уже были зажаты в пастях этих «змей», словно крохотные цыплята.
Я не верил своим глазам. Даже видя лишь смутные силуэты, я отчетливо представил всю жуть происходящего. Вот они – демоны, истребившие целый отряд. Мутировавшие миноги!
Когда Лысый Е рассказывал свою историю, я не воспринимал ее всерьез. Мне казалось – ну подумаешь, какие-то странные рыбы, как они могут быть настолько опасны? Но теперь, увидев мощь и стремительность их мягких тел-отростков, я понял, почему люди гибли один за другим. Эти твари атаковали молниеносно. Если бы такая штука рванулась ко мне, у меня бы не было ни единого шанса увернуться.
И хотя в темноте я не видел их зубастых пастей, о которых говорил Лысый, самой картины нападения хватило, чтобы парализовать меня ужасом. Один взгляд на изуродованный живот Се Дэлиня подтверждал: эти твари страшнее любых фантазий.
Пятерка миног, похоже, закончила охоту. Отростки на их спинах волокли добытые коконы обратно к арочному коридору. Я всем сердцем надеялся, что они уйдут быстро. Каждая секунда тянулась как вечность. В этом гибельном месте, в этой ловушке, то, что я до сих пор жив – уже чудо. Я мысленно заклинал монстров вернуться в свое логово и не заметить нас.
Но удача отвернулась от нас. Когда четыре миноги уже скрылись в проходе, последняя – самая ленивая или любопытная – замешкалась. Она ползла медленно, озираясь по сторонам, и прямо перед входом в коридор под ее телом что-то хрустнуло.
Проклятье! Тварь наступила на огненную палочку. Звук покатившегося по камню дерева в мертвой тишине прозвучал как пушечный выстрел. У меня внутри все рухнуло. Этот невинный щелчок сейчас казался громче любого взрыва.
Я видел, как монстр опустил голову, изучая странный предмет. Тварь выпустила кокон, подцепила палочку своим змеевидным отростком, поднесла к морде, обнюхала – и вдруг резко развернула свою жуткую голову в нашу сторону.
Мои зрачки сузились, страх сковал шею. Если бы не рука Се Дэлиня на моем рту, я бы закричал.
Капитан тоже был напряжен до предела. Он, как и Лысый Е, откуда-то достал армейский нож и застыл в боевой стойке, не спуская глаз с миноги в дверях.
Я чувствовал, как ладонь капитана покрылась холодным потом. Сейчас мне было не до брезгливости. Тварь с зелеными, светящимися во тьме глазами, медленно извиваясь, поползла к нашему углу. Это был хищник, учуявший добычу.
Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Огромная тень приближалась, готовясь к броску. Вблизи я почувствовал зловонное дыхание монстра – волна тухлого запаха ударила мне в лицо. Се Дэлинь крепче перехватил нож: он явно собирался ударить первым, даже если это будет стоить ему жизни.
Я сжал кулаки и посмотрел на него, без слов предлагая:
— Может, рискнем? — Се Дэлинь едва заметно качнул головой. Он указал взглядом на коридор, давая понять: шум привлечет остальных тварей.
Вокруг не было ничего, кроме скрежета ползучего тела и моего собственного бешеного пульса. Все мое внимание было приковано к черному силуэту. Вонь становилась невыносимой.
Я задыхался от ужаса. Тень становилась все четче, я чувствовал себя приговоренным к смерти, который ждет лишь милости палача. Внезапно из глубины коридора донесся пронзительный, леденящий душу крик. Голова миноги была уже в паре дюймов от моего лица, но, услышав этот звук, она мгновенно развернулась и стремительно умчалась в темноту прохода.
Эти несколько минут показались мне адом. Когда тварь исчезла, я бессильно сполз по стене, как тряпичная кукла. Одежда была насквозь мокрой от холодного пота.
— Капитан… кажется, они нас не видят, — прохрипел я.
— Не знаю, — отозвался Се Дэлинь. — Похоже, они, как и цзунцзы, ищут добычу по запаху или дыханию. — Он с досадой хлопнул себя по лбу. — Если бы мы знали это раньше, мои ребята бы не…
В этот момент из коридора снова донеслись крики, но на этот раз они походили на предсмертные вопли монстров. Неужели дедушка вступил с ними в бой? Если так, дело плохо: я видел, сколько их там, деду не выстоять против такой оравы.
Я вскочил, намереваясь бежать на помощь, но Се Дэлинь перехватил меня:
— Стой! Мы не знаем, что там происходит. Лезть на рожон – верная смерть. Давай подождем и посмотрим.
— Но там же дедушка! — В отчаянии воскликнул я.
http://tl.rulate.ru/book/161139/10696482
Готово:
