Весь отряд погиб. Теперь это был окончательный разгром. В этой Призрачной пещере любая надежда на чудо оказывалась напрасной – в итоге все становились лишь кормом для монстров.
Дедушка тоже выглядел раздавленным. Он потерянно смотрел на окровавленный клочок ткани, и было видно, как его гложет вина: его собственная идея погубила Е Иньлуна.
Мы оба молчали. Я еще раз, почти невольно, взглянул на кровавую тряпицу. Что-то в ней казалось странным. Возможно, я просто не хотел верить в смерть Иньлуна, но, всмотревшись внимательнее, я вдруг вздрогнул:
— Дедушка! Дедушка! Это не просто кровь! Там, кажется, буквы!
Потухший взгляд дедушки мгновенно прояснился. — Су Е, дай-ка сюда, живо! — Выдохнул он.
Я быстро втянул остатки лианы и протянул ему тряпицу. По мере того как дедушка вчитывался в кровавые разводы, выражение его лица менялось.
— Там правда что-то написано? — С надеждой спросил я.
Дедушка вдруг расплылся в улыбке и выругался:
— Твою ж наперекосяк! Напугал, сукин сын, до смерти… Это он весточку оставил.
Я выхватил тряпицу и увидел три кривых, выведенных кровью иероглифа: «Очень безопасно!»
У меня аж слова кончились. Да что ж за манера у этих вояк? Неужели нельзя обойтись без этих трюков в духе хорроров? У меня чуть сердце не остановилось.
Новость от Е Иньлуна мигом развеяла гнетущую атмосферу. Дедушка заметно расслабился – его теория подтвердилась блестяще.
Тут я задумался о другом:
— Дедушка, а нам-то как? Тоже сигануть вниз?
Всё-таки один из нас был стариком, другой – ребенком. У нас не было сноровки Лысого. Ошибемся с траекторией или позой при падении – и привет, мокрое место.
Дедушка отвесил мне звонкий подзатыльник:
— Какой «сигануть»? Спускаться будем, по стеночке!
Я потер ушибленное место. В этой пещере я огребаю уже второй раз, скоро шишка вырастет. Я обиженно покосился на деда, ворча про себя, что это Е Иньлун на него так плохо влияет – раньше дедушка меня никогда не бил!
Мы начали спуск по лозам. На воодушевлении дело пошло быстрее. Спустившись метров на пятьдесят, я заметил, что вокруг стало совсем мрачно. Нас окружил плотный черный туман, сквозь который едва пробивался свет огненной палочки.
— Дыши осторожнее! — Предупредил дедушка.
Неудивительно, что сверху бездна казалась бесконечной. Нижние ярусы были затянуты густой мертвой энергией. Неужели этот мертвый дух может быть настолько осязаемым?
В книге Чжан Хуа «Богучжи» говорилось, что в местах древних захоронений и логовах лис скапливается мертвая энергия, способная погубить живого. Обычно человеческий глаз её не видит, но в местах запредельного Инь, таких как эта трупная яма, она сгущается до состояния черного тумана.
Я старался почти не дышать, боясь впустить эту заразу в легкие. Внутри этого облака стало нестерпимо холодно, будто мы оказались посреди зимней стужи. Мороз пробирал до самых костей.
Дедушке тоже было несладко: рука с огненной палочкой заметно дрожала. Мы не знали, как долго продлится этот слой. Если он тянется до самого дна, мы рисковали просто задохнуться.
Я мысленно костерил Лысого Е. Тоже мне, «безопасно»! Да мы тут кони двинем от этой вони и холода. Но внезапно ледяные тиски отпустили. Черный туман оказался лишь прослойкой. Стоило нам выйти из него, как дышать стало гораздо легче, а холод отступил.
Однако стоило нам покинуть зону смерти, как нас ждал новый сюрприз, едва не ставший фатальным.
Только я собрался насладиться свежим – если так можно сказать – воздухом, как моя нога провалилась в пустоту. Лозы, по которым мы спускались, внезапно кончились сразу за слоем черного тумана.
— Стой! — Дедушка вовремя перехватил меня за руку, не дав сорваться.
Я мертвой хваткой вцепился в последний обрубок лианы. Внизу не было больше ни единого ростка. Вместо них стены покрывал гладкий камень, на котором виднелись странные барельефы, напоминающие росписи в подземных дворцах.
Ниже мертвого слоя видимость улучшилась. Свет палочки теперь достигал стен, и я увидел, что мы находимся внутри огромного каменного цилиндра из иссиня-черного камня, уходящего в темноту.
— Невероятно… — прошептал дедушка. Зрелище и впрямь напоминало погребенный под землей дворец. На каменных стенах я даже заметил вделанные подставки для светильников.
Но мне было не до дворцов. Главный вопрос: как слезть? До низа всё еще было далеко, а я висел на последней веревочке, и под ногами была абсолютно гладкая стена без единой зацепки.
И тут я услышал голос. Тихий, далекий, но до боли знакомый.
Я глянул вниз. Там, в глубокой тени, колыхался крохотный огонек. Голос шел оттуда. До дна оставалось, по моим прикидкам, метров пятнадцать. Из-за темноты разглядеть детали было невозможно.
— Кажется, это он, — сказал дедушка.
— Деда, а как мы туда попадем? Пятнадцать метров – это же этаж пятый! Прыгнем и станем калеками!
— Тише, послушай! — Дедушка приложил руку к уху.
Огонек внизу заплясал – похоже, Е Иньлун прыгал и махал нам, что-то выкрикивая. Голос его почему-то звучал совсем слабо, как комариный писк, хотя в такой тишине должен был греметь на всю пещеру.
Дедушка, чей слух и так был не идеален, только беспомощно смотрел на пляшущий свет.
Наконец, спустя минуту, я кажется разобрал слова:
— Дедушка, он… он говорит, чтобы мы прыгали!
http://tl.rulate.ru/book/161139/10696477
Готово:
