Мы с дедушкой переглянулись и промолчали. Е Иньлун перестал спускаться, и нам тоже пришлось замереть. Так мы и висели втроем на поросшей лианами стене бездонной черной пропасти. Зрелище было более чем странное: во тьме трое людей сверлят друг друга взглядами, и тишина.
Спустя какое-то время Е Иньлун с тяжелым вздохом заговорил:
— У каждого из семерых в нашем отряде были исключительные таланты, у каждого свои задачи. Мы провели в этой кровавой пещере шесть дней без единой потери. Пока не встретили…
Услышав это, я во все глаза уставился на него и прошептал:
— Встретили что?! — Почему-то у меня возникло предчувствие, что его следующие слова могут быть как-то связаны с тем сном, что я видел в беспамятстве.
Дедушка тоже посерьезнел. В словах Е Иньлуна могла крыться зацепка, которая помогла бы нам выбраться из этой чертовой Призрачной пещеры.
Е Иньлун, судя по всему, крайне неохотно ворошил эти воспоминания. Набрав в грудь воздуха, он выдавил:
— Это был гигантский медный диск.
— Медный диск?! — В один голос воскликнули мы с дедом.
Слова Е Иньлуна повергли меня в шок. Пещера, сплошь покрытая письменами и резьбой, о которой он говорил, – это же то самое место, где мы с дедушкой были раньше! Если бы мы по пути не свернули в тот туннель, вырытый людьми, мы бы никогда не встретили Е Иньлуна и не оказались в этой бездонной яме. Значит, у этой проклятой пещеры не один вход, и отряд Е Иньлуна явно зашел с другой стороны.
— На нем было Изображение Девяти Сыновей? — С блеском в глазах спросил дедушка.
Е Иньлун мрачно кивнул, подтверждая каждое слово, словно сообщал о чем-то роковом.
Дедушка шумно выдохнул:
— Девять сыновей дракона!
Я окончательно запутался. В их диалоге я не понимал ни слова. Видя это, дедушка принялся объяснять.
Согласно легендам, у Дракона было девять сыновей, но ни один из них не стал драконом. Все они были разными, каждый со своим обликом. Их звали: Цюню, Яцзы, Чаофэн, Пулао, Суаньни, Биси, Биань, Фуси и Чивэнь. В больших городах на площадях иногда можно встретить архитектурные украшения с их изображениями.
Я понимающе закивал:
— Так на том медном диске были вырезаны именно сыновья дракона?
Е Иньлун подтвердил это и продолжил рассказ. В тот момент всё произошло внезапно: семеро бойцов случайно наткнулись на место, где находился Медный диск Девяти Сыновей. Поскольку пещера была очень древней, диск успел густо зарасти мхом и патиной – если не приглядываться, ни за что не догадаешься, что на стене висит огромная медная глыба. Нашего капитана звали Се Дэлинь, и это он, со своим зорким глазом, первым заметил неладное на заросшей мхом скале.
В то время Е Иньлуна поставили в охранение на внешнем периметре. Нужно было караулить, чтобы не нагрянуло какое-нибудь опасное существо, а Е Иньлун как раз был самым лучшим бойцом в отряде. Се Дэлинь же, обнаружив медные врата, пришел в восторг и велел товарищам начать расчистку диска. Нашей задачей был сбор любой информации об этой пещере, и мы не могли пройти мимо такого грандиозного артефакта.
Когда скалу очистили, проявились контуры медного диска. Сколько лет он провисел там – бог весть, резьба почти полностью скрылась под слоем грязи, превратившись в сплошное черное пятно. Мы были подготовлены на славу, весь инструмент был под рукой, и ребята принялись счищать грязь с барельефов. После этого стали различимы очертания фигур, но разобрать, что именно там изображено, всё еще было невозможно.
Се Дэлинь решил сделать эстампы – снять оттиски с резьбы. Снова началась возня: весь диск покрыли слоем угольной пыли. Из-за огромных размеров медных врат оттиски приходилось снимать по частям, лист за листом. Некоторые изображения время почти стерло, и перенести их на бумагу было невероятно сложно.
На одну только печать ушло три часа. Когда Се Дэлинь разложил все листы, он выбрал удобное место и при свете ламп принялся их изучать. Е Иньлун тогда еще поразился: резьба была как живая, казалось, в каждом оттиске бился дух существа.
Поначалу Се Дэлинь тоже не мог понять, что нарисовано на этих девяти листах. Каждое изображение было диковинным, ни одно не повторялось, что ставило его в тупик. Глядя на эти девять разных фигур, они не имели ни малейшего понятия, что это такое – вроде бы какие-то животные, но ни на кого не похожи.
В отряде был мастер фэншуй по имени Тун Цю. Хоть его и звали «мастером», ему было всего около тридцати. Он питал страсть к подобным вещам, тем более что за шесть дней в пещере они почти не находили исторических памятников. Именно недостаток информации о месте привел их в тупик, так что Тун Цю, вооружившись лампой, присел и начал кропотливо изучать рисунки под разными углами.
Он смотрел на них один за другим, но смысл ускользал – оттиски были неполными, а существа на них явно не принадлежали нашему времени. Они казались химерами, собранными из частей разных зверей.
Долго ломая голову и строя догадки, Тун Цю в конце концов почувствовал, что части этих фигур, если их соединить, удивительно напоминают Дракона из народных преданий. А ведь их изначальной целью были как раз поиски Луна, и это объяснение идеально ложилось в канву их миссии.
Тун Цю объяснил, что это Изображение Девяти Сыновей. Мол, «дракон по природе своей блудлив и со всеми вступает в связь, оттого и потомство его столь многообразно». Дракон, дескать, «встретив самку, непременно сойдется с ней: с коровой породит цилиня, со свиньей – слона, с лошадью – драконьего скакуна, а с фазаном – яйцо, из которого выйдет цзяо». И якобы видов этих «не только девять», а еще «с оленем – от семени его рождается лекарство, укрепляющее Ян и лечащее бессилие», и прочее в том же духе.
Голова у всех пошла кругом от этих речей, но какой прок был в том, что Тун Цю узнал девять сыновей? Никто не понимал, зачем этот Медный диск Девяти Сыновей вообще здесь нужен. Однако, увлекшись разгадыванием символов, все просмотрели одну деталь: человеческое лицо на медном диске.
От этих слов у меня мурашки пробежали по коже. Я не удержался и спросил:
— Лицо? Откуда на медном диске взяться человеческому лицу?
Е Иньлун отвесил мне щелбан, отчего лоб неприятно заныл:
— Ах ты, малявка, что ж ты вечно перебиваешь! Это же самая важная часть!
— Понял, понял, — буркнул я, потирая ушибленное место.
Е Иньлун отхлебнул жгучего вина из фляжки, которую протянул ему дед, сглотнул и продолжил рассказ о медном диске.
http://tl.rulate.ru/book/161139/10696468
Готово:
