Артур, а не Артория

В зале Камелота, озарённом дрожащим светом факелов, рыцари Круглого стола опустились на колени перед своим королём.

Артур поднял руку — и они поднялись, как один. В глазах каждого — преданность, смешанная с тревогой.

«Сегодня я услышал зов, — произнёс он спокойно, но голос его эхом отразился от каменных стен. — Когда-нибудь и вы услышите его. Но сейчас я должен уйти. В моё отсутствие регентом будет Мордред. Если через три года я не вернусь… он станет новым королём Британии».

Тишина рухнула, словно тяжёлый занавес. А затем взорвалась протестами.

«Артур! Королевство всё ещё нуждается в тебе!» — крикнул Гавейн, шагнув вперёд.

«Отец, я слишком молод и неопытен!» — голос Мордреда дрогнул впервые.

«Если ты уходишь — позволь мне идти с тобой!» — Ланселот сжал рукоять меча.

Только Бедивер молча склонил голову: «Если такова твоя воля…»

Один за другим рыцари высказывали свою боль и верность. Но Артур остался непреклонен.

«Моё решение окончательно».

Он повернулся к Мордреду, положил руку на его плечо — жест отца, а не короля.

«Мордред… не подведи меня».

Молодой рыцарь опустился на одно колено: «Да, отец!»

И в этот миг раздался холодный, бездушный голос, прорезавший воздух:

«Призыватель требует Героического Духа. Хост отправится через пять минут. Обратный отсчёт начат».

Артур резко выдохнул. Времени больше не было.

«Мордред — на трон!»

Он выхватил Экскалибур — сияющий клинок, символ Британии, — и протянул его перед рыцарями.

Все мечи разом взметнулись вверх, скрестившись над головой Мордреда в сияющем куполе стали.

Рыцари хором произнесли клятвы — древние, нерушимые:

«Я клянусь защищать слабых!» — Бедивер. «Я клянусь сражаться против тирании!» — Ланселот. «Я клянусь стоять против несправедливости!» — Гавейн. «Я клянусь помогать нуждающимся!» — Герайнт. «Я клянусь никогда не причинять вреда невинным!» — Гарет. «Я клянусь поддерживать узы братства!» — Гахерис. «Я клянусь оставаться верным товарищам!» — Кэй. «Я клянусь любить и защищать свой народ до последнего вздоха!» — Персиваль.

Артур держал Экскалибур горизонтально перед Мордредом.

«Мордред, принимаешь ли ты этот долг?»

Глаза сына вспыхнули стальной решимостью: «Принимаю!»

Мечи скрестились выше — символ единства, преемственности и неизбежной судьбы.

«Мордред — новый король Британии!»

Артур улыбнулся — спокойно, почти умиротворённо.

«Прощайте… все вы».

Его тело окутало ослепительное сияние — свет, что рвёт ткань мира.

«АРТУР!!!»

Крик рыцарей эхом отозвался в пустеющем зале, но короля уже не было.

Только Экскалибур остался лежать на каменном полу — и новый король, стоящий на коленях перед троном, который он никогда не хотел.

Зов пришёл. Король ушёл. Британия осталась — но уже без него.