На самом деле, когда Ли Е увидел тот камень У Ле, он сразу понял, что победа за ним. Скорость падения предмета и сила сопротивления напрямую зависят от площади его поверхности. Камень У Ле, как ни крути, был тяжелым, однако его форма совершенно не отвечала законам аэродинамики — сопротивление воздуха при падении должно было быть колоссальным.
Люди в беседке долгое время пребывали в оцепенении, прежде чем до них наконец дошло, что же произошло: камни коснулись воды одновременно! Юэ-эр в восторге подпрыгнула и обхватила его за руку, а остальные, тесно прижавшись к перилам, с выражением крайнего недоверия всматривались в речную гладь — вид у них был такой, будто они встретили привидение.
— Невозможно! Ты наверняка сжульничал! — Хэ Чжао, не веря своим глазам, раз за разом качал головкой.
Ли Е развел руками:
— Господин Хэ может попробовать еще раз. Я же говорил, что ваш камень никак не может упасть быстрее моего. И я вовсе не ограничивал вас лишь одной попыткой.
— Прочь! Я сам всё сделаю! — Хэ Чжао засучил рукава и лично принялся таскать камни.
Прошло полчаса.
Тяжело дыша, Хэ Чжао привалился к перилам: одной рукой он вцепился в поручень, а другой подпирал затекшую поясницу. Обливаясь потом и выглядя совершенно раздавленным, он обреченно бормотал себе под нос:
— Невозможно... Это решительно невозможно...
Ли Е смотрел на него с улыбкой:
— Ну что, господин Хэ? Будете пробовать еще или признаете, что я выиграл?
Хэ Чжао в ярости вытаращил глаза и открыл было рот, чтобы возразить, но так и не нашелся с ответом. Если говорить о жульничестве — он сам провозился с этими камнями больше часа. Если же считать это фокусом — за экспериментом наблюдало слишком много людей, так что отнекиваться было бесполезно.
— Но в чем же здесь логика?! — вскричал Хэ Чжао, по-прежнему держась за поясницу.
Ли Е присел, прислонившись к столбу беседки, и подозвал к себе Цю-эр. Усадив девушку рядом, он заговорил — на самом деле ему больше хотелось, чтобы эти слова услышала именно она:
— Господин Хэ, вы ведь считаете, что чем легче предмет, тем быстрее он падает, а чем он тяжелее, тем медленнее? Разве не этому учили мудрецы?
— Разумеется, мудрецы говорили именно так. Разве может быть иначе? — на сей раз в голосе Хэ Чжао явно поубавилось уверенности.
— А вы никогда не задумывались над этим, господин Хэ? — Ли Е покачал головой. — Если следовать вашей логике, то представьте: я связываю вместе огромный камень и совсем маленький, а затем бросаю их вниз. Раз легкие предметы падают быстрее, а тяжелые — медленнее, то как, по-вашему, полетит эта связка: быстрее или медленнее одного большого камня?
— Разумеется, быстрее! — не раздумывая, выпалил Хэ Чжао.
— А вот и нет. Согласно вашему утверждению, раз легкие предметы падают быстрее, то маленький камень должен тянуть большой за собой, ускоряя его. Но с другой стороны, вместе они составляют еще более тяжелое тело, а тяжелые предметы, как вы говорите, падают медленнее. Значит, связка должна лететь медленнее одного большого камня.
Хэ Чжао нахмурился, усиленно размышляя:
— Значит... все-таки быстрее?
— И это неверно. Ведь если соединить два камня вместе, они станут тяжелее, чем порознь. А значит, согласно утверждению, что тяжелые предметы падают быстрее, они должны лететь к земле еще стремительнее. — Ли Е снова покачал головой.
— Ни то, ни это! Так как же тогда правильно?! — Хэ Чжао недовольно уставился на него.
Ли Е развел руками:
— Потому я и говорю, что все эти рассуждения о том, что легкое падает медленно, а тяжелое — быстро, изначально противоречивы. В них нет никакой логики, просто господин Хэ не удосужился как следует об этом поразмыслить.
— Ты!.. Ты хочешь сказать, что я тупица?!
— Я этого не говорил, вы сами это сказали.
— ...
Хэ Чжао почувствовал, как в груди перехватило дыхание. Он открыл было рот, хотел что-то возразить, но робость сковала язык. Не в силах вымолвить ни слова, он схватился за сердце и развернулся. Ноги его заплетались. Он собирался проучить Ли Синчжоу, но в итоге сам оказался на грани удара. В голове набатом стучал вопрос о падающих камнях — мир вокруг него окончательно пошатнулся.
Он не смел больше перекинуться с этим негодяем и парой слов. Поспешно проверив дела в порту, он приготовился к бегству, не желая больше ни секунды видеть этого мальчишку.
Но не успел он уйти, как вдогонку донесся громкий возглас:
— Господин Хэ, не забудьте, вы обещали исполнить одну мою просьбу!
Хэ Чжао споткнулся и едва не повалился на землю. С трудом подавив вспыхнувший в душе гнев, он замахал руками, понукая слуг гнать лошадей быстрее.
Глядя ему в спину, Юэ-эр весело запрыгала, но мгновение спустя недовольно нахмурилась:
— Какой же он бесстыдник! Разве мы не договорились: проигравший признает поражение и делает что велят? А теперь бежит быстрее ветра.
— Даже если бы он не сбежал, я бы не посмел ничего от него требовать. Это было лишь для того, чтобы припугнуть его. — Ли Е привлек к себе обеих служанок и усадил каждую на колено. Янь Шэнь, проявив тактичность, вернулся к повозке.
— Пока наш господин сам не заговорит об этом, Хэ Чжао не посмеет доставлять вам неприятности. Теперь при встрече с вами он всегда будет чувствовать себя на голову ниже, — тихо и радостно проговорила покрасневшая Цю-эр.
Ли Е щелкнул ее по кончику носа:
— Умница, именно так. Иначе что бы я мог с ним сделать? Он все-таки глава Кайюаньской управы. Но с этого момента он психологически будет пасовать предо мной. Он мой должник.
— Наследный принц тяжело болен и не принимает гостей. Господин Чжу, возвращайтесь, — вежливо преградил дорогу бородатому здоровяку Сунь Хуань.
Перед ним стоял начальник Управления Вудэ — Вудэши Чжу Юэ. Лицо его выражало крайнюю тревогу. Услышав отказ, он рухнул на колени:
— Господин Сунь, помогите мне! Умоляю, позвольте мне увидеться с наследным принцем хотя бы на мгновение!
Будучи начальником Управления Вудэ, он являлся военным чиновником 3-го ранга, в то время как Сунь Хуань был всего лишь скромным распорядителем дел в поместье принца, чей чин не поднимался выше 7-го ранга. И всё же сейчас он стоял перед Сунь Хуанем на коленях.
Сунь Хуань с бесстрастным лицом отступил на несколько шагов и поклонился:
— Прошу прощения, я вас не задерживаю.
С этими словами он скрылся за дверями, оставив за собой мертвенно-бледного Чжу Юэ.
Когда-то, услышав о беде в Гуаньбэе, его нашел некий господин по фамилии Фан. Представившись гостем поместья наследного принца, он спросил, не желает ли Чжу Юэ занять пост цзедуши Гуаньбэя. Разумеется, он желал!
Цзедуши были подобны местным царькам — на своих землях они не признавали ничьей власти, даже небесного владыки. Он же, хоть и звался Вудэши, что звучало почетно — «охраняющий покой государя», на деле был лишь сторожевым псом у императорских дверей. Истинным доверием и близостью к императору пользовалась лишь Личная гвардия.
Внешне он старался не подавать виду, но втайне сердце его дрогнуло, хотя он и не смел надеяться. Он знал, что сокрушить Вэй Чаожэня будет непросто. Даже если тот падет, на его место метили командующий дворцовой стражей, начальники кавалерии и пехоты...
Так продолжалось до тех пор, пока господин Фан не нанес еще несколько визитов, подтвердив, что это воля наследного принца. Тогда Чжу Юэ решился. Ведь принц — будущий император! Вечером, обсудив всё с женой, он пришел к выводу: если получится — прекрасно, если нет — по крайней мере, он выкажет преданность принцу. К тому же при такой поддержке место цзедуши было у него почти в кармане!
Стиснув зубы, он последовал плану господина Фана. Его люди тайно заперли ворота Сианьмэнь, заставив гонца из Гуаньбэя ехать в обход, через малолюдные ворота Дунхуамэнь, где под покровом секретности военные донесения были перехвачены.
Господин Фан оказался провидцем. На следующий день после того, как вести прибыли в столицу, император пришел в ярость. Он приказал доставить Вэй Чаожэня в столицу и, не разбираясь, бросил его в застенки Цензората. Государь даже не взглянул на него, а при последующем обсуждении дела склонился к казни. При поддержке наследного принца придворные были единодушны как никогда.
Всё шло в точности по плану господина Фана. Казалось, Вэй Чаожэню не суждено было выбраться из этой петли. А как только он испустит дух, пост цзедуши Гуаньбэя достанется ему!
Но именно в этот момент политический ветер при дворе необъяснимым образом переменился!
Будучи простым воякой, он во всём полагался на господина Фана и беспрекословно исполнял его волю. Поначалу он совершенно не понимал, что происходит: знал лишь, что нужно изо дня в день выкрикивать на дворцовых собраниях требования казнить Вэй Чаожэня. Но настал день, когда он вдруг обнаружил: большинство сановников больше не жаждут крови!
Он никак не мог взять в толк, почему всё так обернулось. Вскоре один из подручных доложил: глава Налогового ведомства Тан Чжоувэй начал проверку в Удэ-си. Далисы, Цензурат и Министерство наказаний оказывали ему полное содействие, и никто не смел чинить препятствий. Нескольких его людей уже увели на допрос!
Только теперь, несмотря на всю свою ограниченность, он осознал: дело приняло скверный оборот!
Охваченный паникой, он бросился искать господина Фана, но обнаружил, что тот так и не открыл ему ни своего истинного имени, ни места жительства. У него не было на этого человека ни единой зацепки.
В отчаянии он поспешил к наследному принцу, но тот, кто еще недавно принимал его с распростертыми объятиями, уже несколько дней как сказался больным. Принц не являлся ко двору и не принимал посетителей!
В душе поселилось недоброе предчувствие, по телу разлилась свинцовая слабость. «Почему? Да почему же всё так?!»
«Разве еще несколько дней назад весь двор не требовал смерти Вэй Чаожэня? Ведь пост цзедуши Гуаньбэя уже почти был у меня в руках... Почему всё так обернулось? Что же, в конце концов, произошло?» — он пребывал в полном замешательстве.
http://tl.rulate.ru/book/160620/12372915
Готово:
