Днём вернулся Цзи Чуньшэн. Зная, что тот служит в Удэсы, Ли Е стало куда спокойнее поручать ему подобную работу.
В садовой беседке Цзи Чуньшэн подробно докладывал о действиях Дин И и его спутников в течение дня.
— Утром они отправились в поместье Чжун, судя по всему, чтобы засвидетельствовать почтение старшим. Однако пробыли там совсем недолго; полагаю, великий генерал Чжун их не принял. После этого компания направилась в терем Фумэн развлечься с девицами, а обедали в ресторане «Ванцзян». Остаток дня они провели, бродя по столичным улочкам и скупая всякую всячину. К вечеру вернулись в «Ванцзян». Ничего необычного.
— И что именно они покупали? — поинтересовался Ли Е.
Цзи Чуньшэн на мгновение задумался.
— Да ничего особенного. В основном всякие диковинки, но больше всего — рулоны шелка и парчи. Молодым господам из богатых семей свойственно увлекаться подобными покупками.
— Сколько именно они купили? — допытывался Ли Е.
— Наследник, это ведь самые обычные вещи... Кажется, пять или шесть отрезов. Вероятно, хотят отвезти домой в качестве подарков.
Ли Е покачал головой.
— Нет, дядя Цзи, ты забыл, откуда они приехали. Они из Сучжоу! Сучжоу наводнен торговцами тканями. Почти все лучшие ткани в столице везут именно оттуда. Здесь они и дороже, и качеством похуже. Зачем им покупать шелк здесь?
Цзи Чуньшэн замер, и на его лице отразилось озарение.
— И вправду! Если бы вы не сказали, я бы и не вспомнил... Они ведь сучжоусцы.
Ли Е тоже не мог до конца разгадать их замысел. Эти люди прибыли из Сучжоу, сначала пытались подставить его и А-цзяо на поэтическом собрании в Сливовом саду, а теперь вдруг отправились скупать ткани... Неужели и впрямь просто богатые дураки с набитыми кошелями?
Су Хуань действительно походил на пустозвона, но вот Дин И таковым совсем не казался. Да и Чжун Ли не лишен был хитрости, хотя его страсть к бахвальству всё портила.
— Дядя Цзи, продолжай присматривать за ними, но держись подальше. Не спугни их, — распорядился Ли Е.
Цзи Чуньшэн поспешно кивнул. Он не понимал, что задумал наследник, но чувствовал: у того есть свой план, недоступный его пониманию.
За ужином на столе оказалось больше блюд, чем обычно, — подали свинину в красном соусе. Ли Е распорядился, чтобы кухня готовила ему не более четырех блюд и одного супа в день. Не стоило, как прежде, заставлять весь стол так, что места не оставалось, — это было слишком расточительно.
После того как повар Янь освоил различные способы приготовления свинины, которым его научил Ли Е, этот вид мяса постепенно стал основным в рационе княжеского поместья. В конце концов, свинина стоила в шесть-семь раз дешевле баранины. С нынешними средствами поместья они могли позволить себе кормить мясом каждого слугу, если это была свинина. Слуги были несказанно рады и втайне обсуждали мудрость наследника.
А благодаря влиянию павильона «Тинъюй» мода на свинину начала постепенно распространяться и по всей столице. Павильон прославился не только стихотворением «Четвертого ноября во время сильного ветра и дождя» и как пристанище литераторов, но и своей уникальной кухней.
То, что подавали в других заведениях, можно было найти где угодно, но блюда «Тинъюя» были неповторимы. И хотя находились те, кто ворчал, никто не осмеливался ругаться в открытую — в «Тинъюе» за такое могли и поколотить. Конечно, это сказывалось на доходах, но, как говорил Ли Е, лучше перетерпеть короткую боль, чем мучиться долго.
После ужина, когда Ли Е прогуливался по саду, к нему пришла Цю-эр. Девочка выглядела хмурой — наверняка из-за сегодняшней истории с порохом.
— Подойди-ка, — поманил её Ли Е и, взяв за руку, спросил: — Надумала что-нибудь?
— Наследник, — тихо отозвалась Цю-эр, — я долго размышляла. В порохе есть угольная пыль и сера. И то, и другое горит, но по отдельности они совсем не такие яростные. Они не вспыхивают так мгновенно, как порох.
— А не задумывалась ли ты о том, что вместе с ними сгорает и нечто невидимое? — спросил Ли Е.
— Невидимое? — Цю-эр удивленно широко распахнула глаза.
Ли Е улыбнулся и потянул её за собой.
— Идем со мной.
Он отвел девочку на кухню. Под изумленными взглядами слуг Ли Е взял нож и в несколько движений вырезал из бамбука узкую трубку: с одной стороны был полый срез, с другой — коленце. Открытый край он принялся аккуратно обстругивать.
«Что это наследник затеял?» — с любопытством подумала Цю-эр.
Ли Е зачистил края бамбуковой трубки, нашёл кадку с водой и наполнил её наполовину, после чего досуха вытер ободок рукавом.
— Видишь, в трубке вода? — поинтересовался Ли Е, показывая её девушке.
Цю-эр кивнула. Ли Е взял её за маленькую руку и крепко прижал ладонь к отверстию.
— Не отпускай, дави посильнее, — проговорил он и резко перевернул трубку.
Цю-эр инстинктивно хотела отдёрнуть руку, ведь зимняя вода была очень холодной, но в следующий миг она замерла.
— Ты чувствуешь воду? — спросил её Ли Е.
Цю-эр удивлённо покачала головой. Тогда он медленно перевернул бамбуковую трубку обратно. На её чистой ладони не осталось ни капли — вода по-прежнему преспокойно оставалась на дне.
— Наследник, почему так? Трубка ведь была перевернута! — воскликнула Цю-эр, внимательно рассматривая свою совершенно сухую ладонь.
Ли Е погладил её по голове и с улыбкой ответил:
— Это и есть то самое невидимое, о чём я тебе говорил. Оно повсюду вокруг нас, просто обычно мы его не видим и не можем потрогать. Ты закрыла отверстие так плотно, что ему было некуда выйти, и оно преградило путь воде, не давая ей вылиться.
Глаза Цю-эр засияли — казалось, перед ней распахнулись двери в какой-то новый мир. Она с любопытством протянула руку, пытаясь ощутить невидимый и неосязаемый воздух.
— Порох вспыхивает именно потому, что это невидимое сгорает вместе с ним, просто мы этого не замечаем.
Девушка крепко сжала его руку:
— Наследник, так что же это такое на самом деле?
Ли Е покачал головой:
— Теперь это зависит от тебя. Помнишь, как я учил тебя решать математические задачи? Начни с предположения. Ты можешь гадать, размышлять о том, что это, — не бойся ошибаться и не бойся насмешек. Придёт день, когда ты всё узнаешь.
— Угу! — восторженно кивнула девушка. Ли Е почувствовал, что теперь она смотрит на мир совсем иначе.
Математика — это основа всего. Человек, обладающий математическим мышлением, добьётся двойного результата при половинных усилиях и в физике, и в химии.
* * *
На следующий день погода в Кайюане была ясной. Хэ Чжао в сопровождении стражников управы собирался лично проинспектировать пристань. Всё-таки приближался юбилей вдовствующей императрицы, и хотя он был недоволен действиями южных чиновников, всё же стоило проявить осторожность.
По пути он заметил расклеенные указы. Почтенный старец, похожий на учителя, зачитывал текст собравшемуся народу.
В своё время Хэ Чжао крайне неохотно, но всё же признал правоту Ли Синчжоу, поэтому текст указа был составлен в точности так, как тот советовал. Но при одной мысли об этом негодяе у Хэ Чжао начинала болеть голова.
Старик закончил чтение и пояснил:
— Господин Хэ хочет сказать, что наш Кайюань процветает и пребывает в покое, а сотни тысяч семей здесь — люди достойные, никогда не совершавшие подлых поступков и не причинявшие вреда другим. И заслуга в этом не только управы Кайюаня, но и ваша — ведь все вы добрые люди и помогаете друг другу. Господин Хэ хвалит вас!
После этих слов в толпе поднялось оживление.
— Господин Хэ — по-настоящему великий чиновник!
— Правильно говорит господин Хэ.
— В нашем Кайюане более 300 000 дворов, и все мы — честные люди, добрые граждане. Как другие места могут с нами сравниться? Если кто вздумает портить наши нравы, я первым спуску не дам!
— Верно! Мы с таким трудом наладили мирную жизнь, нельзя позволять дурным людям брать верх. Нас так много, неужели мы побоимся кучки крыс?
— Точно! В следующий раз, если кто провинится, даже стражников ждать не станем — сами скрутим и в управу доставим.
Народ оживлённо переговаривался. Хэ Чжао наблюдал за этим издалека из своей кареты, и на душе у него было неспокойно: он чувствовал одновременно и радость, и раздражение.
Радовался он словам простого люда, а злился оттого, что вся эта затея от начала до конца была придумана Ли Синчжоу. Причем результат оказался настолько поразительным, будто всё и впрямь шло по заранее намеченному им плану!
Стоило признать: этот прохвост, если не считать его вечных похождений по злачным местам, всё же был не обделен талантом. Хитрый и изворотливый, он умудрился с поразительной точностью разгадать сокровенные мысли и чаяния народа.
http://tl.rulate.ru/book/160620/12372914
Готово:
