Глава 55. Гурен — дитя Кристалла
Вскоре суетливые работники арены принесли два свитка со списками победителей. Ведущий, нацепив на нос очки и приняв максимально торжественный вид, откашлялся в микрофон.
— Ита-а-ак! На почетном третьем месте — Никайдо Шеньянь!
Едва прозвучало его имя, Шеньянь подпрыгнул так высоко, будто под его ногами взорвался пороховой склад. Его лицо светилось от неописуемого восторга, а кулаки победно взмыли в воздух.
— А кто же стал нашим серебряным призером? — Ведущий выдержал театральную паузу, наслаждаясь тем, как замерли в ожидании участники на сцене.
Зрители на трибунах, впрочем, энтузиазма не разделяли. По рядам снова прокатилась волна недовольного гула и отборной ругани. Ведущий лишь мысленно вздохнул: «Ну что за неотесанный сброд, никакого чувства момента». Чтобы не провоцировать толпу на новые оскорбления, он поспешил объявить:
— Наше второе место занимает… юная леди Гурен!
— Что? Гурен? — Ли Лин, услышав это имя, мгновенно напрягся. В памяти всплыл образ величественной и смертоносной красавицы, которую он знал по сюжету. — Где она?
Он окинул взглядом сцену, но нигде не увидел зрелой женщины с холодным взглядом. Вместо неё его взор упал на ребенка — девочку, которая на вид была ровесницей Кагуры и Шеньяня. Она прыгала и хлопала в ладоши от радости, не в силах сдержать детского восторга.
«Неужели… в это время Гурен еще совсем дитя?» — пронеслось в голове у Ли Лина.
Он посмотрел на ликующую толпу внизу, пытаясь понять, есть ли у этой девочки семья или сопровождающие, но разглядеть что-то в этом людском море было невозможно. Впрочем, это не имело значения. Ли Лин уже решил: эта девочка станет частью его планов.
Пока ведущий продолжал свою речь, те, кто остался без наград, скорбно вздыхали, а трибуны разделились: кто-то ликовал, кто-то в отчаянии рвал на себе волосы, а кто-то и вовсе рыдал, уткнувшись в ладони. Ли Лин, прислушавшись к разговорам, понял причину такого накала страстей. Оказалось, организаторы устроили тотализатор, продавая билеты, как на скачках или футбольных матчах. Коэффициенты были равными — один к одному, и каждый мог поставить на того, кто, по его мнению, дойдет до финала.
Ставить на детей решались немногие — это считалось безумием. И теперь, когда сразу двое детей оказались в тройке лидеров, казна организаторов буквально лопалась от золота.
— А теперь, — голос ведущего перекрыл шум толпы, — наступает самый волнующий момент! Приглашаем наших победителей получить заслуженные награды!
— Ю-ху-у! — Шеньянь одним махом взлетел на пьедестал.
Гурен и вовсе не уходила со сцены, сияя, как маленькое солнышко. Ли Лин же поднялся неспешным, размеренным шагом. Когда в его руки лег тяжелый кошель с миллионом рё, он почувствовал легкий укол радости — всё-таки вкус победы и звон честно заработанного золота были ему в новинку.
Шеньянь и маленькая Гурен буквально зашлись в экстазе. Они вцепились в свои мешочки с деньгами, поднося их к лицам и жадно вдыхая запах свежеотчеканенного металла. Аромат богатства дурманил голову. Ли Лин не стал прерывать этот триумф жадности, позволяя Шеньяню вдоволь насладиться моментом своего «величия».
Церемония подходила к концу, и ведущий, по обычаю, попросил победителей сказать пару слов. Ли Лин, не меняя невозмутимого выражения лица, подошел к микрофону:
— Благодарю организаторов за бесплатную еду и этот миллион. — Он сделал паузу и нарочито громко рыгнул, поглаживая живот.
Секундная тишина сменилась взрывом хохота — и на сцене, и в толпе. Гурен и Шеньянь, недолго думая, решили последовать примеру учителя: они повторили его слова слово в слово, стараясь даже рыгнуть с тем же достоинством.
Турнир завершился. Ли Лин спустился со сцены, небрежно скинул фестивальную накидку и, кивнув своим трем ученикам, направился вслед за Гурен. Но они были не единственными, кто проявил к девочке интерес. В тенях за колоннами уже мелькали недобрые тени — запах больших денег всегда привлекает стервятников.
Гурен, казалось, ничего не замечала. Она беззаботно гуляла по Городу Вака, заглядывая в лавки, трогая яркие ткани и дивясь диковинкам, словно обычный ребенок на прогулке. Однако Ли Лин видел: её взгляд то и дело соскальзывал в сторону, фиксируя каждое движение преследователей. Она вела их за собой, петляя по узким улочкам, пока не заманила в глухой тупик.
Остановившись перед кирпичной стеной, девочка обернулась. На её лице застыла игривая, почти издевательская ухмылка. Ли Лин только собирался заговорить, как за его спиной раздался развязный смех и топот нескольких пар ног.
— Ого, какая удача! Все в сборе, — прохрипел один из преследователей. — Ну что, мелочь, делитесь денежками. Нам как раз не хватает на выпивку.
Ли Лин обернулся. Пятеро или шестеро молодых парней, типичных городских отбросов с сальными волосами и в грязных обносках, поигрывали короткими мечами и кинжалами. Они медленно сужали кольцо, предвкушая легкую добычу.
— Учитель? — Шеньянь так и засиял от предвкушения. — Это что, настоящие грабители? Нас правда грабят?
За всё время их путешествия это был первый раз, когда кто-то осмелился преградить им путь с оружием в руках. Ли Лин едва заметно кивнул и снова перевел взгляд на Гурен.
— Гурен, пойдем со мной, — произнес он спокойным, глубоким голосом. — Твой талант слишком велик, чтобы чахнуть в подворотнях.
Он посмотрел вниз. У ног девочки, прямо из-под земли, начали медленно, со скрипом прорастать острые кристаллы, похожие на побеги бамбука. Было очевидно: её дар уже пробудился, хотя она еще не умела полностью его обуздать.
— Ты… ты не боишься меня? — Гурен склонила голову набок, и в её глазах мелькнуло искреннее недоумение. Обычно люди, завидев её кристаллы, либо кричали от ужаса, либо закидывали её камнями. А этот человек смотрел на смертоносные грани с каким-то странным спокойствием.
— Бояться? — Ли Лин позволил себе легкую улыбку, которая в полумраке тупика могла показаться немного пугающей. — Зачем мне бояться того, что мне так нравится?
— Да что ты такое несешь! — щеки девочки вспыхнули пунцовым румянцем. Она посмотрела на красивого юношу перед собой и явно не знала, как реагировать на такие слова.
— Не пойми превратно. Мне нравятся твои способности, — поспешил уточнить Ли Лин, заметив, что девочка начала фантазировать лишнее. — Ты еще слишком мала, так что выкинь из головы всякую ерунду.
— Значит… ты тоже такой же монстр, как и я? — Глаза Гурен лихорадочно блеснули, в них затеплилась надежда на понимание.
— Монстр? — Ли Лин задумчиво повторил это слово. Судя по её тону, этот дар принес ей немало страданий. — Что ж, возможно, ты права. Мы все здесь — такие же монстры, как и ты.
Он улыбнулся — на этот раз максимально мягко и ободряюще. Гурен перевела взгляд на его спутников, стоявших за спиной.
— Эй, сопляки! Вы что, оглохли?! — Главарь бандитов, взбешенный тем, что его игнорируют, взмахнул мечом. — Живо гоните монеты, пока я не выпустил вам кишки!
Ли Лин поморщился, словно от назойливого жужжания мухи. Не оборачиваясь, он бросил своим ученикам:
— Переломайте им конечности. Этого будет достаточно.
Услышав приказ, Адзи на мгновение заколебалась, но её пальцы уже начали складывать печати, а чакра пришла в движение. Шеньянь и Кагура же не скрывали своего восторга.
— Слушаемся, учитель! — хором отозвались они и, сорвавшись с места, бросились на бандитов.
Против обычных людей им не нужно было использовать ниндзюцу. Хватило и основ тайдзюцу, чтобы в переулке поднялся жуткий хруст костей и вопли боли. Ли Лин даже не шелохнулся. Он продолжал смотреть на Гурен, ожидая ответа.
— Идем со мной, — повторил он.
Девочка смотрела на него серьезно, по-взрослому. Ей было всего шесть или семь лет, но жизнь бродяжки, которую родная деревня изгнала как проклятую, научила её многому. Она знала, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
— Почему я должна идти с тобой? — наконец спросила она.
— Потому что я сделаю тебя сильной. Я помогу твоему дару расцвести. И, что важнее всего, я дам тебе дом и защиту. Тебе больше никогда не придется скитаться в одиночестве и голодать.
Гурен прикусила губу, её мысли лихорадочно сменяли друг друга.
— Вы… вы ниндзя? — спросила она, заметив, как легко дети расправились с вооруженными взрослыми.
— Позволь представиться официально, — Ли Лин улыбнулся и протянул ей руку ладонью вверх. — Я — Лунъин, глава Деревни Скрытого Дракона. И я приглашаю тебя стать частью нашей семьи.
http://tl.rulate.ru/book/160183/10235447
Готово:
