Кайус с подозрением следил за колючим кустарником, обрамлявшим тропу лабиринта. Он ждал, не обрушатся ли ветви на него вновь с яростной силой. Юноша осторожно пробирался вперед, приближаясь к тому самому месту, где он разрубил заросли. Каждое его движение было напряженным; он был готов отпрянуть при малейшем шорохе.
Тщетно: колючки оставались такими же неподвижными, как и на протяжении всего их пути.
Облегченно вздохнув, Кайус оглянулся и увидел, что Поркчоп смотрит на живую изгородь широко раскрытыми глазами.
— Думаю, нам лучше не сходить с тропы, — проговорил Кайус с мрачной покорностью.
— Согласен! — Отозвался Поркчоп; через их ментальную связь отчетливо передавалась его нервозность.
Друг протиснулся мимо него, снова занимая место во главе отряда. Вскоре они достигли очередной развилки. Кайус коснулся спутника, подавая сигнал остановиться. Он обратился к навыку «Инструментарий Исследователя», надеясь, что тот подскажет нужное направление. Но, несмотря на несколько минут тщательного осмотра различных путей, навык безмолвствовал. Слышался лишь едва уловимый гул, не прекращавшийся с того момента, как они вошли в лабиринт.
Кайус не сомневался: будь уровень навыка выше, тот бы обязательно сработал, ведь исследование и ориентирование входили в его сферу. Однако препятствие, созданное Глубинами, оказалось слишком масштабным для нынешних возможностей его умения.
Придется действовать по старинке.
— Будем держаться левой стены. Если упремся в тупик – просто разворачиваемся и продолжаем идти вдоль левой стороны, — негромко скомандовал Кайус.
— И как это поможет? — Спросил Поркчоп, в замешательстве склонив голову.
— Это займет время, но так мы точно выберемся. Даже если придется составить карту всего лабиринта, — объяснил Кайус.
Поркчоп недовольно ворчал, явно не в восторге от такого плана. Тем не менее он послушно повернул налево, выбирая следующее ответвление тропы.
Они шли дальше, и время сливалось в единый поток в странном однообразии лабиринта. Тьма раздражала Кайуса; в каждой нависающей тени ему чудилась потенциальная угроза.
С каждой минутой напряжение росло, словно сжимаемая пружина, готовая вот-вот лопнуть.
Внезапно Поркчоп взвизгнул, отчаянно борясь с чем-то впереди, в густом мраке. Кайус вздрогнул, и этот звук в мгновение ока вдребезги разбил его оцепенение.
— Поркчоп! — Он бросился вперед, выхватив меч.
Тернистые лозы хлестали его друга, обвиваясь вокруг спины, а часть живой изгороди нависла над ним, словно голодный зверь. Кайус увидел, как шипы длиной в палец впиваются в шкуру спутника, окрашивая мех кровью. С каждой секундой растение все туже затягивало свои путы.
Зверь метался, пытаясь вырваться из цепкой хватки изгороди, но от этого колючки вонзались лишь глубже.
Кайус принялся рубить растение. Несмотря на то как крепко оно держало его друга, древесина легко поддавалась под ударами клинка. Медленно, шаг за шагом, он освобождал мелеса.
— Назад! Уходи назад по тропе! — Крикнул он.
Изгородь не собиралась безмолвно терпеть его вмешательство. Новые лозы вырывались из зарослей, со свистом рассекая воздух, чтобы отогнать его. Они полоснули по нему, оставляя глубокие борозды на груди.
Поркчоп взревел, сражаясь с пленом. Под его напором лозы начали лопаться, а когти глубоко впивались в каменные плиты под ногами.
Изо всех сил защищаясь от растения, Кайус продолжал кромсать побеги, сковывавшие друга. Он не обращал внимания на жгучую боль от ран, которые получал в ответ. С резким рывком Поркчоп наконец вырвался на свободу и, развернувшись, бросился бежать назад.
Кайус нырнул следом, уворачиваясь от извивающихся деревянных щупалец, щелкавших в воздухе за его спиной. Оглянувшись, он увидел, как лозы отступают обратно в изгородь, быстро исчезая и становясь неотличимыми от остальной зелени.
Поркчоп замедлился, а затем остановился с жалобным стоном. Кайус быстро нагнал его и застал скулящим: зверь выгибал шею, пытаясь вытащить обрывки лоз. Шипы все еще глубоко сидели в его плоти.
— Поможешь? — Проскулил он.
— Да, приятель, конечно, — мягко ответил Кайус, убирая меч в ножны и спеша на помощь. Работа была грязной, но он быстро удалил остатки лоз, отбрасывая их на землю. Осмотрев себя, Кайус обнаружил, что его грудь и руки покрыты сетью мелких порезов – укрепленная куртка предотвратила более серьезные раны. Теперь, когда появилась возможность перевести дух, царапины начали нестерпимо саднить.
Они замерли на мгновение, приходя в себя. Оба стояли в напряжении, с подозрением оглядывая окружающие заросли и ожидая, пока их «Здоровье» затянет раны.
Как только последние порезы на руках закрылись, Кайус открыл свои «Ресурсы», чтобы оценить ущерб.
Ресурсы:
Здоровье – 247/300 (2/мин)
Запас сил – 200/200 (2/мин)
Мана – 120/120 (2/мин)
«Не так уж плохо», – подумал он про себя. Кайус взглянул на спутника: тот зализывал раны, и плоть на его туловище бугрилась, затягивая последние глубокие проколы.
— У меня ушло примерно пятьдесят единиц. Ты как, в порядке, или нам нужен привал?
— Почти две сотни, — проворчал мелес, не поднимая головы.
— Дьявол! — Кайус побледнел. — Это почти истощило тебя?!
У Поркчопа, как и у него, был предел развития, пока он не пройдет через какой-нибудь звериный аналог выбора класса. Это означало, что у него было от силы две сотни здоровья. Эти заросли могли его убить.
— Нет, — Поркчоп поднял на него взгляд. — Помнишь, я говорил, что мое тело сильнее? Благодаря крови предков все наши характеристики имеют больший вес, включая их влияние на Ресурсы. У меня четыре сотни. Со мной все будет хорошо.
Кайус облегченно вздохнул. Впрочем, если подумать, в этом был смысл. Его и раньше озадачивало, с какой легкостью Поркчоп превосходил его физически. Конечно, тот был сложен как медведь, а характеристики умножали базовые показатели, но этого было недостаточно, чтобы объяснить всю его мощь.
Снова посмотрев на тропу, где его друг попал в засаду, Кайус подозрительно уставился на кустарник, изувечивший их. Это не мог быть порожденный Глубинами монстр. К этому времени они бы встретили их гораздо больше, да и растительный монстр ни за что не пропустил бы их мимо, не попытавшись лишить жизни. Даже если это засадный хищник.
Глубины что-то делали с чудовищами, которых создавали для заселения своих владений. Словно кастрировали их ментально. Заставляли действовать по определенным шаблонам. Прежде всего – по шаблону гиперагрессии. Черт, половина тех, из кого ему удалось выудить истории о погружениях, верили, что монстры рождаются только тогда, когда кто-то входит в биом. Появляются, так сказать, из ничего. Они разыгрывали лишь грубое подобие жизни, сквозь которое все равно проглядывали трещины. В памяти сразу всплыло, как Мясник просто ждал его появления в охотничьем домике.
Нет, это не мог быть монстр. Они бы уже наткнулись на других.
Он сделал шаг в ту сторону, откуда они только что бежали.
— Кайус? — С тревогой спросил Поркчоп.
— Не волнуйся, просто кое-что проверю, — отозвался он, крадучись продвигаясь вперед.
Он напрягал зрение в полумраке, пытаясь заметить хоть какой-то след. Приблизившись к месту, где Поркчоп попал в западню, он замедлил шаг. Земля была усеяна кровью и обрубками веток, что мешало разобрать детали недавней схватки.
Осмотр самого куста ничего не дал. Он ничем не отличался от остальной изгороди. Даже те части лоз, которые они с Поркчопом вырвали, исчезли. Либо регенерировали, либо втянулись глубоко внутрь.
Снова переведя взгляд на землю, Кайус стал внимательно изучать пол. Он знал, что на верном пути. Что-то здесь было, иначе «Инструментарий Исследователя» не взывал бы к нему так настойчиво.
Навык буквально притягивал его внимание, направляя взгляд к щели между каменными плитами.
Напрягшись, он подошел ближе, готовый отпрыгнуть при малейшем шорохе куста слева. Было слишком темно, он почти ничего не видел.
Постойте.
Он едва-едва различал тонкий корень, ползущий сквозь зазоры в каменной дорожке и петляющий из стороны в сторону. Кайус проследил за ним глазами. Неудивительно: корень уходил в узкую полоску земли перед тем самым кустом, что напал на Поркчопа.
Подойдя еще ближе, Кайус увидел тонкие волоски, пробивающиеся из корня. Они торчали над тропой примерно на длину пальца. Если бы он не смотрел так пристально, не знал, что корень там, они были бы практически невидимы. Но даже так он едва их различал.
Единственным признаком было едва заметное поднятие камней по краям корня, выталкиваемых растением.
Кайус отступил и подобрал короткий обрубок лозы. Он швырнул его прямо на полоску волосков.
Лоза с глухим стуком упала на землю.
Изгородь зашевелилась; скрученные усики метнулись наружу, чтобы схватить отброшенную конечность, и мгновение спустя утянули ее в свои глубины. Шипы скрежетали друг о друга, круговым движением медленно отступая назад в куст. Растение затихло, снова став неотличимым от окружающей его стены зелени.
— Ты что-то нашел? — Окликнул его Поркчоп сзади.
— Да. Ловушку, — мрачно ответил Кайус, напрягая плечи. — А значит, вести буду я, раз уж у меня есть навык, чтобы их чуять.
Поркчоп издал протяжный рокот и подошел к нему сзади.
— Мне это не нравится.
— Мне тоже, приятель, — вздохнул Кайус. — Мне тоже.
Их продвижение замедлилось до черепашьего шага. Кайус был вынужден впиваться взглядом в землю с предельной сосредоточенностью, высматривая малейшие признаки корней-триггеров. Они едва не угодили прямиком в следующие две ловушки: тьма была настолько густой, что Кайус замечал едва уловимое пучение камней лишь в нескольких шагах от них.
Напряженная атмосфера, окутавшая их с момента входа в лабиринт, становилась все тяжелее. Шаги были медленными и выверенными; и Кайус, и Поркчоп не отрывали глаз от земли прямо перед собой.
И потому они пропустили едва слышный шорох в ветвях и темные силуэты, падающие с крон высоко над ними.
Кайус выругался от неожиданности, когда что-то приземлилось ему на спину, и толстые пальцы впились в шею. Новые тени падали во тьму перед ним, их очертания были размыты. Кайус схватил тварь на спине, погрузив пальцы глубоко в сальную шерсть, и с силой сорвал ее с себя.
Он отшвырнул фигуру во тьму впереди и приготовил меч. Позади него взревел Поркчоп.
— Сзади еще есть, сосредоточься на тех, что впереди!
Поркчоп взревел во второй раз, и тут же послышались звуки битвы. Перед собой Кайус едва мог разобрать, с кем сражается: бесшумные фигуры расплывались в тенях, скача на передних конечностях.
Стиснув зубы, он полоснул по приближающимся монстрам. Его меч описывал широкие дуги, заставляя тварей отступать. Он с трудом мог определить их количество – ясно было лишь то, что их больше четырех. Одна из них прыгнула на него. Он ответил взмахом, глубоко разрубив ей грудь.
Это была обезьяна, но ее мех был свалявшимся и грязным, местами вырванным вместе с кожей. Неживые звери, великолепно.
Остальные воспользовались тем, что он занят, и бросились вперед, вытянув лапы. Он попытался отогнать их очередным широким замахом клинка, но одна прорвалась. Толстые клыки глубоко вонзились в его предплечье.
Динь! Навык «Адамантовое Тело» достиг уровня 3!
Кайус вскрикнул от боли, чувствуя, как зубы скрежещут по кости. Он схватил обезьяну за загривок и с мясом вырвал ее. Он отшвырнул тварь на землю, прежде чем остальные успели воспользоваться его ранением. Последующий удар ногой размозжил гнилой череп монстра.
Динь! Мертвый ревун 8 уровня убит
Кайусу хватило одного взгляда на уровень, чтобы понять, с чем он имеет дело. Очередная стая. Фантастика, как раз то, чего им не хватало.
Не смутившись гибелью сородича, остальные ревуны снова бросились в бой. Гибкие тела сливались с темнотой, и Кайус с трудом отслеживал их перемещения. Он мог реагировать лишь тогда, когда они уже шли в атаку.
Позади себя Кайус слышал лишь яростное рычание и треск ломаемых костей. Он предоставил Поркчопу разбираться самому, доверяя другу прикрытие тыла.
Прыгающее пятно из спутанных конечностей бросилось на него. Кайус ударил. Ревун был разрублен пополам, торс отделился от ног. Тварь пыталась ползти к нему, щелкая зубами. Ему пришлось игнорировать мертвеца – его союзники продолжали натиск.
Меч глубоко впился в другого ревуна, отсекая лапу. Еще один прыгнул совсем близко, уворачиваясь от клинка и в ярости бросаясь на него. Кайус ударил кулаком по приближающейся тени. Обезьяна рухнула на землю, приземлившись прямо на своего наполовину разрубленного собрата.
Кайус опустил меч. Клинок рассек ревуна от макушки до паха, заодно задев и бьющееся под ним тело.
Динь! Мертвый ревун 8 уровня убит
Динь! Мертвый ревун 8 уровня убит
Кайус напрягал зрение. Если бы он только мог «видеть».
Динь! Доступен общий навык! Желаете изучить: Зрение в Темноте (Необычный)?
— ДА! — Кайус едва не закричал на Систему.
Система сработала. Из его центра испульс разошелся волной, и новый узел силы влился в стройную орбиту вокруг его души. Тьма отступила, и всё в радиусе дюжины шагов предстало в странном монохромном рельефе.
Зрение вернулось в полной мере – по крайней мере, в пределах действия навыка, – явив фигуры еще четырех нападавших ревунов. Они затаились на краю его видимости, там, где он раньше ничего не различал. Кайус сохранял спокойствие, стараясь не выдать того, что они обнаружены.
Двое неживых тварей бросились на него, чередуя короткие прыжки с длинными размашистыми гребками своих непомерно длинных лап. Кайус замер, крутя головой, словно все еще искал их. Они вошли в зону досягаемости, прыгнув в попытке вцепиться в него.
Серебряная вспышка.
Он поймал первого на острие, пронзив ребра. Крутанув клинок, он отступил, уходя с линии атаки второй обезьяны, и нанес тяжелый рубящий удар сверху, раскалывая череп ревуна.
Динь! Мертвый ревун 8 уровня убит
Наполовину искалеченный, другой ревун волочился по земле, пытаясь добраться до него. Два его последних товарища пошли в атаку.
Двух быстрых взмахов оказалось достаточно. И последний колющий удар для того, что на земле.
Динь! Мертвый ревун 8 уровня убит
Динь! Мертвый ревун 8 уровня убит
Динь! Мертвый ревун 8 уровня убит
Развернувшись, Кайус увидел настоящую резню. Ревуны явно сочли Поркчопа главной угрозой: узкая полоска плит была усеяна по меньшей мере пятнадцатью раздавленными телами. Большинство превратилось в месиво, но некоторые еще дергались, пытаясь скрести когтями по камням, хотя и не представляли уже опасности.
Поркчоп все еще яростно сражался. Двое ревунов ухитрились вцепиться ему в спину. Грязные пальцы сжимали его красно-черный мех, пока мертвецы вонзали гнилые зубы в плоть его друга.
Кайус выругался и подбежал, двумя точными движениями клинка срубив последних тварей со спины мелеса.
Динь! Мертвый ревун 8 уровня убит
Динь! Мертвый ревун 8 уровня убит
Освободившись от врагов, до которых не мог дотянуться, Поркчоп быстро прикончил остатки стаи, что все еще тщетно пытались его достать. Они уже не могли вскарабкаться ему на спину, где были бы в недосягаемости.
Оба прошли сквозь место побоища, в мрачном молчании добивая последних дергающихся мертвецов. Завершив эту черную работу, они стояли, тяжело дыша, пока прилив боевого азарта медленно угасал.
Вы покидаете сайт tl.rulate.ru и переходите по внешней ссылке.
Убедитесь, что данная ссылка полностью является доверенной и ограждена от вредоносных влияний.
Если же ссылка показалась вам подозрительной, убедительная просьба сообщить об этом администрации.
Нажмите на чтоб перейти.
Мы используем cookie и обрабатываем персональные данные. Используя сайт, вы даёте согласие. Конфиденциальность · Cookie
