Язвенная Богоматерь. Имя, которое не сулило ничего хорошего.
Из тех, что сразу дают понять — его носитель явно не добряк.
И Роланду это имя было знакомо.
Он видел его в дневнике своего отца, в котором тот описывал свои приключения в молодости. Роланд нашёл его, разбирая вещи покойного. Это было имя злого божества.
Его сферой влияния были чума и болезни.
Неполная до этого момента картина теперь обрела последний недостающий фрагмент.
Но вместе с этим возникли и более глубокие сомнения.
Это имя в наши дни упоминалось крайне редко. Даже отец Роланда, старый Ланселот, узнал его и подробности, связанные с ним, лишь когда выполнял поручение военного ведомства и вместе с армией зачищал логово демонов, где и увидел настенные росписи.
Старик не придал этому особого значения и просто записал бесполезный факт в свой дневник.
Причина была проста: великое существо по имени Язвенная Богоматерь во время Войны с Королём Демонов, длившейся почти тысячу лет, было убито лично самим Королём Демонов.
Её божественное царство рухнуло, а власть, божественность, сила — всё это стало пищей для мощи Короля Демонов.
Те фрески как раз и повествовали историю о том, как Король Демонов убил бога.
А Война с Королём Демонов закончилась триста лет назад. Сегодня и Король Демонов, который когда-то объединил разрозненные племена демонов и почти уничтожил человечество, и Герой, одолевший его, стали персонажами легенд.
Страх и подвиги превратились в темы для досужих разговоров и в труднопроверяемые истории и поэмы, слагаемые бардами.
Очевидно, что даже самые безумные сектанты не стали бы поклоняться злому божеству, которое было мертво уже несколько сотен лет. В конце концов, мёртвый бог не может даровать ни благословения, ни силы.
Поклонение мёртвому божеству не принесло бы им ничего, кроме попадания их портретов в списки разыскиваемых Имперским надзорным комитетом, армией и Святой Церковью.
Так кто же эти люди, преследующие Калию и бормочущие имя Язвенной Богоматери? Чего они хотят? И зачем им этот кулон?
«Постойте, я, кажется, что-то забыл!»
Роланд, собиравший воедино все ниточки, внезапно о чём-то вспомнил и вытащил из внутреннего кармана заказ-поручение.
Заказчик — командир гарнизона Рискана, полковник Одемэйер.
Содержание состояло из одной строки: «Расследовать слухи о "Язвенной Богоматери" и найти любую ценную информацию».
Награда — пятьсот имперских золотых орлов, что равнялось десятилетней зарплате обычного портового рабочего.
Это было поручение, на которое он случайно наткнулся сегодня утром, проходя мимо Гильдии Авантюристов.
Роланд, как раз знавший кое-что об этом, собирался после своей обычной тренировки пойти домой, систематизировать информацию, составить отчёт и сдать заказ.
Но из-за Калии он совершенно об этом забыл.
И хорошо, что она упомянула имя Язвенной Богоматери, иначе он бы так и не вспомнил об этом поручении.
Он немного помнил полковника Одемэйера. Хотя они мало общались, и по отзывам других, и по собственным впечатлениям Роланда, его можно было охарактеризовать одной фразой.
Честный человек, настоящий солдат.
Очевидно, полковник тоже что-то заподозрил или наткнулся на какие-то зацепки.
Иначе у него не было бы причин расспрашивать о злом божестве, умершем сотни лет назад, информацию о котором в наше время можно было найти разве что в Континентальном обществе историков или у очень немногих людей.
Возможно...
— Эй, ты в порядке? — Калия легонько ткнула Роланда локтем в бок.
— Всё нормально, просто задумался.
Увидев, что Роланд пришёл в себя, Калия спросила:
— Ну что, ты решил, что делать дальше?
— Хочешь услышать правду?
— Угу.
— Лучшее решение — это если ты прямо сейчас выбросишь этот чёртов кулон. Думаю, после этого они перестанут тебя преследовать.
— Нельзя!
Калия резко прижала руку к блестящему серебряному кулону на своей груди.
Хотя она и не знала, зачем этим людям в чёрном нужен был кулон, это была первая просьба старухи за всё время.
Если бы не она, Калия не дожила бы до своих лет.
Уединённая жизнь в лесу была одинокой, но первые пятнадцать лет её жизни рядом с ней была учительница.
Это она вырастила её, сироту, умиравшую от голода, научила магии, чтобы та не натворила бед, когда в шестнадцать лет пробудятся её силы ведьмы.
Она никогда ничего не просила взамен, заботилась и учила её, как родная мать.
Только одна фраза, которую она постоянно повторяла, немного раздражала Калию: «Если в будущем натворишь дел, не смей упоминать имя своего учителя».
Чёрт побери, да как она могла натворить дел?!
Но если она провалит редкое поручение старухи...
При этой мысли взгляд Калии снова стал решительным.
Немного глуповатая и расслабленная Калия в этот момент наконец-то обрела ту ауру, что соответствовала стереотипному образу ведьмы.
Видя твёрдость Калии, Роланд развёл руками:
— Тогда остаётся только план "Б".
— Если я не ошибаюсь, они находят тебя не потому, что у них какая-то суперсильная магия слежения.
— Возможно, они просто знают, как определять местоположение этого кулона.
— Давай сначала выйдем. Думаю, те двое уже ушли.
Калия засомневалась:
— Но если мы выйдем из тени, нас обнаружат. Ты же сам сказал, что они могут отследить меня по этому кулону.
— Всё в порядке, просто доверься мне. Развей своё заклинание.
После долгих колебаний Калия всё же решила довериться Роланду и вывела его из укрытия в тени.
В тот же миг, как они покинули тень, Роланд исчез.
Исчез вместе с магическими эманациями, аурой жизни и даже самой фигурой.
Калия: «!!!»
Нет, ну как так? Куда делся такой большой человек?!
Калия в панике завертела головой, пытаясь найти Роланда.
Но видела лишь обломки досок от бывшей хижины и холодный дождь, мочивший волосы.
Хоть они и были знакомы совсем недолго, Калия не хотела, чтобы с этим парнем что-то случилось. В конце концов, это она втянула его в опасность.
— Не двигайся.
Раздался знакомый голос. Калия посмотрела на звук, но перед ней по-прежнему была пустота.
Лишь комья земли, осыпающиеся с краёв воронки, оставленной ледяным копьём, и грязь, размытая дождём.
Но она всё же послушалась приказа и послушно замерла на месте, лишь слегка втянув шею.
В следующее мгновение она почувствовала, как что-то с силой потянуло её за плечо в сторону.
И тогда она поняла, почему Роланд исчез.
Потому что на ней теперь был такой же пепельно-серый замшевый плащ, как у Роланда.
Только размер был великоват, и подол её плаща неизбежно волочился по земле, пачкаясь в грязи.
Но это было неважно, потому что, когда на неё внезапно накинули этот плащ, она инстинктивно активировала свою внутреннюю ману и, как и Роланд, исчезла.
— Это... магическое снаряжение с рунической гравировкой! У тебя есть такие крутые вещи?!
— Шшш, потише. Эта штука не заглушает звук.
Роланд вовремя напомнил:
— Этот плащ также не защищает от заклинаний обнаружения, так что молчи. Пока ты не издаёшь звуков и плотно закутана в плащ, ты невидима.
— А теперь ни слова.
http://tl.rulate.ru/book/158935/9764793
Готово:
