Лишь когда чувство чужого взгляда окончательно исчезло, Цяо Люй опустил щит и вышел из состояния боевой готовности.
Невозможно было определить, отступил ли противник, столкнувшись с трудностями, или замышляет что-то иное, но стало очевидно: их отряд обнаружен. Дальнейшие действия обещали стать куда опаснее, и время для беззаботных посиделок у костра с жареным мясом подошло к концу.
Цяо Люй поспешил сообщить об этом Лю Пэйцяну и Ван Лэю. Втроем они начали обсуждать дальнейший план действий.
— Ты хочешь сказать, что за нами, возможно, следят? — Лаконично подытожил Ван Лэй.
Цяо Люй кивнул:
— Я не уверен, продолжат ли они слежку, но в любом случае риск при выполнении задания возрастает.
Это было очевидно. Исследовать столь опасную планету и одновременно с этим постоянно ждать удара в спину от невидимых преследователей – всё равно что танцевать на лезвии ножа.
Лю Пэйцян не стал сразу высказывать свое мнение. Вместо этого он связался с Моссом на космической станции «Навигатор», чтобы уточнить текущий статус миссии.
— Число пропавших без вести увеличилось до двенадцати человек, подтверждена гибель пятерых. Ни один разведывательный отряд до сих пор не подтвердил сбор образцов сверхпроводящей руды. Пожалуйста, продолжайте работу.
Всего в десяти отрядах было немногим более тридцати человек, и вот уже половина из них числилась в списках потерь.
Признаков того, что задание будет выполнено, не наблюдалось. Вероятнее всего, эта высадка закончится ничем.
В такой ситуации самым разумным решением казалось возвращение на станцию в ожидании прибытия следующей группы исследователей.
Лю Пэйцян продолжил расспросы:
— Есть ли те, кто уже эвакуировался? Сколько человек сейчас вернулось на станцию?
— Ноль, — отрезал Мосс. — Все выжившие члены групп продолжают выполнение задания. Они заявили, что хотят оставить точки эвакуации для тех, кому удастся добыть образцы руды.
— Вот оно как…
Покинуть Пандору было куда сложнее, чем спуститься на неё. Чтобы вернуться на станцию, необходимо доставить целую секцию ракеты в целости и сохранности в заданную точку. Технически это было на порядок сложнее, чем просто сбросить несколько человек в десантных капсулах.
Поэтому количество точек эвакуации, которые «Навигатор» мог подготовить для разведчиков, было ограничено. Если одна группа использовала Ракету для отлета, другой приходилось добираться до следующей точки.
И пока никто не объявил о завершении миссии, ни один человек не собирался использовать Ракету для позорного бегства.
Тот, кто решит спасти собственную шкуру ценой провала общего дела, недостоин зваться солдатом Блуждающей Земли.
Выслушав объяснения Мосса, Цяо Люй понял, как поступят его спутники.
— Что ж, продолжаем миссию, пока кто-нибудь не добудет сверхпроводящую руду.
Ни Лю Пэйцян, ни Ван Лэй не возразили. С того самого дня, как был запущен проект «Блуждающая Земля», они были готовы к самопожертвованию.
Цяо Люй, однако, не разделял их мрачного настроя. С Системой за плечами он вряд ли так легко даст дуба.
За время высадки на Пандору и наблюдения за местной фауной Цяо Люй уже накопил 350 очков цивилизации – весомый вклад в прогресс цивилизации Блуждающей Земли.
Наверняка биологи на Земле сейчас вовсю изучают строение тел этих инопланетных существ. Это окажет неоценимую помощь в анализе условий существования жизни во Вселенной.
Конечно, эти знания пока не могли решить главную проблему – Земле всё еще нужно было найти способ преодолеть квантовый кризис.
Если ему удастся первым добыть образец сверхпроводящей руды, он наверняка получит еще уйму очков цивилизации.
Проведя ночь в поочередном карауле, троица снова отправилась в путь – к месту, где Мосс зафиксировал магнитную аномалию.
Ожидаемого нападения не произошло. Похоже, преследователи либо не питали открытой враждебности, либо просто выжидали подходящего момента.
Как бы то ни было, Цяо Люй и остальные сохраняли бдительность, готовые встретить врага с любого направления.
Пробираясь сквозь джунгли все утро, они наконец вышли на открытую равнину. Густота деревьев резко снизилась, уступив место простору, где вполне можно было пустить коня в галоп.
И там, посреди этой равнины, Цяо Люй наконец увидел цель, указанную Моссом. Теперь он понял, почему ИИ, ведя наблюдение из космоса, назвал это «гигантским деревом».
Пред ними предстало исполинское древо высотой около 460 метров и диаметром ствола в 30 метров. Проще говоря, оно было сопоставимо по размерам с шанхайской телебашней «Восточная жемчужина». Окружающие его пятидесятиметровые лесные гиганты на его фоне казались жалкими саженцами.
Это дерево имело бесчисленное множество ветвей, от которых к земле тянулись воздушные корни, создавая впечатление целого леса, порожденного одним стволом.
Издалека оно казалось оазисом в этих джунглях. Ничто не могло сравниться с ним в пышности кроны, поэтому даже в бесконечном море леса это пятно зелени было невероятно заметным.
Ван Лэй и Лю Пэйцян, всю жизнь прожившие в ледяном плену Блуждающей Земли, были так потрясены увиденным, что у них перехватило дыхание. Эта величественная природная красота была именно тем, чего человечество лишилось так давно.
Лю Пэйцян невольно прошептал:
— Я знаю, что могу не дожить до этого дня… Но когда люди снова увидят синее небо, когда на ветвях снова зацветут цветы, позовите меня в этот миг, ладно?
«Земля моя, моя Блуждающая Земля».
— Хочешь, я сделаю фото и сожгу его на твоей могиле? — Без церемоний хлопнул Цяо Люй по шлему Лю Пэйцяна, мгновенно вырывая того из меланхолии.
Но тут же добавил:
— Не волнуйся, я сделаю так, чтобы ты увидел это сам. И тебе не придется ждать смены тысячи поколений.
Стоящий рядом Ван Лэй горько усмехнулся и покачал головой. Он думал, что после смерти жены и сына его уже ничто не сможет тронуть.
Кто бы мог подумать, что простая, первозданная красота природы пробудит в его душе самые сокровенные чувства.
Да, ради тридцати пяти миллиардов человек, погибших ради проекта «Блуждающая Земля», они обязаны идти вперед.
Хотя бы ради того, чтобы павших можно было похоронить в земле, укрытой цветами.
Немного придя в себя, троица подтвердила: именно это запредельно огромное дерево и было источником магнитной аномалии.
Это значило, что под его корнями могут скрываться богатейшие залежи пандорианской сверхпроводящей руды. Им же нужен был лишь маленький кусочек.
Если удастся доказать, что эта руда обладает энергией, способной вывести Землю из кризиса, следующим шагом Объединенное правительство бросит все силы человечества на ее добычу.
Но глядя на это невообразимое древо, Цяо Люй почувствовал, как его дурные предчувствия полностью оправдываются.
Причина была проста: это место было поселением На'ви, коренных жителей Пандоры. Это было Древо Дома.
http://tl.rulate.ru/book/158728/9697171
Готово:
