Словесная баталия между Лю Цзи и Лю Фацаем перед лицом старейшины клана достигла апогея. Крики, обвинения и проклятия смешались в такой гул, что казалось, будто на деревенской площади прорвало плотину.
Хаос продолжался до тех пор, пока не подоспела подмога из старого дома семьи Лю. Цзиньбао и Цзиньхуа, выступив вперёд, смело дали показания. Они подтвердили, что зачинщиками были Да Ню и Эр Ню, которые подговорили старших ребят обижать малышей, и только тогда Далан с Эрланом пустили в ход кулаки.
Ситуация мгновенно прояснилась. Родители других детей, замешанных в потасовке, начали расспрашивать своих отпрысков, и те, опустив головы, подтвердили слова свидетелей.
В качестве финального доказательства Лю Цзи торжественно возложил перед старейшиной останки плетёного мяча, превращённого в бесформенную груду бамбуковых щепок. Против улик и свидетелей не попрёшь — Лю Фацай лишился возможности изворачиваться.
Старейшина клана чувствовал, как голова раскалывается от боли. Детские драки — дело житейское, обычно такие вопросы решаются без его участия. Но когда в дело вступают два самых отъявленных скандалиста деревни, это превращается в стихийное бедствие.
Видя, что толпа зевак не собирается расходиться, старейшина приказал открыть двери родового храма и загнал туда обоих отцов, чтобы решить дело без лишних ушей.
Снаружи, у закрытых дверей, воцарилось напряжённое ожидание.
Слева стояла жена Лю Фацая с двумя сыновьями, справа — Цинь Яо со своим выводком. Обе женщины напоминали тигриц, готовых в любой момент броситься на защиту детёнышей.
Жена Лю Фацая, не в силах сдержать яд, громко фыркнула и процедила, глядя в пустоту:
— И чего этот спектакль? Даже не родные щенки, а она их защищает, будто сама рожала. Думаешь, они это запомнят? Как же, жди благодарности от чужого отродья!
Расстояние было небольшим, и Цинь Яо, обладавшая отменным слухом, не пропустила ни слова. Она медленно повернула голову и пронзила женщину ледяным взглядом.
— Пока они называют меня матерью, я буду защищать их до последнего вздоха, — её голос звучал спокойно, но в нём звенела сталь. — И я буду учить их отличать добро от зла и правду от лжи. В отличие от некоторых «родных» матерей, чьи дети не ведают берегов, обижают слабых и ведут себя как дикие звери.
В её тоне не было истерики, только непоколебимая уверенность и сила. Жене Лю Фацая стало не по себе. Ей показалось, что она внезапно стала меньше ростом, а Цинь Яо возвышается над ней, как гора.
Помня о боевых навыках соперницы, женщина не решилась отвечать прямо и лишь продолжила что-то бурчать себе под нос, обращаясь к воздуху.
Цинь Яо, потеряв к ней интерес, скрестила руки на груди и стала ждать вердикта.
Она не видела, что происходило у неё за спиной. А там, в тени стены, четверо детей, услышав её слова, замерли. Маска стойкости, которую они носили весь вечер, треснула и рассыпалась. Глаза их наполнились слезами.
Ночь была тёмной, и они отступили ещё на шаг назад, в спасительный мрак, торопливо вытирая мокрые щёки рукавами. Им не хотелось, чтобы их слабость заметили.
Однако чувства Цинь Яо были обострены до предела. Услышав тихий, судорожный всхлип, она повела ухом и обернулась.
На неё смотрели четыре пары огромных, блестящих от слёз глаз.
Цинь Яо не сдержала мягкого смешка. Она протянула руки и по очереди погладила каждого по голове. Подумав мгновение, она наклонилась и поцеловала каждого в лоб, а затем, собрав всех четверых в охапку, крепко прижала к себе.
— Ну что, теперь слёзы льёте? — с усмешкой спросила она. — А я ведь вам каждый день твержу: тренируйтесь усерднее! Если бы вы слушали меня и занимались боевыми искусствами как следует, разве позволили бы этим двум мешкам с соломой себя обидеть?
Да Ню и Эр Ню, услышав такое оскорбление, возмущённо засопели. Кто это тут мешок с соломой?!
Эрлан, выглянув из уютных объятий мачехи, скорчил им рожу и показал язык. «Чего вылупились? Получили, да?» — читалось в его взгляде.
Впрочем, его триумф был недолгим — Цинь Яо легонько шлёпнула его по макушке, призывая к порядку и намекая, что не стоит подливать масла в огонь.
Стояла летняя духота, и обниматься впятером было жарковато. Цинь Яо, решив, что утешения достаточно, хотела разжать руки, но не тут-то было.
Четыре пары детских рук вцепились в неё мёртвой хваткой. Те, что постарше, обхватили за талию, младшие повисли на ногах. Цинь Яо мгновенно обросла четырьмя «человеческими брелоками», которые тихонько поскуливали, словно маленькие зверята, ищущие защиты. От этих звуков её сердце окончательно растаяло.
Всё-таки свои дети — самые милые, какими бы чумазыми они ни были.
Далан, чувствуя, как тёплая ладонь мачехи гладит его по спине, залился краской от шеи до кончиков ушей. Но это тепло, этот запах мыльных бобов и ощущение безопасности были такими притягательными, что он позволил себе минуту слабости.
«Если бы только можно было... — мелькнула в голове мальчика крамольная мысль. — Если бы я мог, как младшие, без оглядки называть её мамой, жаловаться ей, искать у неё защиты...»
Но совесть тут же уколола его. Разве это не будет предательством по отношению к родной матери?
Цинь Яо заметила сложную гамму чувств на лице пасынка, но промолчала, лишь мысленно вздохнув.
Спустя четверть часа двери храма предков распахнулись, и мужчины вышли наружу.
На лице Лю Цзи всё ещё читалось негодование, но глаза сияли торжеством победителя. Лю Фацай же плёлся следом, понурив голову и бросая на соперника злобные взгляды — вылитый побитый петух.
Старейшина клана, глядя на эти два семейства, устало покачал головой и удалился.
Когда замок на дверях храма щёлкнул, и старейшина скрылся в темноте, обе семьи тоже собрались расходиться.
— Стоять, — внезапно окликнула Цинь Яо.
Семейство Лю Фацая вздрогнуло и настороженно обернулось.
Цинь Яо указала пальцем на Да Ню и Эр Ню.
— Вы не хотите извиниться?
Жена Лю Фацая взвилась:
— Да сколько можно?! Дети подрались, с кем не бывает! За что извиняться? Ты посмотри на моих мальчиков — твои звереныши их так отделали, что живого места нет! Это мы должны требовать извинений!
Лицо Цинь Яо осталось бесстрастным. Она поманила своих детей, и четвёрка храбро выступила вперёд.
— Драка — это всегда плохо, кто бы её ни начал, — произнесла она тоном наставника. — Решать проблемы кулаками — неправильно.
Лю Цзи, стоявший рядом, вытаращил глаза. «Ты это серьёзно?! — читалось на его лице. — Женщина, да ты сама ходячее насилие! Не будь такой двуличной!»
Цинь Яо проигнорировала немой вопль мужа. Здесь не постапокалипсис, где правит закон джунглей. У этого мира есть свои правила, и детям нужно уметь в них жить.
Да Ню и Эр Ню переглянулись и попытались спрятаться за спину матери.
— А ну подошли сюда и извинились! — рявкнула Цинь Яо. — Иначе мы никуда не уйдём!
Она имела в виду, что нужно закрыть гештальт и разойтись, но для семьи Лю Фацая это прозвучало как прямая угроза физической расправы.
Братья-хулиганы затряслись и, запинаясь, выдавили:
— П-простите...
Цинь Яо кивнула Далану. Старший сын, хоть и неохотно, сделал шаг вперёд:
— Мы тоже были неправы, что били вас так сильно. Я извиняюсь. Но если вы ещё раз нас тронете, я снова вас поколочу!
Цинь Яо нахмурилась. «Ну что за ребёнок... Последнюю фразу можно было и не говорить вслух. Слишком уж честный».
— Всё, идём домой ужинать, — скомандовала она, махнув рукой оппонентам, и как ни в чём не бывало повела свой отряд прочь.
Лю Цзи, фыркнув в сторону Лю Фацая, поспешил следом за женой и детьми.
Когда они вернулись домой, еда на столе уже давно остыла, но это ничуть не испортило аппетита. Семья из шести человек уплетала ужин так, что за ушами трещало.
После еды Лю Цзи занялся уборкой посуды, а Цинь Яо поднесла масляную лампу поближе, чтобы осмотреть боевые раны детей.
Ничего серьёзного не обнаружилось. Саньлан и Сынян отделались испугом и грязью. У Далана и Эрлана на лицах расцветали живописные синяки. Когда Цинь Яо осторожно касалась их пальцем, мальчишки шипели от боли.
Но вдруг, взглянув друг на друга, братья прыснули со смеху. Видимо, распухшие физиономии показались им забавными, или вспомнился какой-то момент драки.
— Чего смеётесь? — Цинь Яо с притворным укором посмотрела на них. — Вас побили, а им весело.
Эрлан хитро ухмыльнулся и с гордостью заявил:
— Матушка, ты бы видела! Я повалил Эр Ню на землю, скрутил его, как ты показывала, и так отделал, что он вообще забыл, где находится!
«Матушка?»
Цинь Яо приподняла бровь. Можно ли считать это очередной победой на фронте завоевания детских сердец?
Эрлан, думая, что его оговорка прозвучала естественно, продолжил взахлёб рассказывать, как старший брат расправился с Да Ню. При этом он украдкой косился на Цинь Яо, пытаясь понять, заметила она новое обращение или нет.
Но Цинь Яо, сосредоточенно вытирая грязь с лица Сынян, делала вид, что ничего необычного не произошло.
Мальчик слегка сник, не получив ожидаемой реакции.
Глядя на его разочарованную мордашку, внутренний голос Цинь Яо хохотал до упаду.
http://tl.rulate.ru/book/158556/9804916
alex1678 (ветеран рулейта/формирование ядра)
31 января 2026 в 09:20
0
Готово:
