Впрочем, в доме действительно ощущалась острая нехватка овощей, поэтому Цинь Яо не стала больше возражать и приняла подарок.
Два крошечных огорода в переднем дворе были опустошены подчистую: стоило зелёным росткам едва показаться из земли, как их тут же срывали и отправляли в котел. Что же касается недавно расчищенной делянки за домом, то до первого урожая там оставалось ещё полтора месяца.
В этой глухой горной деревушке не было ни рынков, ни торговых рядов, где можно было бы ежедневно покупать свежую зелень. Здесь каждый выживал как мог, и даже если у тебя звенело серебро в кармане, это вовсе не гарантировало, что соседи согласятся продать тебе свои скудные запасы еды.
Когда вся семья была в сборе, они прошли в главную комнату. Следуя строгим указаниям Цинь Яо, Лю Цзи расставил перед каждым членом семьи по чашке с водой. Все заняли свои места.
Первое официальное семейное собрание было объявлено открытым.
Цинь Яо, не теряя времени на пустые предисловия, сразу озвучила главную тему заседания:
— «Знания меняют судьбу».
Услышав это, сердце Лю Цзи пропустило удар и ухнуло куда-то в пятки. «Нет, нет, нет, — запаниковал он мысленно. — Не может быть! Неужели она действительно собирается сделать то, о чём я подумал?»
Цинь Яо, перехватив его испуганный взгляд, одарила мужа улыбкой, которая ясно говорила: «Поздравляю, ты угадал», и громко объявила:
— Я приняла решение. С этого момента, Лю Цзи, ты возвращаешься в академию, чтобы продолжить обучение и сдать императорский экзамен.
Далан и остальные дети, ещё не понимая, что такое «императорский экзамен», уловили лишь ключевую фразу: «возвращаешься в академию».
Лю Цзи подскочил на месте, словно его ужалили.
— Жена, ты шутишь?!
— Вовсе нет. Я абсолютно серьёзна, — Цинь Яо постучала костяшками пальцев по столу, и звук этот прозвучал как приговор. — Сядь!
Лю Цзи, обуреваемый сложными чувствами, медленно опустился обратно на стул. Тревога в его душе разрасталась с каждой секундой. И не зря.
Цинь Яо невозмутимо извлекла из складок одежды небольшую записную книжку. Раскрыв её, она начала зачитывать список всех расходов, которые понёс Лю Цзи за последние полгода. Оказалось, что эта женщина скрупулёзно фиксировала каждую потраченную монету, не упуская ни единого вэня.
— Мелочь я даже считать не буду, — подвела итог Цинь Яо, тыча пальцем в итоговую строку, — но по крупным тратам ты задолжал мне ровно сорок лянов серебра!
Она развернула гроссбух лицом к Лю Цзи, наслаждаясь выражением шока на его лице. Кто бы мог подумать, что её слова о долгах были не просто угрозами, а подтверждённой документально финансовой реальностью?
— Я провела тщательный анализ, — продолжила она деловым тоном. — Учитывая твои нынешние навыки, если ты попытаешься вернуть этот долг, работая в поле, то за вычетом процентов и расходов на еду и одежду тебе потребуется примерно двадцать пять лет.
Лю Цзи сглотнул.
— Если же ты займёшься переписыванием книг для лавок, срок сократится до десяти лет. И это при условии, что с тобой не случится никаких несчастий, а спрос на переписчиков останется стабильным.
Сделав паузу, чтобы цифры улеглись в его голове, она озвучила вывод:
— Поэтому я нашла короткий путь. Ты должен сдать экзамен!
— Стоит тебе получить степень сюцая, и наша семья будет освобождена от налогов и трудовой повинности. Всего за два года ты сможешь полностью покрыть свой долг, и мы будем в расчёте. А если, — её глаза хищно сверкнули, — ты умудришься стать цзюйжэнем, то будет ещё лучше. Как говорится: «Один человек обретает Дао, и даже его куры и собаки возносятся на небеса».
Лю Цзи слушал её, раскрыв рот, и чувствовал себя так, словно ему рассказывают сказку о другом человеке.
Экзамены? Он? Да если бы старик Лю в своё время не потратил кучу денег, чтобы запихнуть его в академию, такой человек, как он, и близко не подошёл бы к книгам. Вся его жизнь была бесконечно далека от учёных степеней.
А теперь эта женщина хочет загнать его на экзаменационный плац?
Лю Цзи рефлекторно потянулся рукой ко лбу Цинь Яо, желая проверить, не в бреду ли она.
Шлёп!
Его рука была безжалостно отбита. Потирая покрасневшую кисть, он осторожно спросил:
— Жена, а ты знаешь, сколько мне лет?
— Двадцать четыре, — отчеканила она.
— Вот именно! Мне уже двадцать четыре! — возопил Лю Цзи, не в силах постичь её логику. — Начинать учиться в таком возрасте? Да сколько лет пройдёт, пока я сдам на сюцая? Я же состарюсь!
— Разве ты не хвастался всегда своим исключительным талантом? — презрительно усмехнулась Цинь Яо. — Или сдать уездный экзамен для тебя слишком сложно?
— Э-э-э... ну... — замялся он.
— Ты думаешь, я в доме помещика Дина только двери охраняла?
Цинь Яо широким жестом разложила на столе девять книг, которые принесла с собой.
— Я всё разузнала. Главное — досконально знать Четверокнижие и Пятикнижие. Если вызубрить их, сдать на сюцая не так уж и трудно. К тому же, — она наклонилась к нему, и в её голосе зазвучали стальные нотки, — у тебя есть я. Я буду лично курировать твою учёбу. Верь мне: если будешь делать всё, что я скажу, я гарантирую тебе степень.
— А деньги? — Лю Цзи почувствовал, что его сопротивление слабеет. В глубине души шевельнулось предательское искушение.
Ведь если он будет учиться... это значит, ему не придётся гнуть спину в поле?
Цинь Яо снова открыла блокнот и представила семье расчёты.
— Сейчас единственная академия находится в уездном городе. Только ученики академии имеют право быть допущенными к экзаменам, так как для регистрации требуется поручительство учебного заведения и других студентов. Поэтому наш первый шаг — поступление в академию.
Она начала перечислять:
— Плата за обучение — два ляна в год. Проживание — один лян. Плюс бумага, тушь и кисти — ещё около двух лянов. Итого: пять лянов серебра в год на одного человека.
Учитывая их нынешние доходы, первый год обучения семья могла потянуть без особых проблем.
— А второй год? — скептически спросил Лю Цзи. Он не питал иллюзий, что сдаст всё с первой попытки.
— О проблемах будущего года подумаем в будущем году, — с завидным оптимизмом ответила Цинь Яо. — Пока ты учишься, тебе не нужно беспокоиться о деньгах. Это моя забота.
Услышав это, Лю Цзи почувствовал прилив радости. Он всё ещё не понимал, какая муха укусила эту злобную бабу, что она решила спонсировать его образование, но учёба определённо была лучше копания в земле. Да и звучит солидно — «учёный муж»!
— Жена, ты правда готова платить за мою учёбу? — переспросил он, всё ещё не веря своему счастью.
Цинь Яо кивнула и серьёзно спросила:
— Ты согласен?
— Конечно, согласен! Только вот... в моём возрасте академия меня вообще примет? — полюбопытствовал он.
Увидев его готовность, Цинь Яо мысленно выдохнула. Она похлопала его по плечу с редким для неё дружелюбием.
— Не волнуйся. Я узнавала у Динов. В академию берут и тех, кто старше тебя.
Однако, прежде чем официально начать этот путь, оставалась одна формальность.
— Нужно подписать контракт.
— Какой ещё контракт? — Лю Цзи мгновенно насторожился.
Цинь Яо одарила его лучезарной улыбкой, за которой скрывались клыки.
— Разумеется, контракт о разделении благ и ответственности. Я вкладываю в тебя деньги, это моя личная инвестиция. А любые инвестиции требуют гарантий возврата. Давай сразу установим правила. Не бойся, я человек честный, лишнего не возьму.
На словах это звучало мягко, но когда она взяла кисть, условия оказались драконовскими.
Пункт первый: Лю Цзи запрещается в одностороннем порядке разводиться или давать жене разводную. Если после получения степени сюцая он захочет расторгнуть брак, всё его имущество переходит к Цинь Яо. Более того, он обязан будет признать её своей названой старшей сестрой, чтобы она сохранила статус родственницы и могла наслаждаться его славой и богатством.
Лю Цзи в шоке уставился на неё.
— Ты же моложе меня!
— Даже если моложе, я всё равно буду твоей Старшей Сестрой! — властно рявкнула Цинь Яо.
Не поднимая головы, она продолжила писать.
Пункт второй: Без её письменного согласия ему запрещается брать наложниц или вторых жён. В случае нарушения — санкции те же, что и в первом пункте.
Пункт третий: Срок действия контракта — тридцать лет. Цинь Яо имеет право расторгнуть его в любой момент в одностороннем порядке, Лю Цзи — нет.
— Готово. Прочитай, и если нет возражений — подписывай и ставь отпечаток пальца.
Цинь Яо подула на бумагу, высушивая чернила, положила лист перед мужем и заботливо пододвинула ему коробочку с красной тушью для печати.
Её почерк можно было назвать «курица лапой», но, к счастью, каждый иероглиф был вполне читаем.
Пробежав глазами три пункта, Лю Цзи почувствовал, как его эго раздувается до небес.
— Жена, ты настолько боишься, что я тебя брошу?
Цинь Яо выдавила из себя вежливую улыбку:
— Честно говоря, я не против стать вдовой.
Лю Цзи больше не колебался. Он схватил кисть и размашисто подписал этот кабальный договор, скрепив его отпечатком большого пальца.
Какие там наложницы, какие вторые жёны? Он об этом и не думал! Ему бы от одной этой мегеры избавиться!
Если у него когда-нибудь появится шанс развестись, он станет вольным ветром, одиноким странником, свободным от любых оков. Он будет делать всё, что душе угодно, и никто больше не посмеет им командовать.
В своих мечтах он уже видел, как крутит романы с восемью красавицами одновременно, но ни на одной не женится, наслаждаясь тем, как они дерутся за его внимание. Вот это будет жизнь! Вот это будет веселье!
http://tl.rulate.ru/book/158556/9804906
alex1678 (ветеран рулейта/формирование ядра)
31 января 2026 в 03:08
0
Готово:
