Цинь Яо решительным движением смахнула всё лишнее со стола в сторону, освобождая пространство. Затем она пододвинула в центр тяжёлый сверток с тканью и, обведя строгим взглядом отца и четверых детей, скомандовала:
— Будете переписывать книги!
Пятеро членов семьи Лю, чьи лица в этот момент выглядели словно отлитые по одной форме маски недоумения, уставились на неё. Переписывать книги? Какие ещё книги?
Цинь Яо развязала узел на ткани, затем развернула слой промасленной бумаги. Перед изумлёнными взорами предстала стопка из девяти увесистых томов.
Лю Цзи судорожно втянул воздух. Он пулей метнулся к дверям главной комнаты, захлопнул их на засов и, обернувшись, с ужасом уставился на жену:
— Ты что, украла их?! Ты жить надоело?
Это же книги помещика Дина! Самого господина цзюйжэня, которого даже уездный чиновник приветствует с почтением. Если кража вскроется, головы всей их семьи полетят с плеч, и никто даже пикнуть не успеет!
Цинь Яо одарила паникёра ледяным взглядом.
— Кто сказал, что я их украла? Я их одолжила. Перепишем — и верну обратно.
Услышав это, Лю Цзи почувствовал, как сердце, колотившееся где-то в горле, рухнуло обратно в грудь. Он понял, что погорячился, и выдавил из себя неловкую улыбку:
— Не украла... Ну, слава богам, не украла. Фух, ты меня до смерти напугала.
— Посмотри на себя, трус несчастный, — фыркнула Цинь Яо, снова аккуратно заворачивая книги. — Сначала обед. После еды проведём семейное собрание. Присутствовать обязаны все, отговорки не принимаются.
Далан и остальные дети дружно закивали. В их глазах читалось предчувствие чего-то грандиозного. Мачеха явно задумала что-то важное.
Лю Цзи бросил ещё один взгляд на упакованные книги. Если глаза его не подвели, это был полный комплект классического канона: «Четверокнижие» и «Пятикнижие». Именно те книги, что нужны для сдачи императорских экзаменов.
Неужели эта злобная женщина хочет, чтобы они учились и сдавали экзамены?
Впрочем, едва эта мысль возникла, Лю Цзи сам же её и отбросил. Что за бред? Разве такие люди, как они, достойны думать о государственных экзаменах? Это курам на смех.
Вспомнив о заработке жены, Лю Цзи разогнал детей с поручениями: Эрлана отправил в старый дом к дедушке выпросить миску сладкого рисового вина, а Далана — принести ведро ледяной воды из колодца.
В такой знойный день нет ничего лучше, чем миска прохладного, сладкого рисового вина, разбавленного колодезной водой.
Цинь Яо вынесла стул под навес крыльца, села лицом к воротам, ловя редкие порывы ветра, и принялась неспешно, ложечка за ложечкой, пить освежающий напиток. Жара отступала, тело наполнялось прохладой.
Всё-таки дома лучше всего.
Лю Цзи тем временем накрыл на стол: жареные баклажаны с мясом и суп из яиц и зелени. Проходя мимо двери, он как бы невзначай поинтересовался:
— Жена, а сколько господин Дин заплатил тебе за работу?
Цинь Яо даже не подняла век.
— Всё, что заплатил, уже потрачено.
У Лю Цзи перехватило дыхание, словно его ударили под дых. Опять всё потратила! Точно так же, как в прошлый раз с деньгами за рубку леса. Почему она совершенно не умеет копить серебро?
Цинь Яо заметила его полный обиды и боли взгляд и холодно рявкнула:
— Когда будем есть?!
Сердце Лю Цзи ёкнуло, он тут же стёр с лица всё недовольство и подобострастно заулыбался:
— Сейчас, сейчас! Я только рис наложу.
Он махнул рукой детям, веля расставлять миски и палочки, а сам принёс огромный глиняный таз с рисом. Порция была внушительной — раза в три больше того, что они обычно съедали впятером.
Глядя на этот таз, Лю Цзи мысленно порадовался: хорошо, что эта женщина сама умеет зарабатывать. Иначе он бы просто не прокормил её с таким аппетитом.
Когда её не было дома, казалось, что рис в чане бесконечен. Но стоило ей вернуться — и дно показалось мгновенно.
К счастью, она привезла ещё триста цзиней зерна. Если экономить и смешивать, должно хватить как раз до сбора урожая.
За обедом Лю Цзи то и дело бросал на жену украдкой взгляды, производя в уме подсчёты стоимости её покупок.
Бумага, тушь и кисти — это минимум пять цяней серебра.
Ткань из конопли тоже не дешёвая — ещё пять цяней долой.
Триста цзиней зерна, смесь белого риса и грубого, — это где-то один лян и пять цяней.
Итого: два ляна и пять цяней. А зарплата у Динов была всего два ляна.
Она не просто всё потратила, она ушла в минус!
Лю Цзи чувствовал, как грудь сдавливает от тоски. Эта женщина тратит деньги ещё более безрассудно, чем он сам! От таких мыслей даже вкусная еда в горло не лезла.
Цинь Яо было глубоко плевать, лезет ему еда в горло или нет. Сама она наелась досыта.
Она отложила палочки. Далан и Эрлан тут же послушно собрали посуду и унесли её мыть к ручью. Саньлан и Сынян прилипли к мачехе с двух сторон. Маленькая Сынян трещала без умолку, рассказывая обо всех забавных мелочах, случившихся за время отсутствия матери.
Лю Цзи, вздохнув, взял ткань, кусок мяса и четыре пирожных, чтобы отнести их в старый дом семьи Лю.
Когда Эрлан приходил за рисовым вином, родня уже поняла, что Цинь Яо вернулась. Они догадывались, что скоро кто-нибудь придёт с визитом.
Госпожа Хэ и госпожа Цю то и дело поглядывали на ворота, переглядываясь между собой с затаённой надеждой. Третья невестка всегда была щедрой. Раз она привезла столько вещей из города, наверняка и им что-нибудь перепадёт.
И действительно, третья невестка их не разочаровала.
Увидев целый цзинь мяса, принесённый Лю Цзи, вся семья расплылась в улыбках. Они наперебой расспрашивали о делах Цинь Яо, а узнав, что она только что вернулась и отдыхает, решили не беспокоить её пару дней.
Получив ткань, невестки тут же начали уточнять у Лю Цзи размеры детей. Дети растут быстро, год от года меняются, так что прошлогодние мерки для зимней одежды уже могли не подойти.
Пирожных было всего четыре. Цзиньбао и Цзиньхуа получили по одному. Оставшиеся два разделили так: одно старикам, второе — Лю Фэю.
— Я уже взрослый, — смущённо пробормотал четвёртый брат Лю Фэй, глядя на лакомство. — Это детям на забаву, лучше отдайте Цзиньхуа и Цзиньбао.
Не успел он закончить, как рука Лю Цзи уже метнулась к пирожному.
— Пап, я люблю сладкое! Если он не будет, я съем! Это же пирожные с машем, нежные, рассыпчатые! Их стряпуха господина Дина делала, такие нигде не купишь!
Лю Фэй, видя, как брат тянет свои загребущие лапы, возмутился:
— У тебя совесть есть? У детей кусок изо рта выхватываешь!
Лю Цзи, ничуть не смутившись, весело парировал:
— Перед отцом и матерью мы все дети!
К сожалению для него, старик Лю не повёлся на эту демагогию. Он не дал Лю Цзи пирожное, а велел Лю Баю разделить его между тремя братьями, чтобы они тоже попробовали, чем лакомятся в богатых домах.
Что касается невесток, то их дети, помня о матерях, уже успели поделиться с ними своими кусочками.
— Всё-таки наша Яо-нянь — человек с большим будущим, — с улыбкой похвалила мачеха Чжан. — Не будь её, мы бы таких деликатесов и не попробовали.
Лю Цзи тут же выпятил грудь, приписывая заслуги себе:
— Ещё бы! А кто её в дом привёл? Чья это заслуга?
Старик Лю удивлённо посмотрел на сына:
— А ты чего всё ещё здесь торчишь?
Жена только вернулась, а он тут языком чешет вместо того, чтобы идти ухаживать за ней! Только глаза мозолит.
Госпожа Чжан остановила Лю Цзи, уже собравшегося уходить. Она сходила в дом и вынесла ещё половину кувшина сладкого рисового вина.
— Возьми, отнеси Яо-нянь. Я слышала от третьего, что она очень его любит.
Это вино делать несложно, нужен только клейкий рис, но летом оно лучше всего спасает от жары. Она заготовила побольше, собираясь перегнать в крепкое вино, но не успела — домашние, и взрослые и дети, почти всё выпили.
Раз так, она решила отдать остатки, чтобы порадовать невестку.
Напоследок она сходила в огород, нарвала полную корзину свежих овощей и вручила всё это Лю Цзи.
Цинь Яо, увидев мужа, возвращающегося с полными руками, подозрительно прищурилась:
— Я тебя отправила подарки раздать, а ты чего столько всего обратно приволок?
Лю Цзи поставил тяжёлую корзину и кувшин на землю. Ему не понравился её тон.
— Что значит «приволок»? Это благодарность от родителей!
И добавил, подумав:
— Видела бы ты, как они обрадовались, когда я всё забрал. Прямо светились от счастья.
http://tl.rulate.ru/book/158556/9804905
alex1678 (ветеран рулейта/формирование ядра)
31 января 2026 в 03:04
0
Готово:
