Воздух в комнате был тяжелым и густым, словно стоячая вода. Каждый вдох давался с трудом, нарушая застывшую тишину.
Все взгляды были прикованы к человеку на почетном месте, никто не смел нарушить молчание.
— Проклятье…
Могучий темнокожий мужчина с грубыми чертами лица, искаженными яростью, сверлил взглядом четыре ужасные головы, выложенные на столе перед ним. Его глаза горели, как у загнанного зверя.
Это были… его посланники!
Их отрубленные головы доставили ему в качестве наглой насмешки!
Нестерпимое оскорбление!
— Будь проклята Коноха!
Взревев от неудержимой ярости, он инстинктивно занес руку, готовый разнести стол в щепки, как часто делал в приступах гнева, но… кулак застыл в воздухе.
Там, неподвижно, лежали четыре головы.
— Райкаге-сама, что нам теперь делать?
— Коноха уже выдвинула ультиматум: извинения и компенсация в течение трех дней. Иначе они без колебаний возобновят Третью Великую Войну Шиноби.
Мужчина средних лет в форме джонина Кумогакуре, стоящий рядом с Четвертым Райкаге, говорил с холодным отстранением, словно отрубленные головы на столе его совершенно не волновали.
Это был Додай – ветеран, служивший при двух Райкаге, пользующийся глубоким доверием и известный как правая рука правителя.
— Извинения?! Компенсация?! — бушевал Райкаге. — Я еще даже не призвал Коноху к ответу за это, а они смеют требовать извинений от меня?
— Мои люди мертвы!
Эти слова лишь подливали масла в огонь его кипящей ярости.
Он всего лишь хотел заполучить Бьякуган!
Почему они просто не могли отдать его без сопротивления?!
Так же, как Сенджу Хаширама когда-то подарил им Восьмихвостого – второго по силе хвостатого зверя!
— Раз Коноха жаждет войны, я дам им ее! Когда это Кумогакуре сносила подобное унижение?!
Пока Райкаге бушевал, Додай мысленно вздохнул.
Он слишком хорошо знал своего господина: в этот момент никакие призывы к примирению не могли пробить эту стену гнева.
Однако чего Додай не ожидал, так это непреклонной позиции Конохи.
Всего несколько лет назад, разгромив Ивагакуре, они даже не потребовали репараций.
Неужели в Скрытом Листе что-то изменилось?
— Райкаге-сама, если вы настаиваете на столкновении с Конохой, мы должны связаться с Ивагакуре и Сунагакуре.
— Даже если они будут просто наблюдать со стороны, размещение войск вдоль границ в качестве сдерживающего фактора заставит Коноху разделить силы, что облегчит нагрузку на наш фронт.
Размеренные слова Додая немного остудили пыл Райкаге. Тяжело дыша от подавленной ярости, он прорычал:
— Хорошо, я оставляю это на тебя! Эта проклятая Коноха заплатит высокую цену!
***
Взрывная волна потрясения разошлась повсюду.
Весть о том, что Коноха казнила делегацию Облака, лесным пожаром распространилась по Пяти Великим Нациям и бесчисленным малым странам.
Кумогакуре, замышлявшая захватить Бьякуган под прикрытием мирного посольства, вместо этого пробудила дремлющую воинственную ярость Конохи.
Газеты, словно снежинки, опускались на столы Каге и теневых лидеров преступного мира.
Никто не мог представить ни двуличия Кумогакуре, использовавшей мирную миссию как троянского коня, ни железной решимости Конохи, даже после потери Желтой Вспышки.
Что придавало Конохе такую дерзкую уверенность?
Неужели они полагали, что деревня сейчас так же сильна, как три года назад, при Хокаге Минато Намиказе?
Однако контрпропаганда Кумогакуре последовала незамедлительно.
Коноха выставлялась агрессором, амбициозным и ненасытным, разрушающим хрупкий мир и очерняющим благородные намерения Райкаге. Если они не получат сатисфакции, Кумогакуре нанесет удар!
Впрочем, Цучикаге и Казекаге просматривали свежую прессу с кривыми, понимающими ухмылками.
Они слишком хорошо понимали тактику Кумогакуре.
Перекладывание вины – старый как мир трюк… Коноха.
Здание Хокаге.
Конференц-зал Хокаге.
Зал казался более пустым, чем раньше, людей было немного.
Помимо основной четверки старейшин Конохи присутствовали лишь Нара Шикаку и Какаши.
Комната тонула в темноте, нарушаемой лишь лучом проектора, отбрасывающим резкий свет на стены.
На экране мерцала четкая карта мира шиноби.
— Реакция Райкаге совпадает с нашими прогнозами. Я уже подготовил официальное объявление войны.
— Боевой дух наших сил на высоте; мы можем сразиться с Кумогакуре лицом к лицу.
— Джирайя тоже должен прибыть в деревню сегодня вечером.
— Я намерен назначить его верховным главнокомандующим фронта Кумогакуре.
Хирузен Сарутоби говорил, затягиваясь трубкой, его стареющие глаза оставались спокойными под пеленой дыма.
Бледно-голубой дым вился из его рта и ноздрей, окутывая черты лица легкой таинственностью.
Война была неизбежна, слова излишни. Даже лев использует всю свою мощь против кролика.
Колебания ведут к гибели.
— Сила и слава лорда Джирайи не имеют равных в Конохе, уступая лишь вам, Хокаге-сама. Он идеальный командир.
— Но помимо Кумогакуре – нашего объявленного врага – мы не можем упускать из виду Ивагакуре и Сунагакуре.
Нара Шикаку затянулся сигаретой; дым лениво вился, а его голос звучал чисто и ровно.
— Сунагакуре действительно развязала Третью Великую Войну Шиноби, но они уже использовали это, чтобы стабилизировать внутренние волнения из-за исчезновения Казекаге. Поражение подорвало веру населения, и даже даймё урезает военное финансирование. Они больше не дернутся.
— Сунагакуре не представляет угрозы.
Произнес Какаши, не отрывая взгляда от светящейся на экране карты мира шиноби.
Затуманенные глаза Хирузена Сарутоби слабо блеснули.
— Продолжай.
Он считал Какаши импульсивным юнцом, но под дерзкой оболочкой скрывалась неожиданная проницательность.
— Мощь Ивагакуре соперничает с Кумогакуре.
— Однако именно они убили Третьего Райкаге – отца нынешнего Райкаге.
— Долг крови требует крови. Даже если Кумогакуре будет умолять о помощи, чтобы сковать нас, доверие между ними хрупкое. Цучикаге не пойдет на союз легко, несмотря на мольбы Райкаге.
Хладнокровный анализ Какаши удостоился одобрительного кивка Данзо Шимуры, хотя в его тоне звучало намеренное несогласие:
— Национальные связи не зависят от личных обид.
Какаши предвидел возражение и продолжил:
— И все же мы должны отправить известного, опытного и авторитетного ветерана с полным контингентом для укрепления границы между Страной Травы и Страной Огня. Меры предосторожности необходимы.
И Хирузен Сарутоби, и Данзо Шимура посмотрели на Какаши с новым уважением. Данзо продолжил:
— Именно. Эта роль требует старого…
— Это должна быть леди Цунаде. Никто другой не сможет взвалить это на свои плечи.
http://tl.rulate.ru/book/158182/9523817
Готово:
