С крыши скромного здания, расположенного сразу за границей рынка, две фигуры наблюдали за возвышающейся в центре платформой.
По резкой команде палача:
— Казнить, – ниндзя, конвоировавший посланника Кумогакуре, без колебаний обнажил длинный меч и опустил его одним чистым ударом. Голова отделилась от тела.
Когда она покатилась по деревянному настилу, по толпе прокатились вздохи, словно ветер, прошуршавший в сухой листве.
— И что дальше?
Нара Шикаку повернулся к сребровласому юноше, стоящему рядом.
Идея публично объявить о преступлениях Кумогакуре перед обезглавливанием принадлежала Какаши.
— Имея правду на своей стороне, мы делаем первый ход, — ровным голосом произнес Какаши, не сводя взгляда с далекой сцены.
Перечислив грехи посланника и отрубив ему голову на глазах у всей деревни, они дали понять каждой душе в Конохе, что Хокаге не отвергал мир и не призывал войну. Это Райкаге из Кумогакуре – жестокий, алчный, ненасытный – вынудил их действовать. Праведный гнев теперь вспыхнет в груди каждого.
Это было правосудие.
Кровь деревни уже бурлила; скоро она закипит.
Теперь пришло время действовать за стенами.
— Засолите голову, — продолжил Какаши. — Упакуйте её вместе с тремя остальными и доставьте сверток прямиком на стол Райкаге.
— Оповестите об инциденте каждый уголок мира шиноби. Потребуйте извинений и репараций в течение трех дней.
— Либо мы встретимся на поле боя.
От этих спокойных слов глаза Шикаку слегка сузились.
Райкаге пришел под маской мирных переговоров, устремив алчный взор на Бьякуган. Его следующим ходом было бы перевернуть доску, выставить Коноху агрессором и выжать из них уступки.
Если бы Коноха хотела избежать открытой войны, ей пришлось бы проглотить эту потерю.
Но если последовать путем Какаши – четыре головы в коробке, преступление, о котором кричат с каждой крыши, – то выбор между войной и миром ложится тяжким грузом прямо на плечи Райкаге.
Стерпят оскорбление – и Кумогакуре заклеймят трусами, а их честь будет запятнана позором на поколения вперед.
Объявят войну в ярости – и Райкаге станет агрессором, который поджег фитиль.
В любом случае ниндзя Конохи будут сражаться с огнем в венах.
Открытая ловушка. За какой рычаг ни потянул бы Райкаге, челюсти капкана захлопнутся.
Слово Кумогакуре сгниет в каждом зале собраний альянсов. Любой будущий враг взвесит их обещания и найдет их легкими, как пепел – если, конечно, Облако не сможет раздавить весь мир шиноби одним каблуком.
Шикаку изучал молодого человека рядом с собой и чувствовал, как меняется будущее. Коноха растила лидера – жесткого, непоколебимого, притягательного.
Чистая сила.
Среди нового поколения только Асума мог бы сравниться с ним, но Асума уже отступил на собрании джонинов. Майто Гай называл Какаши своим вечным соперником, но был слишком простодушен.
Шикаку почти видел, как шляпа Хокаге опускается на серебряные волосы.
— Ты ни в чем не уступаешь Минато, — тихо сказал он.
Как друг Минато Намиказе, Шикаку знал гениальность и теплоту Четвертого, как свою собственную тень. Какаши был учеником этого человека, и всё же этот хладнокровный расчет – эта готовность пустить кровь первым – казалась острее, чем то, что когда-либо позволял себе Минато.
Будь это Минато… была бы печальная улыбка, ночное обсуждение стратегии за чаем, может быть, ворчание Кушине за ужином.
Какаши бросил на него быстрый взгляд:
— Мой учитель стоит на вершине, на которую мне никогда не взобраться.
— Мне еще многому нужно научиться.
— Рассчитывайте, что отныне я буду полагаться на вас, Шикаку-сенпай.
Шикаку коротко кивнул, решив не продолжать тему.
Какаши бросил последний взгляд на бурлящую толпу и в одиночестве ускользнул прочь. Шикаку остался на крыше; ветер теребил его хвост.
План был составлен; стратег Хокаге донесет его до Хирузена. Оставалось только точить клинки и ждать бури.
Мысли Какаши уже перескочили от «если» к «когда». Райкаге никогда не проглотит четыре засоленные головы. Только победа на поле боя сможет смыть пятно со знамен Кумогакуре. И Четвертый Райкаге – вспыльчивый, гордый – придет в ярость.
Какаши шел по пустой улице в сторону дома. Казнь стянула все любопытные души на рынок; деревня казалась пустой, гулкой.
Его пальцы коснулись чего-то твердого в кармане.
«…„Рай Ича Ича“? Подарок Хикари?»
Странная полуулыбка тронула его видимый глаз.
«Всего одна страница…»
Он никогда не разделял специфических одержимостей Джирайи, но даже Какаши знал, что Саннин был одним из немногих романистов, которых тайно читал весь мир шиноби.
Он вытащил маленькую оранжевую книжку и приоткрыл её.
«Хм».
Первые строки оказались… изящными. В трех предложениях Джирайя набросал образ бродяги с шармом и меланхолией – ничего общего с похотливым жабьим мудрецом, который преследовал посетительниц купален.
— Какаши!
Яркий, звонкий голос разрушил момент.
— Юхи?
Он обернулся. Куренай Юхи стояла в нескольких шагах, её красные глаза сузились в игривом обвинении.
— Что это у тебя в руке?
— Это ведь то, что тебе подсунула Хикари, верно?
Она преодолела расстояние быстрыми шагами, щеки надулись от возмущения, пока она сверлила взглядом книгу.
«Чёрт побери!»
У этой маленькой паршивки были все преимущества – она жила под одной крышей!
Такая молодая, а уже бесстыжая, делит дом с парнем!
Куренай заскрипела зубами.
Она знала Какаши первой – одноклассница, сокомандник, товарищ. Три года визитов в поместье Хатаке должны были чего-то стоить.
И все же каким-то образом Хикари вклинилась между ними.
Две девушки кружили друг вокруг друга, как настороженные кошки, обмениваясь колкостями, пропитанными мёдом и ядом. Какаши часто ловил себя на том, что выступает судьей в сцене прямиком из какой-нибудь императорской гаремной драмы.
— Мне было скучно, — сказал он, поднимая книгу. — Проза лорда Джирайи не так уж дурна.
— Пф-ф. Я бы никогда не стала читать подобный мусор.
Куренай тряхнула темными волнистыми волосами, но в её алых глазах мелькнула искра едкой ревности.
Затем напряжение спало. — Я слышала, ты разобрался с этими посланниками Облака прошлой ночью. Ты ведь не ранен?
Неподдельное беспокойство согрело её взгляд.
http://tl.rulate.ru/book/158182/9523816
Готово:
