В воздухе повис густой запах крови.
В большом зале, освещенном пламенем костра, Кровавый Топор Нидеронг, лишь притворявшийся спящим, мгновенно распахнул глаза. До него донеслись отголоски далеких криков. Могучий варвар подхватил лежащий рядом боевой топор, другой рукой подцепил флягу с медом и, жадно прихлебывая на ходу, зашагал к выходу. Липкий напиток стекал по его волосатой груди.
Тяжелые двери распахнулись.
В отблесках огня его глаза казались налитыми кровью, словно внутри человеческого тела была заперта кровожадная бестия.
— Тор!
— Будь свидетелем моей битвы!
Тяжелое дыхание Нидеронга напоминало рык разъяренного медведя. Его взгляд пронзил ночную тьму, безошибочно фиксируя юго-западную окраину города. Тяжелые доспехи ничуть не сковывали движений – он сорвался с места и помчался на звук криков с грацией охотящегося тигра.
Этот человек вернулся!
После того как он застрелил Хенгеста, короля Кентского королевства, Дункан в одиночку изменил расстановку сил на всем острове Британия.
Новорожденное Кентское королевство трещало по швам. Брат покойного короля, Хосса, опираясь на свои военные заслуги и личную мощь, вполне мог бы вновь объединить страну. Но в самый критический момент англы и саксы, словно предчувствуя грядущие традиции великой Британской империи сеять хаос, внезапно переметнулись на сторону Эска – сына убитого монарха.
И Хенгест, и Хосса были ютами.
Стоило королю умереть, как англы с саксами начали плести интриги. Их предательство ввергло Кентское королевство в пучину гражданской войны. Благодаря поддержке англосаксов Эск получил достаточно сил, чтобы бросить вызов собственному дяде.
В итоге королевство фактически раскололось надвое: Восточный Кент остался под властью Эска, а Западный отошел под контроль Хоссы.
Эта политика «разделяй и властвуй», которой в будущем так прославится Империя, привела к тому, что юты начали стремительно терять влияние.
Они были первыми из германских варваров, кто сумел основать здесь свое государство, а теперь погрязли в междоусобице за трон.
— Убейте его!
— Убейте этого человека!
— Отрубите ему голову и принесите Хоссе! Тогда он сможет снова объединить Кент!
Нидеронг заметил во тьме труп – стрела пробила глазницу, мгновенная смерть. В тени переулка, освещаемого лишь пляшущими бликами факелов, лежал еще один отборный саксонский боец с пробитой головой. Метательный топор франков расколол его череп, разбрызгав кровь и мозги по земле.
Отряды варваров поспешно собирались в группы.
Саксонские лесные охотники палили в сторону врага, но под покровом ночи они и близко не могли сравниться в меткости с этим призрачным стрелком.
Трупы, трупы, и снова трупы.
В груди Нидеронга закипала глухая ярость. Он подхватил щит, сжимая в одной руке двуручную секиру, и с размаху разнес в щепки деревянную ограду, преграждавшую путь, словно надеясь хоть немного выплеснуть переполнявшее его бешенство.
Нашел!
Он пытается сбежать!
Нидеронг издал дикий рев и швырнул висевший на поясе ручной топор. Пущенное с чудовищной силой оружие со свистом рассекло воздух и с глухим стуком вонзилось в стену.
К этому моменту Дункан уже перемахнул через частокол Девона.
Он едва успел унять холодную дрожь. Приземлившись и переведя дыхание, он мысленно выругался:
«Что это за тварь?! Почему он такой быстрый?!»
— Кровавый Топор Нидеронг (Две серебряные звезды) (Элитный страж вождя) (Жертвоприношение) (Неутолимое пьянство) (Буйство) 【Воин Тора】!
Дункан уже сталкивался с этим противником.
Тогда этот монстр врубился в строй гвардии герцога Тинтагильского, прошел его насквозь, зарубил двух или трех рыцарей Лагера, а в конце сумел прорвать кольцо окружения и уйти.
«Свирепый ублюдок!»
«Силой, пожалуй, не уступит храмовникам ордена Отшельников».
По сравнению с прошлой встречей у врага прибавилось несколько новых статусов. Германские варвары славились любовью к выпивке и дракам. От этого детины разило перегаром за версту – неизвестно, сколько он вылил в себя, но его движения не стали медленнее. Наоборот, он несся быстрее боевого коня.
Дункан продолжал отступать.
Но Взгляд Господа показал, что противник тоже перемахнул через стену. Одним мощным прыжком он преодолел преграду и устремился в погоню.
Нидеронг бросил своих людей и погнался за ним в одиночку.
«Решил устроить дуэль насмерть?»
Дункан резко остановился, развернулся и спустил тетиву. Стрела со свистом ушла в сторону головы преследователя.
Звонкий удар.
В последнее мгновение Нидеронг вскинул щит, прикрывая жизненно важные точки. Стрела глубоко вонзилась в дерево.
Еще один монстр, чьи физические параметры выходят за рамки человеческих возможностей.
Он бежал быстрее Дункана. Если бы Дункан не почувствовал опасность и не начал отход заранее, то уже попал бы в плотное кольцо. С нынешними характеристиками он не мог играть в ассасина, скрытно прокрадываясь мимо стражи. Его метод скрытности был проще – убить всех свидетелей.
Нет людей – никто не заметит проникновения.
«Что это? Великая ярость?»
Последний раз Дункан встречал похожего врага среди командиров варварских дезертиров. Тот безумец принял грудью шесть или семь стрел, прежде чем добрался до Дункана и получил топором в лоб.
«Трудная цель!»
Из городских ворот уже вылетал отряд конницы. Около двух сотен варваров спешно строились в боевые порядки – они были готовы к нападению и теперь с факелами в руках бросились в погоню.
Нидеронг висел у Дункана на хвосте, словно приклеенный.
Дистанция между ними сократилась до семидесяти-восьмидесяти метров. Дункан бежал быстро, но этот гигант несся еще быстрее, будто его выносливость была бесконечной.
Без сомнений, это один из лучших берсерков варваров.
Дункан снова развернулся и выстрелил. Стрела вонзилась врагу в живот, но тот даже не хрюкнул, а лишь выхватил другой топор. Он был готов к такому повороту. Обычно метательные топоры любили франки, саксы же редко пользовались этим оружием.
Свист рассекаемого воздуха.
Дункан кувырком ушел в сторону. Топор ударил точно в то место, где он только что был, глубоко уйдя в землю.
«Какая силища!»
Метательный топор франков в руках Дункана бил эффективно метров на тридцать-сорок. Этот же монстр швырнул оружие на пятьдесят-шестьдесят метров, сохранив убойную мощь.
«Он машет двуручной секирой как одноручной. В лоб с ним лучше не сталкиваться!»
Дункан перестал тратить время на стрельбу и, пользуясь темнотой, рванул к лесу.
Позади Нидеронга виднелись сотни преследователей. Отряд из дюжины саксонских пиратов на конях уже почти нагнал их, но пока не мог точно определить местоположение цели и рассыпался для прочесывания местности. Из Девона с факелами высыпало еще две-три сотни солдат, которые начали брать район в клещи.
Тень Дункана скользнула в густую чащу леса, подобно леопарду.
Нидеронг, не колеблясь ни секунды, ворвался следом. Он понимал: если упустит врага сейчас, поймать его потом будет почти невозможно.
Ночной лес встретил их густыми тенями.
Оказавшись среди деревьев, Дункан почувствовал себя увереннее. Он одним прыжком взлетел на небольшой склон, наложил стрелу на тетиву и прицелился в неутомимого преследователя.
Вьють!
Стрела рассекла мрак.
Благодаря Взгляду Господа Дункан видел ночью так же ясно, как днем. Нидеронг услышал лишь свист, а в следующую секунду его колено взорвалось болью. Он пошатнулся. Даже сквозь защиту доспеха удар по коленной чашечке был ощутимым. Стиснув зубы, варвар вырвал стрелу из плоти.
— Выходи!
— Сразимся честно, лицом к лицу!
— Пусть Тор будет свидетелем!
— Узнаем, кто из нас настоящий воин!
Рев Нидеронга напоминал рык раненого зверя, но Дункана это не трогало. Он следил за приближающимися к опушке всадниками, снова сменил позицию и пустил стрелу в спину врага.
Хруст.
Брызнула кровь.
Нидеронг, закованный в тяжелую броню, поймал уже две стрелы, но его ярость не угасла. Ориентируясь по тусклому свету звезд, он определил, где находится Дункан, рванул вперед и метнул свой огромный боевой топор.
Бах!
Секира врубилась в ствол дерева рядом с Дунканом, уйдя в древесину на несколько сантиметров. Топорище вибрировало с гулким звуком.
Взревев, Нидеронг ускорился. Оставшись без оружия, он выставил перед собой щит и, словно голодный тигр на овцу, бросился на Дункана, пытаясь навязать ближний бой.
Дункан легко отступил, спрыгнул со склона и снова натянул лук.
Хруст.
Правая нога Нидеронга пронзена. С такой дистанции боевой лук Северных Земель пробил поножи насквозь.
Дзень!
Клятвохранитель сверкнул холодной сталью. Дункан действовал молниеносно: когда враг налетел на него, клинок прошил наруч и оставил глубокую, до кости, рану у запястья.
Нидеронг издал сдавленный стон и с размаху ударил щитом. Удар был чудовищной силы, воздух взвыл, но цель ускользнула. Щит врезался в пустоту и разлетелся в щепки, ударившись о камни.
Дункан был гораздо проворнее.
Во тьме, где его глаза видели всё, он порхал как бабочка. Шаг в сторону, выпад – и меч вонзился в правое плечо врага.
Исход был предрешен.
Нидеронгу перебили обе ноги и руку.
Всего несколько мгновений схватки – и свирепый варвар, еще недавно наводивший ужас, ковылял, шатаясь, полностью растеряв свой грозный вид.
Дункан даже не думал вступать с ним в честный поединок.
Резкий замах – и метательный топор франков полетел в цель. С пяти метров промахнуться было невозможно: лезвие вошло точно в грудь.
— Кха… кха…
Изо рта варвара хлынула кровавая пена.
Нидеронг больше не мог двигаться. Он рухнул на одно колено на холодную землю, глядя на Дункана с выражением бессильной ярости и нежелания признавать поражение.
Действие его «буйства», похоже, подходило к концу.
То, что он еще был жив, объяснялось исключительно свойствами этого состояния. Дункан, не сходя с места, всадил в него еще три контрольные стрелы. И только когда враг оказался на грани смерти, он подошел к дереву и выдернул застрявшую там секиру.
— Боевой Стиль: Обезглавливание!
Кровь ударила фонтаном.
С бесстрастным лицом Дункан опустил топор. Обезображенная голова Нидеронга покатилась по земле, обезглавленное тело рухнуло, заливая кровью все в радиусе нескольких метров.
Подул холодный ветер.
Словно безжалостный палач, Дункан срубил ветку и насадил на нее голову Кровавого Топора.
Снаружи леса уже слышался топот множества копыт.
Не жадничая и не гонясь за новыми трофеями, он гибкой тенью скользнул во мрак и растворился в ночи.
Спустя несколько минут.
Отряды варваров с факелами, ворвавшиеся в лес, обнаружили лишь обезглавленный труп. На месте недавней схватки, воткнутая в грязную землю, на колу возвышалась голова их командира.
Лицо Нидеронга застыло в гримасе ярости, волосы и борода стояли дыбом. Даже после смерти его налитые кровью глаза были широко распахнуты, словно у демона.
Он умер, не закрыв глаз.
Один из сотников с перекошенным от ужаса лицом несколько раз пытался закрыть веки Нидеронга, но каждый раз они распахивались снова.
Никто не знал, сколько прошло времени.
Постепенно проступил призрачный силуэт Валькирии. Никто из живых ее не видел. Она с бесстрастным лицом подхватила яростную, полную негодования душу и унеслась в ночное небо.
К этому моменту Дункан ушел уже далеко и нашел время проверить полученные способности.
— «Неутолимое пьянство (Специфическая способность): Германские варвары любят вино и войну, а Тор из Северного пантеона и вовсе известен своей ненасытной жаждой. Воины, отмеченные его благосклонностью, после обильных возлияний получают прилив сил, их болевой порог снижается, а выносливость временно возрастает. Они не пьянеют по-настоящему, но получают негативный эффект „Безрассудство“, ибо Тор – бог опрометчивый». (Примечание: Многие варвары поклоняются богу вина, веря, что опьянение дарует им силу.)
— «Великая ярость (Продвинутая способность): Ветвь адреналинового взрыва, улучшенная версия состояния ярости. Лишь самые отважные воины удостаиваются божественного благословения, обретая силу, недоступную простым смертным. В легендах Тор часто в одиночку врывался в ряды врагов, и он покровительствует тем, кто не ведает страха. Дополнительные эффекты: Гнев, Неконтролируемый рывок, Иммунитет к страху».
— (Примечание: Тор – сильнейший среди богов Севера, и лишь его последователи способны впадать в столь глубокое неистовство.)
Северный пантеон действительно уважает грубую силу.
Дункан разглядывал два новых навыка. Он не ожидал, что награда окажется ценнее, чем за убийство короля Кента.
«Может, потому что главные враги северных богов в мифах – это великаны?»
Дункан подозревал, что связь с мифологией здесь прямая. Сверхъестественные способности варваров часто сводились к принципу «сила есть – ума не надо».
«Полезь я с ним в рукопашную, у него был бы шанс проявить свою чудесную силу».
«Но я же не идиот, чтобы бороться с разъяренным варваром?»
Враг очевидно был под баффами ярости. Разумнее всего было избегать прямого столкновения и ждать, пока его запал иссякнет.
Лучники, конечно, в душе мечтают о ближнем бое, но не в такой ситуации.
Ночь становилась глубже.
Дункан отступал, пока поблизости не осталось вражеских меток, и только тогда позволил себе остановиться.
Хм?
Откуда туман?
Стоило ему оторваться от погони, как он заметил, что вокруг начал сгущаться туман. Болота неподалеку то исчезали в белой пелене, то появлялись вновь.
«Что-то не так!»
С помощью Взгляда Господа Дункан внимательно осмотрелся. Карта в его интерфейсе начала меняться.
Лес исчезал, уступая место сплошному туману, накрывшему всю локацию.
«Откуда шум воды?»
Он смутно слышал плеск и скрип весел. Пройдя сквозь пелену, он увидел перед собой озеро, хотя прекрасно помнил, что никаких рек и озер здесь не было.
— Авалон в тумане 【Благословенные Земли】!
Через интерфейс Взгляда Господа было видно, как картинка начинает накладываться на реальность. Словно два разных пространства медленно сливались воедино. Какая-то мощная сверхъестественная сила открыла здесь вход в таинственное царство.
Авалон – святая земля кельтских мифов, сердце веры древних друидов.
Это место последнего упокоения короля Артура, потусторонний рай, охраняемый девятью феями.
Авалон в тумане, Тир на Ног ирландских мифов, Сад Гесперид с золотыми яблоками у греков, Эдем в иудаизме – все это легендарные царства, лежащие за пределами реальности.
«Вроде пещеры-неба?»
«Измерение вне нашего мира?»
Дункан мог только гадать. В восточной мифологии тоже были места, не принадлежащие земному миру. Сейчас, на закате эры мифов, Авалон оставался последним оплотом древних кельтских верований на острове Британия.
Из тумана медленно выплыла небольшая лодка.
— Тетис (Владычица Озера) (Ёкай) (Эльф) (Три серебряные звезды).
Лодка причалила к берегу.
В разгорающемся лунном свете предстала прекрасная женщина в белом платье, напоминающая нимфу из древнегреческих мифов. Она с улыбкой поклонилась Дункану, приглашая его в лодку.
Кельтские боги ныне были крайне слабы. Сила этой легендарной хранительницы уступала даже рядовой Валькирии.
Поколебавшись мгновение, Дункан шагнул на борт.
Авалон в тумане.
Последняя святыня древних друидов. Ему тоже было любопытно взглянуть, во что превратились старые легенды.
Туман постепенно поглотил все вокруг.
Лодка скользила по озеру все глубже в белую мглу. Неизвестно, сколько прошло времени, когда перед глазами Дункана возник остров.
На берегу его ждали.
Пять прекрасных озерных фей, каждая со своей неповторимой красотой, стояли у воды. Позади них толпилось множество удивительных существ, похожих на сказочных ёкаев.
В интерфейсе Взгляда Господа метка локации в углу сменилась с «Реальный мир» на «Авалон в тумане (Благословенные Земли)».
…
http://tl.rulate.ru/book/157065/9316747
Готово:
