Дополнительная большая глава на пять тысяч слов. Поздравляю лидера союза, маленькую богачку Ло Ли Цибэйлинь!
— Вперед!
Дункан пришпорил коня, и хотя остальные не понимали причины, все немедленно последовали за ним.
В нос ударил густой запах крови.
Когда группа Дункана прибыла на место, на поле боя уже лежало около сотни трупов. Изгнанники не могли прорвать кольцо телег, но и уходить не желали, окружив врагов посреди дороги.
Наемники внутри укрепления из повозок совершенно не боялись.
Человек, похожий на командира, даже приказал своим солдатам готовить мясо и вино. Они находились в осаде уже несколько часов, и после схватки бойцам требовалось подкрепиться. К тому же, раз обоз застрял здесь, близлежащие города и поместья наверняка отреагируют. Скоро прибудет подкрепление – достаточно двух-трех десятков всадников, чтобы легко разогнать и перебить этих жалких мятежников.
Две-три сотни изгнанников беспомощно смотрели, как наемники жадно едят мясо!
Изможденные, с желтыми лицами, изгнанники невольно сглатывали слюну. Некоторые даже пытались подкрасться ближе к краю укрепления, к груде трупов, чтобы подобрать рассыпанное зерно.
Вжик!
Варвар-наемник натянул мощный лук, прицелился в смельчака и выстрелил. Стрела пронзила грудь, изо рта хлынула кровавая пена, и изгнанник рухнул на землю, тяжело хрипя.
— Ха-ха-ха!
— Чертовы бунтовщики!
Варвары внутри кольца телег хохотали, их боевой дух был на высоте.
В стане изгнанников, напротив, царило уныние. Многие отводили глаза, не в силах смотреть на происходящее. Если бы не полное отсутствие путей к отступлению, они бы уже давно разбежались.
Их единственным преимуществом была численность.
Но во время прошлой атаки предводитель наемников осмелился с десятком бойцов сделать вылазку, в один миг зарубив более тридцати человек, после чего спокойно отступил под прикрытием лучников обратно за телеги.
Его свирепость и жестокость ясно говорили: он ни во что не ставит этих людей.
У изгнанников было три предводителя. Один погиб от стрелы снайпера, другой был изрублен при попытке взобраться на повозки. Остался лишь один – мужчина лет тридцати с желтым, изможденным лицом, одетый как опустившийся военный поселенец, с характерными чертами галла.
Он уже хотел отступить, но отступление означало голодную смерть для многих здесь присутствующих. Большинство просто не переживет зиму.
А даже если чудом дотянут до холодов, без еды и припасов конец все равно один.
— Все, у кого есть доспехи, за мной!
Квито стиснул зубы и обратился к землякам:
— Еще один рывок! Иначе прибудет подкрепление врага, и шансов не останется совсем.
Он решил идти ва-банк.
Если не взять обоз, смерть неминуема – в глухих лесах не выжить.
Двое из трех вожаков мертвы. Кровь ударила ему в голову, и он хотел поставить на кон все!
Все ради того, чтобы выжить.
В этот момент.
Невдалеке послышался стук копыт. Лицо Квито изменилось, исказившись ужасом: он решил, что подоспела вражеская кавалерия. Эти мятежники – всего лишь колоны и рабы без нормального оружия. Даже отряд легкой конницы разгонит их, как стаю собак, и перебьет, как кур.
Внутри круга телег наемники обрадовались. Стоит кавалерии прибыть, они совершат вылазку, убьют главаря, и бунту конец.
На дороге показались пять всадников.
Наемники разочарованно выдохнули. Это явно не подкрепление, а просто группа путников.
Пять человек, пять коней.
Двое мужчин и три женщины. Один с луком и мечом, грозный на вид; другой грубый, словно дикий галл. Среди женщин двое выделялись красотой, заметной даже издалека.
Изгнанники зашевелились, но догнать всадников пешим ходом было невозможно.
Квито немедленно приказал своим людям не дергаться и отправил человека крикнуть путникам, чтобы те объехали стороной.
Почему-то один из всадников вызывал у него смутную тревогу. Даже старый гладиатор, учивший его драться, не внушал такого страха. Гладиаторские бои в Империи давно запрещены, но некоторые крупные аристократы тайно держали бойцов для потех. Большинство гладиаторов были рабами, на которых иногда делали ставки.
Сейчас в Империи их осталось мало. Те, что выжили, содержались в тайне: дворяне просто отбирали рабов, тренировали их некоторое время и заставляли убивать друг друга ради развлечения.
— Ждите здесь!
Дункан кивнул Королеве-Ворону Трис и в одиночку направил коня прямо к полю боя.
Лицо его было холодным, словно у безжалостного воина, а исходящая от него аура была настолько подавляющей, что изгнанники не посмели преградить путь, а, наоборот, расступились.
Это сборище отчаявшихся колонов и рабов не представляло боевой силы.
Восстание Спартака было подавлено легионами лишь потому, что к нему присоединились гладиаторы; без них резню устроили бы за считанные минуты.
Стрела на тетиву!
Выстрел под углом сорок пять градусов.
Дункан не стал приближаться слишком близко. Он выпустил стрелу, и из-за телег донесся сдавленный стон – варвар-наемник рухнул, зажимая горло.
Сотни людей застыли в шоке!
Предводитель наемников побледнел и мгновенно прикрылся щитом. Среди изгнанников поднялся шум. Действия Дункана не оставляли сомнений – он друг, а не враг. Даже Квито просиял, с недоверием глядя, как одинокий всадник снова натягивает лук.
— Парфянский выстрел!
Внутри круга телег еще одному пробило голову.
Это всего лишь повозки, а не крепостная стена. Между ними были щели. Один из наемников-лучников попытался выглянуть, чтобы прицелиться, но не успел – стрела со свистом пронзила его череп.
— Снайпер?!
Состояние наемников мгновенно сменилось с «Высокий боевой дух» на «Боевой дух подорван».
Две стрелы – два трупа.
Даже лучшие лесные стрелки варваров на такое не способны. Пожалуй, лишь легендарные гуннские Стрелки по орлам обладали таким мастерством (а их на целое племя приходилось один-два).
Среди изгнанников поднялся гул. Некоторые засуетились, другие расступились еще шире, не смея мешать Дункану скакать и стрелять.
Под Взглядом Господа.
Метки над головами изгнанников сначала сменились на желтые нейтральные, а затем на синие союзные.
— Парфянский выстрел!
Кое-кто из наемников не терял надежды и пытался высмотреть врага через щели между повозками. Стоило голове показаться – мгновенная смерть. Стрела под невероятным углом пробила кожаный шлем.
Настоящий божественный стрелок!
Теперь никто не сомневался. Наемники боялись высунуть нос, а дух изгнанников взлетел до небес.
Враг не показывается?
У Дункана и на это есть ответ.
Он подъехал к пятнадцатилетнему пареньку. Тот был в лохмотьях, похожий на рараба: клеймо на руке, спина в рубцах от кнута, которые не скрывала рваная одежда. В руках дрожащий подросток сжимал примитивное короткое копье.
— Дай сюда, — тон Дункана не терпел возражений.
Раб-подросток с синей меткой над головой не посмел ослушаться и протянул оружие.
Дункан взвесил копье в руке и крикнул:
— Разойдись!
Он разогнал коня, заставив изгнанников шарахнуться в стороны, глубоко вдохнул и с силой метнул короткое копье, словно дротик.
А-а-а!
Из-за телег донесся вопль.
Брошенное копье пронзило врага, убив одного из сгрудившихся внутри наемников.
Четвертый фраг!
Изгнанники штурмовали обоз несколько раз, почти никого не убив, а Дункан, просто проскакав круг, уложил четверых. Это мастерство настолько напугало наемников, что их дух дрогнул, а стоящие рядом изгнанники смотрели на всадника со страхом и благоговением, не смея встретиться с ним взглядом.
— Фланги, слушать мою команду!
Крик Дункана прозвучал как гром среди ясного неба, заставив вздрогнуть даже стоявшего поодаль Квито.
Он не сомневался: на этом поле боя этот невероятный стрелок может убить кого угодно. Его присутствие напоминало о героях легенд или воинах, отмеченных милостью богов, о которых слагали песни варвары.
Один окрик!
Почти треть изгнанников окрасилась в зеленый цвет подчинения. Раб-подросток перед Дунканом и вовсе бессознательно последовал за конем.
— Мятежники-изгнанники (Без дисциплины) (Низкий дух) (Плохое снаряжение) [Смешанный отряд крестьян]!
Кто этот человек?!
В голове Квито царил хаос. Одинокий всадник ворвался в бой, встал на их сторону и, проявив чудеса храбрости, в одно мгновение переломил ход сражения, подняв дух отчаявшихся и посеяв панику среди врагов.
Стук копыт.
Изгнанники расступались. Дункан проехал сквозь толпу прямо к Квито, заставив его соратников напрячься.
— Ты их предводитель?
Низкий властный голос сдавил грудь Квито, мешая дышать.
Кто он такой?
Квито стиснул зубы и поднял глаза. Встретившись с взглядом незнакомца, он словно увидел катящиеся головы и реки крови.
Скольких же он убил?
Квито выдержал лишь мгновение, сломленный безжалостным взором, и покорно опустил голову:
— Да, господин.
Дункан глухо произнес:
— Слушай мой приказ!
— Веди своих людей в атаку на телеги справа. Остальные делятся на два отряда и окружают спереди и сзади.
— Ты понял?!
Грозный рык!
Квито вздрогнул всем телом и рефлекторно отчеканил:
— Так точно, командир!
В одно мгновение.
Под Взглядом Господа все мятежники стали зелеными. Люди Квито, видя, что командир подчинился, тут же схватились за оружие и щиты.
Невдалеке.
Четверо всадников наблюдали за сценой.
Северус смотрел, открыв рот. Ведьма Ания широко распахнула глаза, ее тело слегка подрагивало; неизвестно, о чем она думала, но взгляд был прикован к одинокой фигуре Дункана. Королева-Ворон Трис, хоть и знала о способностях Дункана, тоже замерла в изумлении, и лишь в ее прекрасных глазах играли отблески восхищения.
Прошло всего несколько минут, а эти мятежники уже превратились в солдат Дункана, послушно атакующих обоз с трех сторон по его приказу.
Окружить с трех сторон, оставив один путь!
Хотя изгнанники не понимали тактического замысла, они, будучи неорганизованной толпой, все же подчинились. Беспорядочно перегруппировавшись, они начали штурм с трех направлений, оставив одну сторону открытой.
В кругу телег началась паника.
Квито сам не понимал, что происходит. Он просто, как в тумане, повел людей в атаку, как и раньше. Но почему-то сопротивление врага оказалось слабым, они даже боялись скрестить мечи.
Вскоре люди уже перелезали через телеги и вступали в рукопашную.
Нет.
Кто этот человек?
Где я? Почему я его слушаюсь?
Квито срубил одного наемника, но в голове по-прежнему стоял туман.
Однако вскоре раздались победные крики изгнанников.
Квито поднял голову и увидел, как стрела пронзила варвара в железном шлеме – вражеского командира. В следующую секунду враг дрогнул. Несколько дюжих наемников бросились к лошадям, пытаясь прорваться и сбежать через единственную свободную от нападающих сторону.
Стоило им побежать, как весь отряд наемников рассыпался.
Оборона рухнула с трех сторон.
Оставшиеся враги пятились к прорехе в окружении, и многих тут же зарубили.
— Мы победили? — Квито окончательно растерялся.
Эти наемники были отлично экипированы, их оружие и броня не уступали имперской полевой армии. В прошлых атаках, несмотря на численное превосходство, изгнанники умывались кровью, оставляя горы трупов без особого вреда для врага.
А сейчас? Врагов вырубили почти наполовину, остальные деморализованы, сбились в кучу. Кто-то пытался растащить телеги, чтобы сбежать. Первые дезертиры уже ускакали на сотни метров.
Тот человек не приказывал преследовать.
Да и не догнать – у изгнанников не было лошадей.
Он по-прежнему неторопливо кружил на краю боя, посылая стрелу за стрелой. Каждый выстрел – труп. Каждый раз, когда он натягивал лук, раздавались восторженные крики, и боевой дух изгнанников рос.
Вдруг.
В руках Дункана появилось длинное копье. Он направил коня в прыжок прямо в гущу врагов.
— Атака с пикой!
Вспышка искр, одиночный прорыв строя!
Копье Дункана пронзило врага насквозь!
Затем он одной рукой поднял насаженного на пику варвара весом под восемьдесят килограммов. Зажав древко под мышкой, с вздувшимися венами и громоподобным рыком, он поднял труп выше головы коня!
Ржание боевого коня!
Над полем боя повисла мертвая тишина.
Древко копья под мышкой Дункана издало треск, не выдерживая нагрузки. Когда он швырнул тело на землю, твердое дерево уже треснуло и изогнулось – оружие пришло в негодность.
В то же мгновение раздался оглушительный рев толпы, подобный цунами!
Изгнанники варварского происхождения выли, глядя в небо, били себя в грудь и с безумным ревом бросались на врагов, добивая оцепеневших от ужаса наемников.
Варвары-мятежники окружили Дункана живым щитом, словно преторианцы древнеримского вождя. Он выхватил Клятвохранитель и ударом расколол вражеский щит.
Фонтан крови!
Попытка врага перестроиться в оборону была мгновенно сорвана.
Когда Квито после долгой погони остановился перевести дух и огляделся, изгнанники позади уже таскали зерно и разводили костры.
— Нет.
— Где я? Кто я?
В ушах Квито звенело. Когда он рубил наемника, тот успел сильно ударить его щитом по голове. Шлем спас, но в глазах все еще двоилось.
В толпе.
Дункан с бесстрастным лицом приказал убрать поле боя и готовить еду, чтобы досыта накормить голодных повстанцев.
Все заняло минут десять-пятнадцать.
Королева-Ворон Трис и остальные наблюдали, как Дункан в одиночку разбил строй, устрашил главаря, взял командование, применил тактику «окружить с трех сторон» и одной атакой смял частную армию варваров. И битва закончилась.
Глаза Северуса стали размером с медные монеты. Лицо ведьмы Ании пылало, она ерзала в седле, сжимая бедра.
Трис тоже слегка дрожала, не в силах отвести взгляд от фигуры Дункана, и молчала.
— Меня что, сместили?
В голове Квито начало проясняться. Взгляды мятежников, устремленные на незнакомца, были полны благоговейного трепета. Даже его собственные люди следовали за ним, словно личная гвардия генерала.
Похоже, сместили.
Квито по привычке отрезал голову врагу, но тут же понял, что в этом нет нужды.
Толпа расступилась.
Окруженный мятежниками, всадник подъехал и остановился перед Квито.
Взгляды встретились.
Рефлекторно Квито вытянулся по стойке смирно, словно перед смотром главнокомандующего.
Человек слегка кивнул и произнес низким голосом:
— Иди ешь.
— Как поешь, бери людей и везите все назад.
Квито гаркнул во всю глотку:
— Есть!
Только когда всадник удалился, он с облегчением выдохнул. Непонятно почему, но мысли о сопротивлении даже не возникло.
Да и страшно было.
Кто это вообще такой?
За десять минут отобрал командование, разбил врага руками самих же мятежников, а те теперь смотрят на него как на сошедшее божество.
Самое страшное, что он сам его боится.
Жуть!
Из трехсот мятежников убили от силы десяток врагов. Остальных выкосил этот мужчина.
На перекрестке.
Дункан, даже не запыхавшись, спокойно подъехал к Трис, кивнул ей и тихо сказал:
— В городах небезопасно.
— Мы не будем заходить в города, доберемся до Британии другим путем.
Он взглянул на изгнанников:
— Эти люди знают местность. Они помогут нам найти лодки.
Умная Трис мгновенно все поняла.
Она скользнула взглядом по толпе и тихо ответила:
— Решай сам.
Дункан хочет их подчинить.
Северус выглядел задумчивым, а ведьма Ания сверлила Дункана взглядом. К сожалению, он не обратил на нее внимания. После краткого взгляда на Трис он сразу занялся руководством погрузкой трофеев.
Трис как бы невзначай глянула на Анию. Ее лицо осталось спокойным, но глаза слегка сузились.
В толпе.
Никто не знал, кто этот человек, но теперь он был вождем этих изгнанников!
Это смутное время.
Право сильного!
…
http://tl.rulate.ru/book/157065/9316734
Готово:
