После Нового года в королевстве начало постепенно теплеть.
На голых стволах и иссохших ветвях проклюнулись свежие почки, полевые цветы у обочин источали тонкий аромат, и, куда ни кинь взгляд, зелени становилось всё больше.
На главном тракте, ведущем к столице, грохотали колёса. До города оставалось ещё добрых десять миль, но поток путников и повозок на дороге был уже весьма плотным.
Среди этого оживлённого движения, не торопясь, катилась карета с эмблемой ястреба на боку.
Завидев этот герб, прохожие с благоговением расступались, а экипажи, едущие впереди, почтительно съезжали на обочину, уступая дорогу.
Всё дело было в том, что эта карета принадлежала великому роду Крой — одной из двух семей в Королевстве Виллун, обладающих герцогским титулом.
Впрочем, хотя экипаж и принадлежал семье Крой, пассажиры внутри не все имели к ней отношение.
В просторном и изысканном салоне находилась Мю со своими спутниками, направлявшимися в столицу на учёбу.
Не считая кучера, в карете сидели: сама Мю — в самом углу, Алиса — по левую руку от неё, Эми — справа от Алисы, и Гис — напротив.
Алиса и Эми, каждая вцепившись в руку Мю, склонили головы, будто спали.
Гис, юноша с тёмно-синими короткими волосами, обнимал свой длинный меч и смотрел в окно, погружённый в свои мысли. Судя по холодному блеску, время от времени мелькавшему в его глазах, мысли эти были далеко не радужными.
Мю была облачена в простой, но элегантный светло-серый костюм. Волосы, разделённые на пробор три к семи, и утончённые черты лица придавали ей вид весьма привлекательного юноши.
Однако на лице её читалась явная беспомощность.
Столь пафосное прибытие в столицу совершенно не входило в её планы.
Когда госпожа Дэн одолжила ей этот экипаж, она упомянула лишь, что с гербом семьи Крой проезд через пространственный телепортационный круг будет бесплатным (экономия по пять золотых с человека!), но совершенно забыла предупредить о таком эффекте.
Мю поверила, и вот теперь она стала самой заметной фигурой на этой дороге. Все вокруг выказывали почтение, хотя, по правде говоря, кланялись они не ей, а ястребу на дверце кареты.
«Эх, знала бы — не согласилась бы брать карету госпожи Дэн», — подумала Мю. Можно было бы обойтись и скромнее. Например, второй экипаж семьи Фрай, на котором приехала Дэн, не привлекал бы столько внимания.
Дэн прибыла с двумя каретами: одной от семьи Крой, другой от семьи Фрай. Но более статусную карету Крой она оставила Мю, а сама уехала на второй.
Формально она вышла замуж за графа Николаса, но по-прежнему управляла немалой частью активов семьи Крой. К тому же, будучи единственной родной дочерью нынешнего Мудреца из рода Крой, она имела полное право пользоваться экипажем с фамильным гербом.
Другим управляющим делами семьи был герцог, младший брат старины Джейда.
Говорят, этот герцог был человеком крайне занятым и погружённым в государственные дела, поэтому за все эти годы Мю ни разу его не видела.
Тем не менее, он ежегодно присылал ей и Джейду немало подарков, очевидно, всё же беспокоясь о своём брате, живущем далеко на границе.
Мю планировала при случае нанести ему визит. Всё-таки принимать подарки годами и ни разу не встретиться с дарителем было бы верхом неприличия.
Размышляя об этом, Мю снова посмотрела в окно. Вдруг карету тряхнуло, и Эми с Алисой тут же подняли головы, сонно моргая.
— А дороги в столице и правда широкие, — пробормотала Мю себе под нос.
Несмотря на обилие людей и повозок, давки не было и в помине. Сразу видно — столица.
Сидевшая рядом Алиса, слегка поправив рукава, услышала замечание Мю и пояснила:
— Говорят, предыдущий король приказал строить эту дорогу с расчётом на то, чтобы десять карет могли проехать в ряд.
— Вот это размах, — удивилась Мю. Десять карет в ряд — это действительно впечатляющая ширина.
Внезапно в карете раздался холодный смешок.
— Деньги на строительство дороги взяты с налогов простых людей, строили её тоже они. Но когда простолюдины хотят пройти по ней, с них дерут пошлину. А дворяне, которые палец о палец не ударили, только и делают, что кричат да пользуются всем готовым.
Гис, сидевший напротив, произнёс это ровным тоном и в конце лишь хмыкнул:
— Дворяне — настоящие паразиты.
Увидев Гиса в таком состоянии, Эми втянула голову в плечи. Она знала, что он снова погрузился в свои «мрачные» мысли, поэтому лишь крепче прижалась к руке Мю и промолчала.
Мю кивнула:
— Хоть это и правда, но эта дорога принесла удобство и возможности. В конце концов, «хочешь разбогатеть — сначала построй дорогу». Развитие нашей торговой палаты тоже будет зависеть от этого пути.
Гис ничего не ответил, лишь опустил голову и молча слушал.
Вдруг Мю что-то вспомнила и обратилась к нему:
— Кстати, Гис, ты уже совершеннолетний, школьный возраст прошёл, а вот Эми — ещё нет.
Она повернулась к Эми и спросила:
— Нет желания поучиться в Королевской Академии? Перед отъездом я попросила у учителя лишнее рекомендательное письмо. Если нужно, я попрошу Алису помочь тебе с оформлением документов.
Алиса, как и было оговорено заранее, должна была учиться вместе с ней. Но поскольку Королевская Академия обычно принимала только дворян, а условия для простолюдинов были слишком суровыми, Мю выпросила у Джейда рекомендацию, чтобы устроить Алису.
А второе письмо она взяла как раз с мыслью дать шанс Эми.
Услышав это, Эми вздрогнула, указала на себя пальцем и посмотрела на Мю:
— Я... мне... как бы...
Было видно, что Эми хотела отказаться, но не успела она договорить, как вмешался Гис:
— Предложение Мю отличное. Эми, ты же всегда хотела учиться? Почему бы не воспользоваться шансом и не попробовать студенческую жизнь?
— Я? — Эми с недоумением уставилась на Гиса, и в её взгляде читалось: «Разве я когда-то такое говорила?»
Гис пару раз дёрнул бровями и перевёл взгляд на Мю. Эми мгновенно поняла намёк.
Он давал ей понять: если она поступит в столичную академию, то сможет защищать Мю с близкого расстояния, не прячась по углам.
— Ну... тогда я... пойду, — запинаясь, произнесла Эми, и её глаза наполнились ожиданием.
Мю довольно кивнула и привычным жестом откинула волосы назад:
— Тогда пусть Алиса сходит с тобой оформить документы. Всё-таки мужское и женское общежития, кажется, находятся довольно далеко друг от друга.
При упоминании об этом Алиса снова недоумённо спросила:
— Госпожа, почему вы не поступаете как девушка? Зачем специально менять личность на мужскую?
— Ну, я же обещала тому человеку, с которым переписывалась, что буду вести курс «Магическое Снаряжение». Чтобы было удобнее действовать, я решила использовать две разные личности.
Мю потёрла нос, объясняя, но было очевидно, что это лишь отговорка.
Все присутствующие слишком хорошо её знали, чтобы упустить эту деталь, просто никто не решился сказать ей это в лицо.
— Но разве это не вызовет проблем? — всё ещё беспокоилась Алиса.
— Не волнуйся. Я специально запросила отдельную комнату в общежитии, по соседству с Итоном. К тому же, я всегда могу переночевать в преподавательском корпусе. Проблем не будет.
Вдруг карета начала замедлять ход. Гис выглянул в окно и предупредил:
— Столица. Приехали.
— Правда? — машинально переспросила Мю и тут же с любопытством высунулась из окна. Вдали и впрямь виднелся величественный, огромный город, который с каждой секундой становился всё ближе.
* * *
http://tl.rulate.ru/book/157021/9436842
Готово:
