Глава 19
— Ну... это партнёрство с Джейн — оно, конечно, полезное и всё такое, — бормотал Ронан себе под нос, покачиваясь в седле, — но эти бесконечные мотания туда-сюда отнимают чертовски много времени.
Особенно сейчас. Он только-только закончил свой ключевой проект — долгий, выматывающий, но наконец-то завершённый. И прямо перед тем, как он успел хотя бы отпраздновать эту маленькую победу, насладиться моментом... прилетело проклятое письмо и моментально обломало весь кайф.
Письмо, которое настойчиво требовало его немедленного присутствия. Да ещё и в значительно удалённом Орлином Гнезде, куда ехать — полдня по горным дорогам в лучшем случае.
Само по себе это не было чем-то необычным. С тех пор как Джейн и его мать стали почти неразлучны — пройдя вместе через все испытания, невзгоды и политические бури, — подобные призывы случались регулярно.
Плохо было то, что он невольно превратился в мячик для пинг-понга, который бесконечно швыряли туда-сюда между двумя замками.
Его мать, справедливости ради, особо не вмешивалась в его дела и давно привыкла давать ему почти полную независимость. Доверяла его решениям, даже когда они казались странными.
Но эта упрямая длинношеяя девчонка в Орлином Гнезде становилась всё более и более зависимой от его советов.
Постоянно просила мнения: как лучше сделать то, как правильнее организовать это, что думать о том лорде, как ответить на такое-то письмо. И уже несколько раз намекала — а потом и прямо предлагала — занять официальную должность советника при ней. Или что-то вроде того, с красивым титулом и постоянным местом в её совете.
Ронан щедро давал советы, когда мог и когда считал нужным. Но на предложение о должности неизменно отвечал твёрдым и категоричным отказом.
Путешествие из Рунного Камня в Орлиное Гнездо и обратно было бы самой большой головной болью при таком раскладе. Постоянные переезды, потеря времени на дорогу, невозможность нормально работать над проектами.
Особенно в те моменты, когда Джейн нужно было обсудить что-то с глазу на глаз, лично, без свидетелей. Когда обмен письмами через воронов не подходил — слишком медленно, слишком рискованно, если кто перехватит.
Эх, если бы только старый дед Йорберт был ещё жив и в здравом уме... тогда у девчонки был бы кто-то другой, более подходящий, кого можно было бы доставать советами и вопросами.
С другой стороны, Ронан прекрасно понимал: он на самом деле многим обязан этой самой девчонке.
И дело было не только в посвящении в рыцари — хотя и это немало. Не только в официальном узаконивании и снятии клейма бастарда — хотя и это дорогого стоило. Не только в том, что она лично приняла на себя весь огонь критики от недовольных традиционалистов.
Дело было ещё и в деньгах. В очень серьёзных деньгах.
Сюзеренша была богата — собирала все налоги с домов Долины, включая Рунный Камень, контролировала торговые пошлины, имела доступ к старым сокровищницам Арренов. И Ронан уже не раз просил — нет, занимал — довольно кругленькие суммы, чтобы профинансировать некоторые из своих особенно дорогих проектов. Верфи, новые мастерские, закупка редких материалов.
И он, совершенно точно, собирался бесстыдно занимать ещё больше в обозримом будущем. Планы были масштабные, а масштабные планы требовали масштабных вложений.
Так что как тот, кого Джейн лично посвятила в рыцари и кому она доверяла, он действительно должен был время от времени исполнять свой долг. В том числе долг благодарного должника.
Кто знает? Может, за особую преданность и полезность он даже получит скидку на некоторые из этих займов. Или хотя бы снизит процент для будущих финансовых операций. Было бы неплохо.
В конце концов, после долгой и утомительной дороги, Ронан прошёл через все многочисленные контрольные пункты, пересчитал — в который уже раз, проклиная архитекторов, — все эти бесконечные ступени Орлиного Гнезда. И наконец был препровождён стражей в личные покои леди Аррен, где Джейн терпеливо ждала его, сидя за письменным столом.
Как раз в тот момент, когда они оба собирались перейти к делу — и прямо перед тем, как он или она успели сказать хоть что-то по существу, — в дверь покоев настойчиво постучали.
Джейн немедленно выпрямилась в кресле, её тон стал чётким и официальным, когда она спросила с привычной властностью:
— Кто там?
Знакомый женский голос ответил почтительно из-за двери:
— Это Джессамин, миледи. Только что прилетел ворон из Королевской Гавани. С важным посланием.
— Входи, — коротко разрешила Джейн, откладывая перо.
Леди Джессамин Редфорт вошла внутрь с идеальной выправкой — спина прямая, шаги размеренные. Выражение её лица было безупречно вышколенным, но глаза на короткое мгновение метнулись к Ронану. К мальчику-рыцарю, стоящему рядом с креслом её госпожи в своей заказной бронзовой броне, сплошь покрытой рунами защиты и силы.
Невозможно было не заметить лёгкую нотку настороженности — или даже неприязни? — промелькнувшую на её обычно бесстрастном лице, прежде чем она низко поклонилась.
— Миледи, — произнесла Джессамин ровным тоном, протягивая свёрнутый пергамент, скреплённый королевским красным воском с оттиском трёхглавого дракона. — Он несёт печать десницы короля.
Джейн осторожно приняла письмо, мельком взглянув на Ронана — словно внутренне взвешивая, стоит ли читать его при посторонних. Затем, видимо приняв решение, кивнула:
— Можешь говорить свободно, Джессамин. У нас здесь нет секретов друг от друга.
Это вызвало едва заметный, но отчётливый недовольный взгляд её старшей фрейлины. Губы сжались тонкой линией.
— Как скажете, миледи, — ответила она с подчёркнутой вежливостью. — Послание касается большого королевского турнира в честь грядущего рождения... сына короля. Его Милость официально призывает вас — как Хранительницу Востока — обязательно присутствовать на празднествах.
Джейн долго молча изучала восковую печать, медленно поворачивая пергамент в пальцах. Её светлые глаза были совершенно нечитаемы.
— Значит, король Визерис снова устраивает пышные празднества, — тихо произнесла она. Затем, ещё тише, почти про себя пробормотала с горечью: — Пока королевство всё ещё оплакивает его прежних младенцев... всех тех детей, что не выжили. И слёзы, которые моя тётя Эмма пролила по ним, ещё не высохли.
Джессамин неловко поколебалась, явно не ожидая такой откровенности, прежде чем добавить осторожно:
— Есть ещё кое-что, миледи. Прилетел второй ворон, отдельный... адресованный лично вам. С настойчивым указанием привезти сира Ронана Ройса. Похоже, король действительно желает лично увидеть самого молодого рыцаря Долины. Слава о нём, видимо, достигла столицы.
Ронан медленно поднял взгляд при этих словах, встречая пристальный взор Джессамин. Он почти физически слышал плохо скрытое удовлетворение в её ровном тоне... и ясно видел странную, нездоровую ревность в её холодном взгляде. Она явно не одобряла его близости к госпоже.
Джейн повернулась к нему, слегка приподняв тонкие брови с немым вопросом.
— Значит, тебя тоже призвали. Персонально.
— Похоже на то, — просто ответил Ронан, пожав плечами с показной лёгкостью. — Хотя я слышал подобные... приглашения и раньше. И всегда находил разумные способы вежливо их отклонить. Дела в Долине, знаете ли, не ждут.
Джейн медленно кивнула, с пониманием.
— Действительно. Твоя мать и я давно негласно согласились, что истинный долг Долины лежит здесь, на наших землях, а не в столичных придворных спектаклях и интригах, где каждое слово может стать оружием.
Она выдержала паузу, задумчиво вертя пергамент в тонких пальцах, явно перечитывая про себя.
— Но слова короля на этот раз звучат... тверже обычного. Здесь прямо сказано: «по личной просьбе Его Милости и королевскому приказу». И, что важнее, помимо королевской просьбы ко мне... он просит меня использовать мою власть как твоего непосредственного сюзерена, чтобы обеспечить твоё прибытие.
Тон Джессамин приобрёл оттенок холодной окончательности, почти удовлетворения:
— Это означает, что отказать на этот раз будет... затруднительно. Если вообще возможно.
Ронан тяжело вздохнул при этих словах, качая головой:
— Видимо, так. Придётся ехать в эту Королевскую Гавань.
Внутри себя он снова жаловался — мысленно, с изрядной долей раздражения.
На этот раз ругался из-за крайне неудачного тайминга. Проектов было полно, планов — ещё больше. И, что ещё хуже, из-за всей этой потенциальной таргариенской драмы и придворных интриг, в которые он, честно говоря, совершенно не горел желанием влипать по уши.
В конце концов, канон уже близко. События, которые он помнил из прошлой жизни, должны начаться со дня на день.
И лезть в самый центр этого осиного гнезда добровольно казалось крайне сомнительной идеей.
http://tl.rulate.ru/book/156971/9467945
Готово:
