Сяо Няньчжи как раз заканчивала уборку рабочего места и готовила ингредиенты для следующего десерта — молочного желе.
Услышав нетерпеливый вопрос Князя Вэя, она поспешно вытерла руки и с улыбкой кивнула:
— Да, Ваше Высочество, всё готово. Можно пробовать.
Янь Чанся, которая сдерживала своё любопытство всё утро, восприняла эти слова как сигнал к действию. Она тут же подскочила к столу, её глаза сияли от восторга.
— Сестра, сестра! — защебетала она, разглядывая десерт. — А что это такое? Они такие белые, такие чистые!
Сяо Няньчжи не ожидала, что похвала Княжны будет столь прямолинейной и искренней. Она невольно рассмеялась, указывая на поднос с ровными рядами круглых, пухлых пирожных.
— Они называются «Летняя Снежная Дева», — мягко объяснила она.
Услышав название, Янь Чанся восхищённо выдохнула:
— Вау! Какое красивое имя! И как точно подходит!
Действительно, сейчас стояло лето, а эти белоснежные шарики напоминали комочки чистого зимнего снега. Что же касается части про «Деву»... Янь Чанся не совсем поняла смысл, но решила не углубляться. Какая разница? Главное, чтобы это было вкусно!
Княжна Минъюэ думала, что действует быстро, протягивая руку за своей порцией. Но, подойдя к столу, она с ужасом обнаружила, что одного пирожного уже не хватает.
Интуиция заставила её резко повернуть голову в сторону Маленького Дяди. И конечно же, Князь Вэй уже вовсю орудовал ложкой, вскрывая нежную оболочку своего десерта.
Князь Вэй не собирался ждать. Как только прозвучало заветное «можно», он перешёл в наступление.
Перед лицом истинного деликатеса все эти вопросы и разговоры были лишними. Многолетний опыт научил его суровой истине: пока ты болтаешь, с тарелки может исчезнуть самый вкусный кусок.
Поэтому — в атаку!
С первым же укусом он отбросил все мысли об аристократическом имидже. Он просто наклонился к тарелке и откусил добрую половину пирожного.
Белоснежная оболочка из рисового теста оказалась мягкой, тягучей и ароматной. Под ней скрывались взбитые сливки, лёгкие и воздушные, словно облака, а в самом сердце десерта прятались кусочки сочного персика, дарящие свежую сладость.
Обильный персиковый сок брызнул на язык, смешиваясь с бархатистой текстурой сливок. Насыщенный молочный вкус мгновенно пропитался фруктовой свежестью, создавая идеальный баланс.
Сливки были взбиты из охлаждённого молока и масла, поэтому каждый кусочек нёс в себе приятную прохладу. Холодная волна прокатилась по рту, а затем и по всему телу, даря блаженное облегчение от летнего зноя. Казалось, что вся жара и духота мгновенно отступили.
Князь Вэй прищурился, медленно пережёвывая и наслаждаясь каждым оттенком вкуса. Проглотив первый кусок, он ещё некоторое время смаковал сладкое послевкусие, оставшееся на губах, и удовлетворённо кивнул.
Сладко. Именно так, как он любит!
Он уже приготовился сделать второй укус, когда почувствовал, как кто-то осторожно, но настойчиво дёргает его за рукав.
Лай Шун, стоявший рядом, едва сдерживал слюну. Он с трудом проглотил ком в горле и пробормотал, стараясь говорить тихо:
— ...Ваше Высочество, имидж.
Разве можно так набрасываться на еду? Это же выглядит совершенно неподобающе для особы королевской крови!
На самом деле, напоминая Князю об имидже, Лай Шун преследовал и другую цель: он хотел узнать, можно ли им, простым смертным, тоже попробовать это чудо? Они не собирались наглеть и есть бесплатно — они готовы были заплатить!
Но пока хозяин молчал, а Сяо Няньчжи не давала прямого приглашения, никто из слуг, включая Управляющего Цю и его людей, не смел прикоснуться к еде. Единственным исключением была Тетушка Юй, которой Сяо Няньчжи лично подала тарелку.
Князь Вэй считал, что перед лицом гастрономического шедевра имидж не стоит и ломаного гроша. Но, заметив полный мольбы и беспокойства взгляд Лай Шуня, он решил всё же попытаться спасти остатки своего достоинства.
Только сейчас он осознал ситуацию. Кроме него и Янь Чанся, никто больше не ел.
В глубине души ему было жаль делиться такой вкуснятиной, но Сяо Няньчжи приготовила достаточно много. Скрепя сердце, Князь Вэй махнул рукой:
— Все попробуйте.
Чтобы Управляющий Цю и остальные не чувствовали себя неловко, он добавил:
— Я оплачу счёт.
Получив разрешение от самого Князя, Управляющий Цю и его товарищи радостно переглянулись, затем сложили руки в благодарственном жесте перед Сяо Няньчжи. Увидев, что она улыбается и не возражает, они, наконец, приступили к дегустации.
Лай Шун тоже незаметно стянул один белоснежный шарик.
• • •
Сяо Няньчжи приготовила много, израсходовав всё масло, которое они с таким трудом добыли утром.
Пока все наслаждались десертом, она зашла в комнату и собрала небольшой пищевой контейнер. Она планировала отнести несколько штук Сые Сяо и Ректору Юю.
Ректор Юй сыграл не последнюю роль в том, чтобы представить её метод изготовления льда Императору. Хоть он и сделал это ради Сые Сяо, Сяо Няньчжи чувствовала необходимость выразить свою благодарность. Небольшое угощение было знаком внимания, от которого трудно отказаться.
Заметив, что время обеда уже почти прошло, Сяо Няньчжи предупредила Тетушку Юй и, взяв контейнер, направилась к выходу.
Янь Чанся сидела в сторонке, аккуратно отламывая маленькие кусочки ложечкой. В душе ей хотелось проглотить всё разом, но при таком скоплении народа приходилось соблюдать этикет. Она могла позволить себе быть непосредственной, но лицо Княжеского дома Кан всё же стоило беречь.
Увидев, что Сяо Няньчжи уходит, она тут же вскочила, держа тарелку в руках:
— Сестра, сестра, ты куда?
На улице стояла жара, и Сяо Няньчжи не хотела, чтобы Княжна утомлялась.
— Я отнесу немного угощения Дяде, — объяснила она. — Не ходи со мной, там жарко. Возвращайся и ешь спокойно. А когда я вернусь, я приготовлю тебе холодный студень.
Холодный студень она приготовила урывками ещё раньше, и сейчас он охлаждался в колодце. Оставалось только нарезать его и полить соусом. В летний зной миска прохладного, скользкого студня была настоящим спасением.
Янь Чанся, которая только что наслаждалась «Снежной Девой», услышав про холодный студень, замерла. Внезапно десерт в её руках показался ей чуть менее желанным.
Нет, конечно, он всё ещё был восхитительным! Но если Сяо Няньчжи не сказала бы про обед, Княжна съела бы ещё пару штук и на этом закончила трапезу. Теперь же, зная, что впереди ждёт что-то новенькое и освежающее, Янь Чанся решила ограничиться малым и оставить место в животе.
Уши Князя Вэя, обладавшие встроенным радаром на еду, уловили главное. Он не расслышал, что именно будут подавать, но чётко услышал три слова: «на обед» и «еда».
Значит, будет обед!
Он тут же замедлил темп поедания «Снежных Дев».
• • •
По дороге к Сые Сяо Сяо Няньчжи размышляла о своих экспериментах. Завтра можно будет открыть кувшин и проверить, получилась ли газировка на сосновых иглах. Если нет, придётся всё же искать способ добыть соду.
Что касается источника рецепта... придётся снова свалить всё на покойного отца. Сяо Няньчжи решила, что в следующую годовщину его смерти обязательно сожжёт ему побольше бумажных денег в качестве компенсации за использование его имени.
Сначала она зашла в столовую в поисках Сые Сяо, но его там не оказалось. Тетушка Цуй сказала, что он уже поел и, вероятно, вернулся в жилой корпус для преподавателей.
Увидев, что Сяо Няньчжи собирается идти туда, Тетушка Фу вытерла руки и подошла к ней:
— Юань-нян, я провожу тебя.
Она беспокоилась, что появление юной девушки в мужском общежитии может породить неприятные слухи.
Придя на место, Сяо Няньчжи открыла контейнер, собираясь оставить несколько штук и для тётушек. Тетушки Цуй рядом не было, поэтому ей она не оставила — без льда «Снежная Дева» долго не хранилась.
Тетушка Фу с любопытством посмотрела на круглые белые пирожные на тарелке:
— А это что такое?
Сяо Няньчжи повторила название:
— Летняя Снежная Дева.
Тетушка Фу легонько хлопнула в ладоши:
— И правда, белые, как снег. Даже смотреть на них прохладно. Для лета — самое то.
Тетушка Фу уже собиралась попросить Тетушку Е помочь убрать угощение, чтобы потом отнести домой и разделить с мужем.
Но не успела она забрать тарелку, как рядом внезапно возникла фигура. Какой-то студент протиснулся к ним. Хотя он и соблюдал вежливую дистанцию, его голос прозвучал отчётливо и был наполнен невыразимой тоской и обидой:
— Тетушка, а это что такое?
http://tl.rulate.ru/book/156944/9275302
Готово:
