Осознав суть происходящего, Линь Ся, бережно прижимавший к себе Ларвитара, скользнул в тени коридора и безмолвно отступил на задний двор.
В конце концов, какой смысл и дальше там оставаться? Со своими нынешними силами он всё равно ничем не мог помочь.
Лучше как можно скорее найти решение.
Сделав над собой усилие, Линь Ся подавил тревогу и осторожно опустил Ларвитара на каменный табурет, покрытый мягкой циновкой. Малыш, казалось, уловил его беспокойство и, вопреки своему обыкновению, не кинулся тут же к остаткам пурпурной громовой руды, а лишь обеспокоенно посмотрел на него своими алыми глазами.
Линь Ся подошёл к каменному столу. Его пальцы неосознанно забарабанили по холодной столешнице, издавая глухие звуки, пока в голове с бешеной скоростью проносились мысли.
Корень конфликта крылся в алчности Майлза, в продажности отделения Духовного Зала города Гэнцзинь и в том, что учитель Лоу Гао из-за старых обид пошёл ему наперекор.
Нынешнее затруднительное положение не было вопросом грубой силы. На кону стояли сотни жизней членов Ассоциации Кузнецов и бесчисленное множество простых ремесленников, чьё выживание зависело от неё. Если разразится полномасштабный конфликт, последствия будут невообразимы.
Вот почему учитель не решался действовать.
Прокрутив в голове события оригинального сюжета, Линь Ся разработал план. План, который мог бы сохранить и ассоциацию, и учителя, временно усмирить Майлза и даже… в будущем полностью избавиться от этой раковой опухоли.
Однако сейчас он был слишком незначительной фигурой. Этот замысел требовал обстоятельного разговора с наставником, чтобы выяснить его истинные мысли и отношение к Духовному Залу, и только после этого его можно было бы окончательно утвердить.
Время тянулось в гнетущей тишине. Спустя примерно полчаса издалека донеслись тяжёлые шаги.
Бах!
Дверь на задний двор с силой распахнулась, и в проёме возникла высокая фигура Лоу Гао, всё ещё кипящего неутолённым гневом. Лицо его было пепельно-серым, густые брови сдвинуты в одну сплошную линию, на висках подрагивали вздувшиеся вены, а могучая грудь тяжело вздымалась.
Лоу Гао широкими шагами подошёл к каменному столу и, даже не глядя, схватил полупустую чашку с остывшим чаем, оставленную Линь Ся. Он запрокинул голову и залпом осушил её, «глыть-глыть», словно это была не заварка, а ледяная вода, способная погасить бушующий в его сердце пожар.
Капли чая стекали по его бороде, но он этого не замечал. В его глазах горели унижение и яростное нежелание мириться с произошедшим. Он с глухим стуком обрушил пустую чашку на каменный стол.
— Ублюдок! Это уже слишком!
Лоу Гао прорычал низким, сдавленным от ярости голосом, словно раненый лев.
Линь Ся тут же поднялся, взял стоявший на столе чайник и плавными, но уверенными движениями наполнил пустую чашку учителя горячим чаем.
Вверх взвился лёгкий парок, немного смягчая и размывая острые черты гнева на лице Лоу Гао.
Линь Ся мягко подтолкнул чашку к учителю. В его голосе звучали беспокойство и толика уместного недоумения.
— Учитель, успокойтесь. Те люди, что только что приходили… они ведь из Духовного Зала, верно? Почему они… создают проблемы нашей Ассоциации Кузнецов?
Услышав это, налитые кровью глаза Лоу Гао резко метнулись к Линь Ся. В них на мгновение промелькнуло удивление, которое тут же сменилось безысходностью и лёгким упрёком.
— Я разве не велел тебе оставаться на заднем дворе и не выходить? Нечего тебе смотреть на всю эту грязь, только глаза запачкаешь!
Линь Ся ответил упрямой юношеской улыбкой и прямо сказал:
— Учитель, я тоже член Ассоциации Кузнецов, и, что ещё важнее, ваш ученик. Разве я мог бы спокойно прятаться здесь, ничего не делая? Я хочу знать, что произошло.
Взгляд Линь Ся был ясным и твёрдым.
Глядя в искренние и обеспокоенные глаза своего ученика, Лоу Гао почувствовал, как узел гнева в его груди, кажется, немного размягчился от горячего чая и этого душевного порыва.
Он издал долгий, тяжёлый выдох, словно вместе с воздухом из лёгких выходила тысячефунтовая тяжесть.
Он взял чашку с горячим чаем, которую только что наполнил Линь Ся. На этот раз он не стал пить залпом, а обхватил её ладонями, вбирая тепло. Гнев в его глазах уступил место глубокой усталости и беспомощности.
— Да, Духовный Зал…
Голос Лоу Гао был низким, в нём слышались сложные эмоции.
— Но это не тот Духовный Зал, о котором ты, малец, читал в книгах и слышал в рассказах! По крайней мере, здесь, в городе Гэнцзинь, в руках этого мерзавца Майлза, он давно прогнил до основания! Превратился в стаю шакалов в божественных одеждах, сосущих кровь из людей!
Видя, что учитель готов говорить, Линь Ся тут же задал следующий вопрос, придав своему тону ровно столько сомнения и тревоги, сколько было нужно.
— Тогда… почему они так вцепились в нашу Ассоциацию Кузнецов? Мы куём оружие и доспехи, даже снабжали Духовный Зал множеством отличного снаряжения. Мы ведь должны были жить в мире, разве нет?
Лоу Гао на мгновение замолчал, его взгляд устремился вдаль, словно он погрузился в неприятные воспоминания. Спустя долгое время он медленно заговорил, и в его голосе слышались нотки горечи и давней обиды.
— Эх… это долгая история. Вообще-то, поначалу, хоть отношения и не были особенно тёплыми, мы друг друга не трогали. Всё изменилось шесть лет назад…
Взгляд Лоу Гао стал далёким и острым.
— Шесть лет назад кое-что случилось. Один мой друг, чья семья из поколения в поколение занималась кузнечным делом, обладал изысканным мастерством и был человеком честнейшим.
— Однако позже их семью подвёл под удар Клан Чистого Неба, и они попали под ответные репрессии Духовного Зала. Их род понёс огромные убытки, и они написали мне с просьбой занять денег. Я тогда пришёл в ярость и пошёл наперекор Майлзу!
Кулаки Лоу Гао непроизвольно сжались так, что побелели костяшки.
— Кровь ударила мне в голову, нрав у меня был вспыльчивый! Я схватил свой Алмазный Резец и ворвался прямо к этому негодяю Майлзу! Перед всеми его подчинёнными я ткнул ему в нос и обложил последними словами!
— Если бы в последний момент не вмешался другой старший дьякон из храма, я бы размозжил его лицемерную жирную рожу своим резцом!
Лоу Гао тяжело вздохнул с ноткой самоиронии и мрачности.
— Хоть до настоящей драки тогда и не дошло, вражда была посеяна окончательно! А Майлз — человек злопамятный, и с тех самых пор он считает мою Ассоциацию Кузнецов бельмом на глазу!
Гнев в глазах Лоу Гао вспыхнул с новой силой.
— Впоследствии он вошёл во вкус и понял, что наша ассоциация — это жирный кусок мяса, который можно отхватить, найдя любой предлог! Какие-то «взносы за проверку безопасности», «пошлины за отчётность по материалам для духовных инструментов», «спонсорская помощь на противопожарную и противовзломную охрану»… названиям не было конца!
— Он силой отбирал тридцать процентов прибыли ассоциации! И стоило мне высказать хоть малейшее недовольство, он тут же, прикрываясь именем Духовного Зала, угрожал провести полную проверку прошлого ассоциации! А у меня сотни людей, у всех семьи, которые нужно кормить… эх.
К этому моменту в глазах Лоу Гао плескались унижение и бессилие.
— Что до этого раза, то тут я сам виноват. Увлёкся и потерял бдительность!
Лоу Гао раздражённо провёл пятернёй по своим растрёпанным волосам.
— Сегодня днём, у входа на склад ассоциации, я возился и осматривал пурпурную громовую руду, которую ты мне принёс в знак уважения.
— Сила молнии, заключённая в этой руде, была настолько чистой, что я пришёл в восторг и не мог отвести глаз. Я даже слегка стимулировал её духовной силой, чтобы ощутить её свойства… этот великолепный пурпурный свет, эти уникальные колебания энергии… всё это было слишком заметно!
Лицо Лоу Гао стало пепельным, он скрипнул зубами.
— Должно быть, это увидел шпион, которого Майлз приставил к ассоциации, или просто кто-то, проходивший мимо! Вот почему он так нетерпеливо примчался сюда с людьми, желая урвать свою долю!
Лоу Гао посмотрел на оставшуюся на столе пурпурную громовую руду сложным взглядом.
— Чтобы спровадить этого бога чумы и замять инцидент, мне… мне пришлось, зажав нос, отдать ему часть пурпурной громовой руды!
Высказав всё это, Лоу Гао словно лишился всех сил. Он весь как-то сник, но в глубине его глаз всё ещё тлело непокорное пламя.
http://tl.rulate.ru/book/156897/9287848
Готово:
