Когда мы с Ким Серой зачищали трансформированное подземелье, я нашёл предмет, который, как я предположил, был чем-то вроде жизненно важного органа злодеев.
【Ранг неизвестен】 Знак Демона-бога
Судя по анализу, это был ключевой механизм, с помощью которого злодеи повышали сложность Катаклизма за пределами Башни. По какой-то причине он привязался ко мне, первому обнаружившему его, и я не смог передать его Ким Сере.
…?
— Мне нужно взглянуть на это, — произнесла Азрататар с очень серьёзным лицом, указывая на мой Знак.
— Это тоже входит в твой диапазон познания?
— Скорее, это относится к категории «то, что нельзя не знать».
Причин отказывать не было. Азрататар черпала знания из моего опыта и моего окружения. Если бы она смогла узнать что-то о злодеях, это было бы огромным преимуществом.
– Вжух.
Как только я положил Знак на ладонь, из него с треском посыпались искры зловещей энергии.
— …
Азрататар положила свою маленькую ладошку на Знак и закрыла глаза.
И в этот момент…
…!!
– Па-а-ат!
Моё зрение внезапно изменилось. Азрататар по-прежнему стояла с закрытыми глазами, на чём-то сосредоточившись. А меня одного куда-то переносило.
.
.
.
Где я?
Очнувшись, я обнаружил себя в тёмном пространстве. Ощущение было такое, будто я переместился в другое измерение. Явно не безопасное место: в воздухе стоял густой запах крови и гнили. Хотя вокруг было темно, моё обострённое до уровня «Мастерство» чутьё помогло быстро адаптироваться к темноте.
Более того, я отчётливо чувствовал, что поблизости есть «опасные существа».
– Ш-ш-ш…
Я поспешно спрятался за ближайшую каменную колонну. Осмотрев себя, я увидел, что моё тело стало полупрозрачным, как у духа. Оно было размытым, и сквозь ладонь я мог видеть пол. Словно я присутствовал здесь, но в то же время меня здесь не было. Как… наблюдатель.
И тут раздался зловещий голос:
«Отвечай, что ты намерен с этим делать».
…!
Голос был не просто грубым, а скрипучим, будто у говорившего осталась лишь половина голосовых связок, и он царапал металл. Сосредоточив свои чувства, я ощутил ауру существа, которое было несоизмеримо сильнее меня. Проблема была в том, что оно было не одно.
«Как минимум… десять».
С моей текущей боевой мощью любой, кто превосходил меня настолько, должен был быть как минимум S-уровня.
К счастью, они, похоже, не замечали моего присутствия. Видимо, я действительно наблюдал за происходящим в форме духа.
«О чём это вы?» – раздражённо ответил кто-то.
Судя по всему, его допрашивали.
«Твоя организация навлекла позор на Демона-бога. Я спрашиваю, что ты собираешься делать», – зловещий голос надавил ещё сильнее.
Раздражённый мужчина ответил с ещё большим вызовом:
«Какую чушь ты несёшь! Эй, спасители вы наши, а мне вот смешно. Все эти годы „Кровофобия“ была опорой нашего дела в стране, кишащей такими мировыми Высшими Ранкерами, как Рю Седжин и Ким Сера! И стоило нам допустить одну-единственную ошибку, как вы все тут же накинулись, да?»
…!
Спаситель. Кровофобия. Рю Седжин и Ким Сера. Эти ключевые слова врезались мне в слух.
«Это Главарь Кровофобии».
Я был уверен. Под «ошибкой», вероятно, подразумевалось раскрытие Полигона для экспериментов над людьми, недавние поражения в партизанской войне и потеря одного Знака Демона-бога, который достался нам.
«Похоже, я наблюдаю за их встречей через Знак Демона-бога».
Это прошлое? Настоящее? Или будущее? Если прошлое, то я вижу их воспоминания. Если настоящее или будущее – я получаю невероятно ценную информацию.
– Ш-ш-ш…
Я осторожно выглянул из-за колонны, чтобы посмотреть на них. Моё присутствие оставалось незамеченным.
«Так вот они какие».
Передо мной был огромный круглый стол. За ним сидели странные, невиданные мной ранее существа. Там был и зверь с огромной палицей, и женщина, увешанная шаманскими регалиями, и демон, чьё тело было полностью багровым, и женщина настолько прекрасная, что от одного взгляда на неё перехватывало дыхание.
Человек, который был настоящим зверем, произнёс своим скрипучим и зловещим голосом:
«Это вы всё сделали? Нет, это мы все вместе этого добились».
«Хватит нести чушь, Одэчхон», – тут же ответил багровый демон. Значит, это и есть Главарь Кровофобии, а зверь с палицей – Лидер О Даэчхон.
«…Ты переходишь черту. И за что только Демон-бог даровал тебе такую силу».
Постепенно я начал различать присутствующих. Пока все дружно наезжали на Кровофобию, из разговора я понял, что это было «собрание главарей злодеев».
■ Злодеи Кореи – Кровофобия
■ Злодеи Кореи – Хэинджак
■ Злодеи Японии – Акацуки
■ Злодеи Китая – Одэчхон
.
.
Здесь собрались не только представители четырёх великих азиатских группировок, но и всевозможные крупные злодеи, державшие в страхе весь мир. Подслушав их разговор, я понял причину сбора.
— …
Почему до сих пор не убит Ку Хаджин, прикончивший четырёх злодеев А-класса? Судя по скорости его роста, он вот-вот достигнет S-уровня. Также они обсуждали ответственность за раскрытие одного из Четырёх Великих Планов из-за Полигона для экспериментов над людьми и потерю Знака Демона-бога.
Встреча подходила к концу. Главарь Кровофобии ни разу не отступил, отвечая нападкам других главарей с той же агрессией.
«Так что ты будешь делать?»
«Я вам покажу. Покажу, что мы всё ещё можем справиться с этим сами».
Похоже, гордость Кровофобии была сильно задета. Каждый раз, когда упоминалось имя «Ку Хаджин», он лишь презрительно усмехался. Его позиция была ясна: зачем использовать топор для рубки кур?
И, если честно, он был прав. В глазах таких злодеев я был ничтожно слаб и бесполезен.
…До сегодняшнего дня.
«Ку Хаджин – всего лишь недавно пробудившийся новичок, на которого не стоит обращать внимания. Мы уже победили. А даже если и не победим, Демон-бог не может проиграть. Посмотрите на себя, вы, кто поклоняется Демону-богу и якобы спасает мир… Испугались какого-то одного охотника. Смешно. Раз уж вы так хотите, я вам покажу».
Когда Главарь Кровофобии поднялся с места, Лидер китайских злодеев О Даэчхон насмешливо бросил ему в спину:
«Тебе понадобится наша помощь, не так ли? Ким Сера, Рю Седжин… Мешать будут многие».
Лидер корейских злодеев Хэинджак добавил с тревогой в голосе:
«Ким Сера была тяжело ранена при попытке восхождения на 56-й этаж. Какое-то время она не сможет действовать. Но не теряйте бдительности, Небесный Апостол… Убить Ку Хаджина будет не так-то просто».
«Ким Сера ранена?»
Значит, то, что я вижу – не прошлое. Ещё вчера она не была ранена настолько, чтобы не могла двигаться. Это настоящее или что-то из будущего.
И тут…
«Никто!»
– Ква-а-анг!..
…!!
Главарь Кровофобии, не в силах сдержать гнев, с силой ударил по круглому столу. От его тела разошлось багровое кровавое сияние, и в нос ударил такой едкий смрад, что я поморщился.
«Никто. С этого момента никто не двигается. Сказали разобраться – я разберусь. Те, кто вершит великое дело, не должны отвлекаться на такие мелочи. Это удел слабаков».
«Надеюсь, твои слова подкреплены твоей яростью».
«Как только я прикончу этого Ку Хаджина, Знак Демона-бога тоже будет у меня. А с тобой, Одэчхон, мы ещё поговорим».
Он дал понять Лидеру О Даэчхон, что этот разговор ещё не окончен. С этими словами Главарь Кровофобии покинул собрание. Остальные злодеи остались на своих местах, а я…
– Ша-а-а-а…
.
.
.
Я снова оказался в библиотеке, видение, показанное Знаком, закончилось.
— Это настоящее, — тут же ответила на мой невысказанный вопрос Азрататар.
…!
То, что я видел, происходило в данный момент.
— С погрешностью не более шести часов, я бы сказала.
— Значит, настоящее.
Какая невероятная способность. Дракон, черпающий знания из моего опыта.
— Похоже, Кровофобия начинает действовать. Вам нужен совет?
Азрататар поправила очки и, прижимая к себе книгу, задала вопрос.
— Да. Нужен совет.
— Продолжайте восхождение на Башню.
— …
— Я только что родилась, и мой диапазон познания ограничен. Пока я могу лишь делать выводы на основе вашего окружения. В данный момент я вижу только вас внутри Башни. И тем не менее, в этом вопросе я уверена.
— Ты считаешь, что это – приоритет?
— Да. Настолько я могу судить. Вам ни в коем случае нельзя сейчас выходить.
— Но как ты это поняла? Если Кровофобия нападёт…
— Именно поэтому вам и нельзя выходить из Башни, пока вы не выполните свою задачу. Вы должны сосредоточиться на этом.
Подробно объяснить она не могла. Но, по её словам, так говорили все те бесчисленные книги, что уже заполнили полки. Рю Седжин и другие охотники… Да, Ким Сера ранена, но послание, которое несли собранные книги, было предельно ясным.
«Отказаться от восхождения на Башню – вот что будет настоящим поражением».
Если я сегодня поддамся панике и выйду, то получу трёхдневный перерыв. Эти три дня станут причиной следующих трёх, и так покатится снежный ком. Единственно верное решение – подниматься на Башню, пока есть возможность.
Все говорили об этом, и Азрататар это подтвердила.
— Если вы сейчас дрогнете, то будете действовать именно так, как того хотят злодеи.
— …
К тому же, выйди я сейчас, от меня будет мало толку. Всё это было правдой. Если Кровофобия начнёт войну, мне лучше остаться в Башне и поднять хотя бы ещё один уровень. Судя по подслушанной информации, их цель – я. Выйдя сейчас с моей силой, я лишь создам проблемы.
«Ещё два уровня».
— Я верю тебе.
— Я расценю это как «я верю в себя».
Она – моё подчинённое существо. Все знания она получает исключительно от меня. Просто она гораздо умнее, мудрее и способна заглядывать дальше.
— Можно взять в аренду только одну книгу?
— Пока что да.
【Книга Техник】 Смертоносная Техника «Цветок Разрушения»
Аренда книги, позволяющая использовать навык. Я не знал, как он проявится, но, взяв одну, сразу же отправился на следующий этаж.
[Вы входите на 14-й этаж Башни Демона-бога]
– Ша-а-а-а…
Окружение снова изменилось, и Азрататар опять стала ожерельем на моей шее.
«Максимум завтра».
Столько времени осталось до того, как я стану «сильнейшим».
***
──────────
【Башня Демона-бога — 14-й этаж】
Сразу после того, как вы уничтожили редкое ядро и покинули пещеру, к этому месту начали стягиваться полчища монстров невероятных размеров… Нельзя не догадаться. Это монстры, пришедшие убить Героя.
■ Условие достижения: уничтожить всю волну монстров [0/1]
■ Награда за достижение: будет подсчитана после завершения «особой награды за непрерывное восхождение»
──────────
– Ку-гу-гу-гу…
Ко мне приближались орды монстров, чёрной массой покрывшие весь горный хребет. Земля дрожала, будто от землетрясения, деревья тряслись, и с них на землю сыпались плоды.
— Можешь не говорить, я и так знаю, — произнёс я.
«Вы правы. Они вам не ровня».
Я развивался гораздо быстрее, чем предполагала Башня, и этот разрыв будет только увеличиваться. Моя цель – «идеальное восхождение» и «повышение уровня».
– Вжух.
Я поднимаю Полную Луну. Лёгкая активация – и она начинает источать лунный свет. Однако, поскольку я уже использовал её для убийства призрака призывателя, эффект был несколько снижен.
«Этого хватит».
Я намеренно дождался, пока монстры подберутся поближе.
– Ки-э-э-эк!
– Кр-р-р-р!
– Гуо-о-о-о!
— Ху-у-уп!..
【Класс атаки】 Мощный Удар
– Дз-з-з-зынь!..
Совершенно не заботясь о контроле силы, я метнул Полную Луну по дуге.
– Вжух… вж-жу-ух… вж-жу-у-ух!..
Дуга и сила. Полная Луна, вращаясь, описывала вокруг меня всё расширяющиеся круги.
– Хрясь-хрясь-хрясь-хрясь!..
– Ки-э-э-эк!!
Монстры, попадавшие в радиус её действия, были буквально «перемолоты». Описав широкую дугу, Полная Луна вернулась ко мне в руку.
– Чок!
— …Конец.
■ Условие достижения: уничтожить всю волну монстров [1/1]
Уничтожив всех монстров, оружие вернулось в мою руку. Если бросить его по прямой, оно улетит гораздо дальше и вернётся по той же траектории. Если по дуге – радиус вращения будет довольно большим, а затем оно вернётся по прямой с предельной точки. В обоих случаях эффект усиливается после «активации».
— Сразу на следующий этаж.
— …Ещё нет, — остановила меня Азрататар. Она сказала, что на этом этаже ещё остались дела. Что ещё? Я сделал всё, что нужно, и не хотел здесь задерживаться.
— Остался уровень.
…!
И в этот момент…
– Хва-а-а-а-а-ак!..
…!!
【УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН】 25 → 26
Уничтожив армию монстров, я заполнил оставшуюся половину шкалы опыта. Видимо, уровень монстров был выше, чем я думал, и эффективность оказалась потрясающей.
— П-подожди-ка!..
Золотое сияние вырывалось из меня с безумной силой, гораздо мощнее, чем обычно.
— Я же говорила, что вам нужно подниматься по Башне.
…!!
Азрататар продолжала что-то говорить, но я не мог ответить. Конечности покалывало. Казалось, я сбрасываю старую кожу. И без того острые чувства обострились ещё больше, и я мог видеть на огромные расстояния.
Пока золотое сияние возвращалось в моё тело, я испытывал почти болезненное чувство воодушевления. Я едва держался на грани обморока, и одно это требовало огромных ментальных усилий. Да, тело горело так, что я вот-вот мог потерять сознание.
Я могу убить их всех. В этом мире нет ничего, что могло бы меня остановить.
И тут…
– Чирик… чирик…
— …!!
Внезапно мои обострившиеся чувства что-то уловили. Птица, летящая над облаками. Она махала крыльями и чирикала, и я это чувствовал. Я чуть не потерял сознание, но, открыв глаза, увидел крошечную, едва различимую точку – птицу, медленно плывущую по небу.
«Как далеко теперь простираются мои чувства?»
Вот каково это, когда боевая мощь разом возрастает на тридцать миллионов.
▶ 2-й ранг: Мастерство
– Хва-а-а-а-ак…
Золотое сияние неустанно вливалось в меня. Каждая мышца, казалось, превратилась в смертоносное оружие. Теперь, как и учил Живой Будда, всё стало хрупким, как яйцо. Казалось, что самое страшное в этом мире – это я сам.
В голове инстинктивно всплыли строки «Пути Воина», который заставлял меня проживать жизнь другого человека.
──────────
【Скрытый квест】 Путь Воина – Глава 4
Герой подумал, что он может быть одновременно и надеждой, и отчаянием. Растущая сила, растущая ответственность, растущие связи. Он не хотел отпускать ничего из этого, поэтому оставался лишь один путь – вперёд.
──────────
Теперь и меня начал пугать мой собственный рост.
.
.
【БОЕВАЯ МОЩЬ ПОВЫШЕНА】 33 554 432 → 67 108 864
— …
Даже я сам не осознавал, на что способен. Но теперь я чувствовал.
Один день. Ровно один день. До того дня, когда ничто не сможет меня остановить.
…Один день.
***
Тем временем в тихом Ордене тоже всплывали сообщения.
【Срочные новости】 Охотник-новичок Ку Хаджин прошёл 13-й этаж Башни с рангом S++
└ Он не останавливается. Как только появляется возможность, сразу зачищает!!
└ Мы за вас, охотник Ку Хаджин, никогда не сдавайтесь и боритесь.
└ Пора уже покончить с этим проклятым кругом.
└ …ВПЕРЁД!! ВПЕРЁД!! ВПЕРЁЁЁД!!
└ Кто там говорил, что это понты? Кто говорил, что это показуха? Кто говорил, что это его предел? Выходи.
– Динь!
【Срочные новости】 Охотник-новичок Ку Хаджин прошёл 14-й этаж Башни с рангом S++
└ Вау, он просто несётся вперёд, ни на что не обращая внимания.
└ Будь я злодеем, я бы обделался, отвечаю, ору
└ Он что, реально собирается до 100-го этажа за раз дойти?
└ Я слышал, что при непрерывном восхождении с высоким рангом сложность Башни растёт…
└ Верно. Сложность постоянно растёт. А то, что он всё равно получает S++, значит, что Башня просто не справляется с этим охотником, да-да.
【Срочные новости】 Охотник-новичок Ку Хаджин прошёл 15-й этаж Башни с рангом S++
└ Офигеть…
└ 14-й он прошёл, а на 15-й… всего день ушёл, так?
└ Ровно за сутки он пробил ещё один этаж.
└ Да он вообще человек? Пусть это и нижние этажи, но разве такое возможно??
└ Не верится, что он на нашей стороне, честно.
【Срочные новости】 Охотник-новичок Ку Хаджин прошёл 16-й этаж Башни с рангом S++
└ ?!
└ 4 часа. 4 часа ушло.
└ Чтобы пройти 14-й, 15-й и 16-й этажи, ему понадобилось всего ничего?..
└ Я просто плачу. Пусть мы наконец-то обретём мир.
└ Господин Ку Хаджин, берегите себя.
— …О Свет!
Паладин Ким Ёхан закрыл системное окно и тихо прикрыл глаза. Он был одним из немногих, кто видел Ку Хаджина вблизи. Реакция людей была ещё слишком сдержанной по сравнению с реальностью. Ким Ёхан видел настоящего Ку Хаджина… и тот был не из тех, кого можно оценить так просто. Он и так был пугающе силён, а встретишь его через день – и он стал как минимум вдвое сильнее. Казалось, будто он стал свидетелем рождения нового бога. Это было нечто нечеловеческое.
«Только бы вы не сломались».
Но душа у него была определённо «человеческой». Он понял это, когда они вместе ели, шутили и сидели у костра.
«Пусть ваша сила и ответственность не причинят вам боли».
Пока он снова молился…
— Дитя моё.
— …Да, Епископ.
Епископ, приютивший Ким Ёхана, позвал его, кашляя кровью.
Ким Ёхан не смог продолжить путь с Ку Хаджином, потому что в Ордене случилась беда. Епископ, который приютил его после того, как его сестра была ранена и он впал в отчаяние, тяжело заболел. Это была неизлечимая болезнь, которую не могла исцелить даже божественная сила. Врачи не могли даже поставить диагноз. Единственным предположением было то, что Епископ, помогавший Высшим Ранкерам в восхождении на Башню, сильно пострадал от её ауры. Ведь эта болезнь проявилась после того, как он получил серьёзное ранение в битве с боссом.
— Слушай внимательно. Это моё завещание.
— Не надо.
Ким Ёхан заставил себя улыбнуться. Даже если дух Епископа ослаб, тот, кто рядом, должен быть сильным. Сейчас даже Ким Сера была ранена и находилась в Розенкрейце, приходя в себя. Ким Ёхану нужно было ненадолго позаботиться о Епископе… а потом вернуться к сестре. Он приехал в Орден ненадолго, получив известие, что смерть Епископа близка, оставив сестру на попечение других.
Нужно держаться.
— Дитя, я серьёзно. Ты должен выслушать моё завещание.
— …
Епископ, казалось, действительно собирался оставить своё последнее слово. Ким Ёхан сохранял спокойствие, но в душе уже смирился с горем. Он и сам видел, что Епископ скоро вернётся к Богу.
– Ш-ш-ш…
Епископ коснулся лица Ким Ёхана и, словно собираясь что-то прошептать, слегка притянул его к себе. В нос ударил запах гниющего мяса. Это означало, что аура Башни настолько отравила Епископа, что его тело начало разлагаться изнутри.
— …
Почему мир так жесток? За какие грехи мы обречены на бесконечные страдания?
Обычный парень Ку Хаджин был вынужден взять в руки оружие и отправиться на кровавое поле боя. Епископ, который вытащил Ким Ёхана из пучины отчаяния и направил на путь света, умирал. А его сестра, которая сражалась даже с одним глазом, в итоге слегла.
Почему свету нужна тьма? Почему не существует умеренной тьмы? Почему этот мир так полон скорби?
— …Епископ.
И почему он, Ким Ёхан, ничего не может сделать? Он со стоном закрыл глаза.
И в этот момент в его ушах прозвучало завещание Епископа.
— …
— Что вы сказали, Епископ?
Взгляд Ким Ёхана на мгновение дрогнул. А затем он вскрикнул:
— Епископ! Что вы такое говорите?! Епископ!
Он схватил умирающего за плечи и начал трясти его, не веря своим ушам. Как он мог сказать такое? Дрожащим взглядом Ким Ёхан смотрел на Епископа.
Но тот повторил:
— …Демон-бог любит этот мир.
…!!
Глаза Епископа стали кроваво-красными. Когда… когда он успел обратиться в монстра?
И тут…
– Ту-дум!
【Ранг неизвестен】 Знак Демона-бога
Неизвестный знак пробил грудную клетку Епископа и вырвался наружу.
– У-у-у-у-унг!..
Тело Епископа, уже ставшее трупом, больше не имело для него значения. Знак взмыл в воздух, источая зловещий чёрный свет.
— О, нет. Нет!..
Инстинктивно почувствовав смертельную опасность, Ким Ёхан бросился к знаку, чтобы уничтожить его, но…
– Па-джи-джик!
— Кх-х!..
Он не мог даже приблизиться. Знак начал распространять чёрную ауру по всему Ордену.
***
【Башня Демона-бога — 15-й этаж】.
Нужно было найти и убить чёрного мага, создавшего армию монстров. Он не просто спрятался, а разделил свою душу на пять частей, так что пришлось проделать путь, сравнимый с походом через всю страну.
【Башня Демона-бога — 16-й этаж】.
В горах, где скрывалась последняя часть души чёрного мага, я встретил представителя другой расы – великана. Он сказал, что знает, где находится Замок Демона-короля, но для этого я должен был выполнить его просьбу: убить его брата, который из-за порчи превратился в демона.
■ «Безумный Великан» убит [1/1]
– Ку-у-унг…
Тело поверженного гиганта. И полученный от доброго великана [фрагмент карты Замка Демона-короля].
Я начинал понимать. Сюжетная линия, в которой я исследовал окрестности, плавно перетекала в прямое путешествие к Замку Демона-короля. Однако карта была слишком сложной, и Азрататар тоже считала, что сбор фрагментов неизбежен. Вместо этого она пообещала подсказать «лучший способ их поиска».
И вот…
[Вы получили огромное количество опыта]
Я заполнил 80% шкалы опыта.
— …Я почти у цели.
— Верно. Смотрите только вперёд. Ни в коем случае не колеблитесь.
С тех пор как я узнал, что Кровофобия начала действовать за пределами Башни, Азрататар, чувствуя мою неуверенность, постоянно советовала мне «идти вперёд».
Я не знал, что происходит снаружи. Значит, нужно было сосредоточиться на том, что я могу сделать внутри Башни.
— Я знаю. Поэтому и стараюсь изо всех сил.
Моя цель – скорость. Скорость, с которой я доберусь до 17-го этажа одним рывком.
[Вы входите на 17-й этаж Башни Демона-бога]
Ещё один этаж, и я выйду из Башни. С боевой мощью в сто тридцать миллионов.
[Приближается повышение уровня]
http://tl.rulate.ru/book/156607/9106397
Готово:
