Едва Линн шагнул в Паутину, как его уши заполнил высокочастотный шум, нечто среднее между визгом и пением. Перед глазами взорвались мириады геометрических фигур, словно в его глазные яблоки втиснули призму всей вселенной. Интерфейс на краю поля зрения бешено замигал:
【Предупреждение: Помехи от энергии варпа (уровень: Ω-max)】
【Рекомендация: Немедленно активировать протокол псайкерского подавления (требуется 3% энергии осколка Астрономикона)】
— Твою мать… — прошипел Линн, стиснув зубы. Его окостеневшая правая рука мертвой хваткой сжимала Кузнечный Молот Ваула. Руны на молоте светились нездоровым фиолетовым светом, будто живые. Каждый шаг отзывался кругами ряби на полупрозрачной «земле» Паутины – казалось, он идет по застывшей радуге.
Кровь Карла все еще была на его нагруднике. Последняя улыбка молодого солдата занозой сидела в голове, заставляя пульсировать виски. Линн заставил себя сосредоточиться на карте, только что загруженной из кристалла Арлекинов. Путь к Вратам Скорби был там, но эльдарские письмена извивались перед глазами, как обожженные дождевые черви.
— Налево, третья развилка… — пробормотал он, сворачивая в туннель, отсвечивающий перламутром. На стенах внезапно проступили бесчисленные человеческие лица, мужские и женские, все с разинутыми в беззвучном крике ртами. Сила очищения Линна сработала автоматически, и там, где ее бледное сияние касалось стен, лица таяли, как восковые фигуры на солнце.
【Очищение завершено (потеря энергии: 1,7%)】
【Степень духовного окостенения: 89% (критический порог)】
Линн посмотрел на свою левую руку – узоры псиокостной руки уже добрались до кончиков пальцев, зловеще отсвечивая синим в тусклом свете. Он вспомнил полностью окостеневшую ногу Карла, и к горлу подступила тошнота.
В конце туннеля вспыхнул ослепительный белый свет. Линн прищурился и разглядел в нем три танцующие фигуры в масках плача и смеха – Арлекины из Труппы Ледяной Маски. Их усыпанные камнями душ костюмы звенели, касаясь пола Паутины.
— Переменная, ты опоздал, — голос Теневого Провидца донесся будто издалека. — Врата Скорби закрываются, а твое промедление позволило гончим Слаанеш выйти на след.
Линн хотел было возразить, но Паутина резко содрогнулась. Издалека донесся липкий, омерзительный звук, словно ползли бесчисленные слизни, а в воздухе разлился приторный, тошнотворный аромат. Системные оповещения взорвались в голове:
【Обнаружен демон Слаанеш (кодовое имя: Искатели Наслаждений)】
【Количество: 12 (продолжает расти)】
【Уровень угрозы: α (возможно концептуальное заражение)】
— Беги! — Великий Аватар схватил Линна за воротник. Когда они влетели в неожиданно появившееся ответвление, Линн успел обернуться и увидеть десятки розово-фиолетовых фигур. У этих демонов были идеальные пропорции тел, но вместо лиц – текучая масса плоти, и каждая «маска» повторяла выражения всех, кого Линн знал: его коллег с Земли, владельца магазина моделей и даже предсмертную улыбку Карла.
— Мерзость… — Линн сдержал рвотный позыв и увидел, что туннель впереди сжимается, как кишки. Теневой Провидец внезапно остановился, и узоры на его маске вспыхнули ослепительным светом:
— Переменная, сейчас! Бей молотом в пол!
Линн не колебался. В тот миг, когда Кузнечный Молот Ваула ударил по полу Паутины, во все стороны пошла серебряная волна. Там, где она проходила, пол затвердевал, превращаясь в прочный металл. Двенадцать Искателей Наслаждений, догнав их, взвыли от боли – их копыта намертво «приварились» к внезапно ставшему материальным полу. Они бились, как бабочки, приколотые к доске.
— Эльдарские технологии… — выдохнул Линн, глядя, как демоны рвут собственные конечности, но не могут освободиться.
— Нет, наследие Древних, — внезапно появившийся рядом Смертельный Шут приставил к его горлу кинжал из камня душ. — А теперь, человек, отдай то, что ты украл у Фабия.
Зрачки Линна сузились. Откуда эти психи знают…
【Вмешательство фрагмента Императора: Обнаружена смертельная угроза, принудительная активация боевого протокола】
Боль взорвалась в черепе. Поле зрения Линна окрасилось в золотой цвет, и по его телу, от позвоночника до кончиков пальцев, пронеслась энергия, куда более яростная, чем сила Иши. Он неконтролируемо ударил Смертельного Шута. Кулак оставлял за собой след из ярких электрических разрядов.
Смертельного Шута отбросило в стену Паутины, от которой он отскочил, как мяч. Его маска раскололась надвое. Обнажившееся лицо эльдар заставило Линна на мгновение замереть – это был молодой мужчина, лет двухсот на вид, с камнем душ в форме слезы под левым глазом. Сейчас его лицо исказилось от боли.
— Вы… — Линн посмотрел на свой дымящийся кулак, его голос охрип. — Что вам на самом деле нужно?
Теневой Провидец медленно снял маску. С его морщинистого лица на Линна смотрели янтарные глаза.
— Мы хотим помешать тебе стать вторым Фабием, — он указал на грудь Линна. — То, что внутри тебя, пожирает твою душу, так же, как оно пожрало Императора.
Врата Скорби оказались гораздо меньше, чем представлял Линн – всего лишь каменное кольцо, парящее в пустоте Паутины, не более трех метров в диаметре. Но когда он подошел ближе, внутри кольца замелькали видения: закованная в клетку среброволосая богиня, эльдарский флот, тонущий в гное, тающие искусственные миры…
— Темница Иши, — тихо произнес Великий Аватар с доселе неслыханным благоговением. — Нургл сковал ее семикратными цепями в самых глубинах своего сада. Только ударив по печати Врат Скорби Кузнечным Молотом Ваула, можно на время открыть путь к ее темнице.
— На время? — нахмурился Линн.
— Семь минут, — ответил Смертельный Шут, уже надевший новую маску. Его голос звучал глухо. — Этого хватит, чтобы добыть одну слезу богини – единственную силу, способную противостоять скверне Хаоса.
Система спроецировала кроваво-красный текст:
【Предупреждение: Обнаружена аномальная активность фрагмента Императора】
【Рекомендация: Немедленно покинуть данный район】
У Линна запульсировало в висках. Он чувствовал, как существо внутри него возбудилось, словно акула, почуявшая кровь. Образ Золотого Трона вспыхивал снова и снова, и иссохшая гигантская рука почти разрывала его сознание…
— Человек? — голос Теневого Провидца вернул его в реальность. — Время не ждет, приспешники Слаанеш могут в любой момент…
— Я знаю! — грубо оборвал его Линн, поднимая молот. Руны на нем вспыхнули так ярко, что осветили весь узел Паутины. — Отойдите все.
Когда первый удар обрушился на каменное кольцо, вся Паутина содрогнулась. От места удара пошли трещины, из которых сочилась изумрудно-зеленая жидкость с запахом гниющих роз в разгар лета.
Со вторым ударом Линн услышал оглушительный треск рвущихся цепей. В центре кольца возник вихревой туннель, на другом конце которого смутно виднелся Сад Нургла: шевелящаяся земля, грибные леса, с которых капал гной, и вдали – серебристо-белая клетка, обвитая семью гигантскими цепями.
— Император-повелитель… — пробормотал Линн и шагнул в вихрь.
Воздух в Саду Нургла был густым, как жидкий яд. С каждым вдохом Линн чувствовал, как горят его легкие. Система выла сиреной:
【Обнаружено чумное заражение уровня Ω】
【Протокол Очищения работает с перегрузкой (расход энергии: 5%/сек)】
【Степень духовного окостенения: 91%】
Линн, спотыкаясь, побежал к клетке. Земля под ногами шевелилась, и из нее то и дело высовывались гниющие руки, пытаясь схватить его за лодыжки. Вдалеке патрулировали громадные фигуры в броне Чумных Десантников, но они, казалось, не замечали внезапно появившуюся букашку.
Приблизившись к клетке, Линн наконец увидел Ишу. Богиня жизни была подвешена на цепях. Ее длинные серебряные волосы спадали до земли, и на каждом волоске висел увядший цветок. Ее лицо было еще более изможденным, чем в видении из кристалла, но когда Линн подошел, богиня внезапно открыла глаза.
От этого взгляда у Линна подкосились колени – это были два коллапсирующих солнца, в которых отразилась вся жизнь и скорбь вселенной.
«Очиститель… — голос Иши прозвучал прямо в его голове, как хор из тысяч голосов. — В тебе Его фрагмент…»
Линн поднял ледяную призму.
— Мне нужна ваша помощь. Одной слезы будет достаточно.
Взгляд богини пронзил его душу.
«А какова цена?»
— Что?
«Каждое очищение отнимает твою жизнь, — взгляд Иши упал на окостеневшую руку Линна. — Каждое использование силы того фрагмента отдаляет тебя от того, чтобы быть „человеком“».
Линн вспомнил предсмертный взгляд Карла, искаженных чумой граждан в нижнем улье. Он стиснул зубы.
— Меня это уже не волнует.
Иша молчала. Кристально чистая слеза сорвалась с ее ресниц и упала точно в призму в руках Линна. В тот же миг вся гниль Сада Нургла закипела, а далекие Чумные Десантники издали яростный рев.
— Беги! — Богиня внезапно забилась, цепи загремели. — Они тебя заметили!
Линн развернулся и бросился бежать. За его спиной земля вздыбилась, как волна, и из гноя поднялась жирная фигура размером с титана – Великий Нечистый Ротигус, любимец Нургла. В его гниющем единственном глазу сверкала злоба.
— Вор! — Голос демона был подобен жужжанию миллионов мух. — Верни то, что принадлежит Матери!
Линн изо всех сил мчался к выходу из вихря, но из земли внезапно вырвались бесчисленные гниющие руки и схватили его за лодыжки. Он размозжил их молотом и, вырвавшись, продолжил бежать. Великий Нечистый изрыгнул струю желто-зеленого гноя. Линн едва успел увернуться, но вонь от разъеденной земли чуть не лишила его сознания.
【Остаток энергии: 17%】
【Степень духовного окостенения: 93%】
Выход был уже близко! Линн прыгнул, и в тот же миг услышал за спиной треск рвущихся цепей – Ротигус освободился, и его огромная гнилая ладонь метнулась к нему.
В последнюю секунду из вихря ударил фиолетовый луч и попал точно в запястье Великого Нечистого. Демон отдернул руку, и Линн вывалился обратно в Паутину, где его подхватил Смертельный Шут.
— Закрывай! — взвизгнул Теневой Провидец.
Великий Аватар уже поднял какое-то псайкерское устройство, и Врата Скорби затряслись. Гигантская рука Ротигуса застряла на краю вихря, и капающий с нее гной прожигал в полу Паутины дыры, из которых валил зеленый дым.
— Сейчас! — крикнул Теневой Провидец, глядя на Линна.
Линн понял его и, собрав последние силы, ударил своим все еще светящимся молотом по гигантской руке.
С леденящим душу хрустом три пальца Великого Нечистого отломились и, упав на пол, задергались, как гнилые стволы деревьев. Демон оглушительно взревел и отдернул руку обратно в Сад Нургла. Врата Скорби с грохотом закрылись, отсекая чуму и скверну.
Линн рухнул на пол, весь дрожа. В его руке ледяная призма, в которой покоилась слеза Иши, излучала мягкий синий свет.
— Ты справился, переменная, — в голосе Теневого Провидца прозвучало редкое уважение. — Это первая за десять тысяч лет…
— Заткнись, — Линн внезапно вскочил и ударил Арлекина по лицу. Теневой Провидец отшатнулся, его маска съехала набок. — Вы знали, что фрагмент Императора выйдет из-под контроля! — взревел он, и его окостеневшая правая рука вспыхнула опасным светом. — Вы, ублюдки, использовали меня!
Кинжал Смертельного Шута тут же оказался у горла Линна, но Теневой Провидец жестом остановил его. Старый Арлекин медленно поправил маску.
— Мы знаем многое, человек. Например, о секрете, который Фабий спрятал в генах клонов Хоруса, или о Четырнадцатом Чёрном крестовом походе, который вот-вот начнет Абаддон… — Он наклонился к Линну и прошептал:
— А еще о том, почему Император выбрал в качестве носителя именно тебя, смертного, лишенного даже искры псайкера.
Кровь застыла в жилах Линна.
— Что?
【Критическая опасность: Активность фрагмента Императора превысила порог】
Боль нахлынула, как прилив. Поле зрения Линна залило золотым светом, и он увидел…
Иссохший гигант на Золотом Троне открыл глаза.
На борту «Славы Макрагга» Гиллиман внезапно схватился за уши, из которых потекла кровь.
В глубинах Ока Ужаса демонический меч Драк'ниен в руке Абаддона издал пронзительный визг.
И, наконец, пара фиолетовых механических глаз – Фабий в темной лаборатории безумно хохотал, а перед ним парил идеальный клон, в грудь которого был вживлен осколок Астрономикона…
Когда видение рассеялось, Линн обнаружил, что стоит на коленях, тяжело дыша. Ледяная призма откатилась в сторону, и ее подобрал Смертельный Шут.
— Времени мало, переменная, — Теневой Провидец вложил ему в руку новый кристалл. — Найди остатки Железных Рук. Золотая Рука Ферруса Мануса сможет на время подавить то, что внутри тебя.
Линн с трудом поднялся.
— А потом?
— А потом? — Арлекины начали отступать, их фигуры становились прозрачными. — А потом готовься к настоящей войне. Абаддон уже собрал Чёрный Легион, а Фабий… он создал то, чего испугаются даже боги Хаоса.
Перед тем как они исчезли, Линн услышал последний шепот Теневого Провидца:
«Помни, человек. Когда Смеющийся Бог сам выходит на сцену, даже судьба становится зрителем».
http://tl.rulate.ru/book/156458/9071325
Готово:
