Завеса черного дыма рассеялась.
Мир в узкой прорези шлема окрасился в багровые тона.
В самом центре этого ада танцевала Наташа.
Кровь и ошметки плоти были повсюду, не смолкали крики и вопли.
А она… она порхала.
Словно находилась в каком-то ином мире.
Увидев меня, она замерла.
А затем раскинула руки, будто прося обнять ее.
Я наклонился вбок и протянул руку.
Наташа тут же прильнула ко мне, словно только этого и ждала.
Крепко прижав ее одной рукой, чтобы не упала, я занес копье над плечом.
…..!
На меня несся рыцарь. Шлем его куда-то улетел, обнажив наполовину оплавленное лицо.
Я вонзил копье прямо в центр его истерзанной кирасы.
— Первый взвод! Двигаться вдоль левой крепостной стены! Второй – вдоль правой!
Бросив копье, я выхватил меч.
— Встречаемся у замка лорда!
— А где этот замок находится?!
— Там, где пламя выше всего, — это и есть замок лорда!
Джамаль и остальные Синие мундиры тут же разделились, уходя влево и вправо.
— Отто! Даю тебе третий взвод, пробивайтесь с ними через завалы! Замок лорда ты найдешь…
— Там, где пламя выше всего!
— Вперед!
Отто фон Бауэр и Синие мундиры третьего взвода рванулись прямо.
— Капитан Яник! А вы что намерены делать?
Капитан Ленин, отделившись от рядов легкой кавалерии, которая ворвалась в крепость с небольшим опозданием, спросил меня с растерянным лицом.
— Я укажу путь.
— Не знаю, как вы собираетесь это сделать, но прошу, на этот раз обойдитесь обычными методами! Для моего сердца это слишком!
С этими словами капитан вернулся в строй легкой кавалерии.
Я проводил взглядом всадников, мчавшихся к центру крепости, и направил коня к стене.
— Ты ранена?
— Ага. Немного, — ответила Наташа, пока я проверял ее состояние.
— В этот раз было слишком опасно.
— Но так гораздо точнее – видеть цель своими глазами, а потом взрывать.
«Если промахнусь, у Яника будут проблемы», — подумала она, наверное.
Прижавшись головой к моей твердой кирасе, она посмотрела на меня снизу вверх. Лицо ее словно спрашивало: «Я ведь молодец, правда?».
— …Держись крепче.
Вместо того чтобы ответить на ее немой вопрос, я обхватил ее за талию, надежно закрепляя.
Мы направились к крепостной стене.
На передовой, где башни обычно имели винтовые лестницы, я бы даже не пытался, но это был тыл.
Прямая лестница, открытая всем ветрам, была узкой, но не настолько, чтобы Дар не смог по ней подняться.
Мой конь громко фыркнул и начал взбегать по ступеням внутренней стены.
Крепостные ворота были уже пробиты, и все наши войска прошли внутрь, так что спускаться вниз никто не пытался.
Благодаря этому я смог подняться на стену, ни разу не взмахнув мечом.
…..?
….....!
Солдаты Астонии на стене выглядели немного лучше тех, что были у ворот, но все равно вид у них был ужасный. Увидев меня, они принялись истошно вопить.
— Не падай.
— Угу.
Я отпустил ее талию, снял с седла щит и выставил его перед собой.
А затем пустил коня вскачь вдоль стены.
Увидев, как по и без того узкой стене несется закованный в конский доспех Дар, вражеские солдаты заметались в панике.
Мне даже не нужно было пускать в ход меч.
Достаточно было просто мчаться по узкому гребню.
Враги, сбитые с ног моим конем, умирали, не успев даже вскрикнуть, а некоторые в ужасе бросались со стены вниз.
Резкий звук рассекаемого воздуха – и мимо меня просвистел арбалетный болт.
Я определил направление.
За изгибом стены виднелась группа выстроившихся в ряд лучников.
— Дар!
Не успел я договорить, как конь, словно акробат, понесся по стене.
Как раз в этот момент лучники, закончившие построение, выпустили в меня свои стрелы.
Мой каплевидный щит, окованный стальными пластинами, раз за разом отбивал их удары.
Видимо, среди них нашелся умелый стрелок – одна из стрел полетела мне прямо в лицо.
Я пригнулся.
Лязг!
Стрела отскочила от зеркально отполированной макушки моего шлема.
Когда я снова поднял голову, то был уже прямо перед лучниками.
…..!
Я просто растоптал тех, кто, побросав луки, пытался бежать.
Подобное повторилось еще несколько раз.
За это время я наконец нашел подходящую позицию.
Крепостная стена, ближайшая к замку лорда, который, в отличие от настоящей крепости, был скорее роскошным, чем функциональным.
— Наташа.
— Угу. Предоставь это мне.
Она немного поежилась, а затем вытянула руки в сторону замка.
Едва я ощутил режущую нервы волну, как пространство вокруг замка начало искажаться.
Предвестие обстрела.
И вот с небес обрушилось бедствие.
Раздался оглушительный грохот, и вверх взметнулось пламя.
Огромный огненный столб, который было видно из любой точки крепости.
**
Когда я снова присоединился к Синим мундирам, все уже было кончено.
Феодал погиб под завалами во время обстрела, а его солдаты разбежались.
Я поджег замок и тем же путем вернулся к воротам.
Пока мы полностью не покинули крепость, никто не пытался преградить нам путь.
Даже те враги, что случайно попадались нам, в ужасе бросались наутек.
Так мы и вышли из крепости, почти не вступая в бой.
Синие мундиры, до последнего сохранявшие напряжение на случай непредвиденных обстоятельств, наконец подняли забрала и облегченно выдохнули.
— Это великая победа!
Капитан Ленин кричал, переполненный восторгом.
Мы сравняли с землей замок знатного дворянина, но наши потери были практически нулевыми, за исключением нескольких раненых.
Впрочем, сопротивление врага свелось к нескольким залпам в самом начале, так что результат был закономерен.
Да и те стрелы приняли на себя я и Синие мундиры, так что если бы у легкой кавалерии были потери, это было бы даже странно.
Меня скорее интересовало, где умудрились пораниться раненые.
Как бы то ни было, капитан был прав – это была великая победа.
— Неподалеку есть подходящее место для лагеря.
Во главе с разведчиком из легкой кавалерии мы снова медленно двинулись в путь.
Конечно, и у всадников, и у лошадей еще оставались силы, но незачем было себя изнурять.
Мы вышли из Киллиграда, пересекли границу, проникли в тыл и без передышки стерли с лица земли целую крепость.
Сейчас боевое возбуждение еще не улеглось, но скоро навалится усталость.
Тихое посапывание донеслось сквозь мерный стук копыт.
Это была Наташа.
Она начала клевать носом еще до того, как мы покинули замок лорда, и, похоже, наконец уснула.
Впрочем, это было неудивительно. Мадос, от природы слабая телом, пересекла границу, без отдыха вторглась на вражескую территорию и применила одно за другим несколько масштабных заклинаний.
Ее лицо было безмятежным, она что-то бормотала во сне, и казалось, что ей снится что-то очень хорошее.
Мне вдруг стало интересно.
Что же ей сейчас снится?
Я содрогнулся от ужасной догадки, промелькнувшей в голове.
Тем временем мы прибыли на место для лагеря, о котором говорил кавалерист.
Чтобы не разбудить Наташу, я завернул ее в одеяло и осторожно уложил на ровном месте.
С лязгом я снял шлем.
Кое-как откинув мокрые от пота волосы, я опустился на колени и начал снимать доспехи.
Кирасу, наручи и поножи я оставил.
Конечно, это было не так удобно, как снять все, но и так можно было отдохнуть с достаточным комфортом.
Почти все, за исключением минимального караула, выглядели так же, как и я.
Я молча обменялся взглядами с Синими мундирами и лег на землю.
Так мы и провели ночь в самом сердце вражеской территории.
Наступил следующий день.
— Кхм.
Я открыл глаза, чувствуя себя вдвое более разбитым, чем ожидал.
Словно на меня давил тяжелый камень.
…..?
Причиной оказалась Наташа.
Я ведь аккуратно завернул ее в одеяло, но каким-то образом она спала, прижавшись щекой к моей груди.
Твердая кираса должна была быть неудобной, но выражение ее лица было абсолютно безмятежным.
— Наташа.
Я позвал ее несколько раз, но она не просыпалась.
Ничего не поделаешь. Я просто сел.
Наташа скатилась на землю. Потирая ушибленный лоб, она посмотрела на меня.
Я мельком взглянул на ее лучезарную улыбку и принялся надевать доспехи, оставленные у изголовья.
— Отряду – по коням!
Начался новый день.
**
Командиры Южной армии Астонии были в полном замешательстве.
Пока их внимание было приковано к тракийской армии, которая вела себя на границе как никогда дерзко, Казан нанес удар.
Внезапная атака привела к катастрофическим потерям среди корпусов на казанском направлении.
Несколько крепостей также перешли в руки Казана.
— Так не пойдет. Если доверить командование этим идиотам, весь запад окажется в руках Казана. Я отправлюсь туда и возьму все в свои руки.
Главнокомандующий Оскар фон Найтхардт, оставив лишь своего адъютанта, поспешно повел личные войска на казанское направление.
— Ни на секунду не спускайте глаз с тракийской армии.
При этом он неоднократно напоминал о необходимости внимательно следить за передвижениями тракийцев.
И вскоре, как и предсказывал главнокомандующий, тракийская армия пришла в движение.
— Кавалерия из Киллиграда выступила! Численность – от роты до батальонного уровня! В головном отряде замечены Синие мундиры!
Однако командиры Южной армии Астонии не паниковали.
Они давно знали, что тракийская армия, приведенная в полную боевую готовность, так или иначе начнет военную операцию.
И то, что авангард, как и прежде, возглавят Синие мундиры, тоже было ожидаемо.
Ситуация здесь отличалась от положения корпусов на казанском направлении, получивших удар в спину.
Здесь все были готовы.
Несмотря на бесконечные жалобы командиров с казанской линии фронта, главнокомандующий упрямо оставил Магический дивизион и арбалетчиков на тракийском направлении.
В таких условиях тракийская тяжёлая кавалерия могла рассчитывать лишь на пару разведчиков или, в худшем случае, на какой-нибудь неудачливый обоз.
Астонийская армия была в полной боевой готовности.
Тем не менее, Фабиан Франц, временно исполнявший обязанности главнокомандующего Южной армией, был не в духе.
Когда же все началось?
Когда эти казанцы внезапно ударили в спину?
Или когда его начальник отправился на казанское направление?
Нет.
«Нужно найти их как можно скорее. Нельзя позволить Синим мундирам разгуливать по нашей территории».
Все началось после того, как Синие мундиры, покинувшие Крепость Киллиград, бесследно исчезли.
«Командир кавалерии – тот самый Яник, что всего лишь с несколькими десятками всадников свел на нет нашу великую победу. Этого врага нельзя недооценивать».
А точнее, после того, как стало известно, кто командует выступившим отрядом.
«На всякий случай отправьте вестника в тыл и сообщите о ситуации».
Такой человек мог нацелиться не на линию фронта, а на тыл.
И он не ошибся.
— Графство Мурен атаковано тракийской армией!
Единственное, что он не предвидел, так это то, что этот «тыл» окажется гораздо глубже, чем он предполагал.
— Судьба Графа Мурена неизвестна! Графский замок сожжен дотла! Отряд личной гвардии Дома графа Мурена разгромлен!
И того, что такой могущественный феодал не продержится и дня, он тоже не ожидал.
— Он что, открыл ворота и вызвал их на генеральное сражение?! Как вообще кавалерия может взять замок за один день?!
— Точно не подтверждено, но есть свидетельства магического обстрела…
В этот момент Фабиан Франц отчетливо понял, почему характер его начальника так испортился после поступления на военную службу.
— Что за бред!
Тело, впитавшее магию, слабеет. Проделать путь, который был бы тяжелым даже для кавалерии, за один день и тут же применить магию – это было немыслимо.
Конечно, мог быть и другой вариант: маг, заранее проникший на территорию, в нужный момент откликнулся изнутри.
Но и это было маловероятно.
Маги были существами с чрезвычайно слабой психикой, и с их хрупкой, как стекло, ментальностью они бы не осмелились колдовать в самом сердце вражеской территории.
— Фух… так куда направилась тракийская армия?
— …Ведется преследование.
Фабиан сдержал рвущийся наружу крик, а штабной офицер, будто оправдываясь, добавил:
— Но далеко они уйти не могли. После такого марш-броска и ожесточенного боя даже Синим мундирам нужен отдых. Действительно, в двух часах пути от города найдены следы их лагеря.
«Сомневаюсь. Тот самый капитан, что прошлой осенью за пять дней четырежды перехватил триста повозок с припасами и преспокойно скрылся за границей, вряд ли будет действовать так неторопливо».
Фабиан Франц откровенно издевался про себя.
— Так что теперь с графством Мурен? Хоть кто-то там наводит порядок?
— Граф Уоррен, двоюродный брат и шурин Графа Мурена, собирает войска, чтобы навести порядок, и направляется в графство. Скоро мы узнаем подробности.
«Порядок он наведет. Хорошо, если просто не сожрет Мурен целиком».
Фабиан, массировавший пульсирующие виски, резко посмотрел на офицера.
— Какова численность войск Графа Уоррена?
— Насколько я знаю, не менее тысячи двухсот.
— И эти тысяча двести, надо полагать, в основном призывная пехота.
— Да. У него есть своя личная гвардия, но она немногочисленна. Максимум пятьдесят человек.
— …Когда пришло известие, что Граф Уоррен направляется в Мурен?
— Вестник прибыл сегодня утром. Учитывая расстояние, Граф Уоррен уже должен был прибыть в Мурен…
Продолжая свой доклад, штабной офицер наконец взглянул на лицо заместителя командующего.
Оно было каменным.
— Немедленно отправьте вестника к Графу Уоррену!
— Что? С каким приказом?
— Пусть немедленно отводит войска! Нет! Пусть просто бежит!
Фабиан Франц вскочил с места и взревел.
— Срочное донесение!
В этот самый момент кто-то распахнул дверь командного пункта и вбежал внутрь.
— Граф Уоррен, направлявшийся в Мурен, разбит тракийской армией! Граф Уоррен убит! Войска рассеяны!
Фабиан Франц рухнул в кресло.
— Ха-а…
Он достал из кармана папиросу и закурил.
Узнай об этом начальник, он бы снова начал ворчать, что от этой дряни несет за версту, но сейчас было не до этого.
«Оскар-ним. Как вы и говорили, наша астонийская армия – сборище кретинов. Вы только посмотрите на этого штабного офицера. Ситуация дошла до такого, а он до сих пор не понимает, что происходит».
Пока он мысленно проклинал некомпетентную армию, выпуская дым, штабной офицер допрашивал несчастного вестника.
— Вы до сих пор не поняли? Они разграбили владения Графа Мурена, затаились неподалеку и дождались подкрепления, чтобы его уничтожить.
— Значит…?
— Теперь к боевым заслугам Синих мундиров можно добавить еще и графство Уоррен.
Фабиан Франц глубоко затянулся и встал.
— Отправьте вестников во все феоды в двухдневном переходе от графства Мурен. Прикажите с этого момента запереть ворота и перейти к бессрочной осаде. Отвечать на атаки разрешается только из-за стен.
— До каких пор?
— Пока угроза со стороны Синих мундиров не исчезнет.
— Сейчас самый разгар торгового сезона, так что это неизбежно вызовет недовольство…
— Тогда пусть подыхают в обнимку со своим драгоценным золотом.
— …Что?
— Вы меня не расслышали? Я сказал, что тем, кто не отличает дерьмо от пороха, лучше сдохнуть прямо сейчас.
Побледневший штабной офицер, пораженный бранью обычно рассудительного и мягкого Фабиана Франца, низко поклонился.
А затем, словно спасаясь бегством, выскользнул из командного пункта.
— Оскар-ним… как вы вообще воевали с этими идиотами?
Фабиан Франц, по-новому осознав чувства своего начальника, вздохнул.
«Не время для этого».
Потерянные феоды – это одно, но сначала нужно было разобраться с Синими мундирами.
Если позволить им вернуться в Тракиа, можно считать, что война проиграна еще до ее начала.
Проблема была и в том, что боевой дух упадет донельзя, и в том, что страх перед Синими мундирами, от которого с таким трудом избавились в прошлой войне, снова охватит солдат.
Но еще большей проблемой было то, что ответственность за все это ляжет на его начальника, который оставил его за главного.
— На какой стадии находится реорганизация и пополнение крылатых копейщиков?
— Одна часть полностью завершена, вторая – почти.
— Значит, сейчас мы можем задействовать одну роту.
Снова вызвав штабного офицера, Фабиан Франц отдал приказ:
— Передайте Крылатым колпакам. Я даю им шанс отомстить.
Офицер, оглядываясь по сторонам, осторожно произнес:
— Говорить такое несколько неуместно, но одними только Крылатыми колпаками Синих мундиров Тракии не одолеть. Если едва реорганизованные крылатые копейщики снова понесут большие потери, они могут не оправиться.
Действительно, надеяться, что крылатые копейщики, целая рота которых была уничтожена одним взводом Синих мундиров, смогут с ними справиться, было бесполезно.
— Три роты легкой кавалерии, один Магический дивизион. Этого хватит?
Даже при выделении сил, которые при определенных обстоятельствах могли бы сравниться с целым пехотным корпусом, штабной офицер все еще выглядел обеспокоенным.
Это было доказательством того, что кошмар Синих мундиров возвращался.
— Этой охотой я буду командовать лично.
— Это значит…?
— Да. Я собираюсь задействовать и Чемпионов.
Только тогда выражение лица офицера немного прояснилось.
Но оптимизма в нем все еще не было.
Одна рота тяжелой кавалерии и три роты легкой. Один Магический дивизион и десять элитных рыцарей.
И даже вложив столько сил, мы едва ли сможем уравнять чаши весов.
«Хоть они и враги, но вызывают восхищение».
Есть ли в мире еще хоть одна регулярная армия, подобная этой, а не рыцарский орден?
**
Кожу покрыли мурашки, а по спине пробежал холодок.
«А-а. Вот оно».
Знакомое чувство.
Неудача снова копилась.
http://tl.rulate.ru/book/156365/9040596
Готово:
