Спустя два дня после обсуждения всех деталей задания, Ария и её спутники прибыли в Ренальд.
По пути Ария расспрашивала Рэйса о скелете, который им предстояло охранять. Останки Земляного Дракона — это всё, что осталось от прежнего тела Стеллы до её чудесного перевоплощения.
— Значит, уцелел только скелет... — задумчиво произнесла эльфийка.
— Скелет сохранился в идеальном состоянии, потому что тушу разделывал мастер высшего класса, — пояснил купец.
Стелла, державшаяся чуть в стороне, не сводила глаз с того, что когда-то было её плотью и кровью. Заметив этот пристальный, тяжелый взгляд, Тама обратился к ней телепатически:
(— Ты в порядке, Стелла?)
Кот знал, что этот груз — её собственное прошлое. Он опасался, что вид собственных костей пробудит в ней глубокую травму. Последние пару дней девушка явно была не в своей тарелке: даже её легендарный аппетит поутих, и она ела не больше обычного человека.
Кризис начался еще в Гильдии, когда Ария предложила Стелле остаться в городе под присмотром Вулкан. Та наотрез отказалась, не желая разлучаться с Тамой ни на секунду. Весь путь до Ренальда она вела себя непривычно тихо, даже когда на них нападали монстры — впрочем, Тама быстро усмирял их своим «Элементальным ревом».
<— Тама...>
(— Что такое, Стелла?)
<— Это странно... Глядя на эти кости, я вспоминаю тот миг, когда ты убил меня. И почему-то у меня в животе становится так горячо... и сладко тянет.>
(— ...)
Тама потерял дар речи. Он-то думал, она страдает от ужаса пережитой смерти.
— Кстати, господин Рэйс... Как вы планируете перевозить такую махину? Боюсь, обычные лошади не сдвинут этот скелет с места, — Ария сменила тему.
— Не беспокойся об этом. Я не пожалел средств и подготовил усиленную повозку из сплава орихалка, в которую запряжен ящер-перевозчик.
— О, тогда я спокойна.
Ящеры-перевозчики были редкими рептилиями длиной более двух метров. Умные, как породистые скакуны, и выносливые, как сама земля, они идеально подходили для транспортировки тяжестей на дальние расстояния.
Внезапный радостный возглас прервал их беседу:
— Оох, неужели это Ария и Тама?!
— Давно не виделись, староста! — улыбнулась Ария.
— Няа~н!
Это был глава той самой деревни, которую они спасли от демона Берила. Старик сиял от радости — для него Ария и её кот были настоящими героями-спасителями.
— Вы всё так же полны сил! Неужто именно вам доверили охрану драконьих останков?
— Всё верно. Нас нанял господин Рэйс.
— Хо-хо, замечательно! Вижу, ваши ранги тоже подросли. Ну, после победы над демоном это и не мудрено.
Говоря это, староста невольно уставился на грудь Арии. Её жетон авантюриста сменился с серебряного на золотой: ранг официально поднялся с «C» до «B». Это было заслуженное достижение, учитывая победу над демоном и подвиги Тамы с троллями. Вулкан, к слову, получила такое же повышение.
(— Хм, старый пройдоха. Делает вид, что разглядывает значок, а сам пялится на формы моей Хозяйки. Пора его проучить), — Тама, в отличие от наивной Арии, сразу раскусил похотливого старика.
Кот грациозно прыгнул прямо в «долину» Арии и оттуда направил на старосту испепеляющий взгляд своих вертикальных зрачков. Эффект был мгновенным. Старик знал, на что способен этот «милый котик», и поспешно отвел глаза.
— А... а вон та юная леди... Почему она так тяжело дышит? — старик указал на Стеллу.
Тама, увлекшись защитой чести Хозяйки, не сразу заметил состояние Стеллы. А та буквально преобразилась: её дыхание стало прерывистым, щеки пылали, а глаза лихорадочно блестели.
(— Эта девчонка... Она что, возбуждается от воспоминаний о собственной смерти?!)
Её извращенная натура снова взяла верх. Вместо того чтобы содрогаться от ужаса, Стелла предавалась грезам о том, что бы случилось, если бы Тама напал на неё в своей истинной форме «Бегемота». Она даже всерьез размышляла о том, смогла бы она забеременеть от его смертоносного выпада. К счастью для своего рассудка, Тама об этих фантазиях даже не догадывался.
(— Ну, по крайней мере, она больше не хандрит. Аппетит вернется, а в бою она снова будет рвать и метать), — Тама заставил себя успокоиться.
Староста, желая загладить неловкость, пригласил компанию на ночлег в лучшую гостиницу. Роскошный ужин и горячая ванна под открытым небом помогли героям смыть дорожную пыль и усталость. К завтрашнему дню, когда повозка со скелетом отправится в путь, они будут готовы на все сто процентов.
http://tl.rulate.ru/book/15577/948348
Готово: