От пылкого восклицания Пандоры щёки Эрфа вспыхнули румянцем.
Пандора продолжила: с момента появления Эрфа в лабиринте кот загадочно исчез. А после того, как он предстал перед ней в реальности, картина с котом словно испарилась. Всё это наводило на мысль: возможно, Эрф — это и есть тот самый кот.
— Белоснежные волосы, ресницы того же оттенка и фиолетовые глаза — всё до мелочей совпадало с обликом кота.
Эрф осторожно коснулся своих волос.
Их оттенок действительно напоминал первозданную белизну снега, о которой говорила Пандора. Несмотря на лёгкую растрёпанность, волосы сохраняли нежность и шелковистость.
— Ты… совсем не испугалась меня?
«Незнакомец, который вдруг появился и объявил себя врачом. Если взглянуть со стороны, разве он не кажется пугающим?»
Он поступал так, как велело сердце, жаждая быть рядом, — и совсем не думал, каково это для неё.
Эрф понуро опустил глаза.
Тогда Пандора мягко произнесла:
— Да, зрение у меня слабое, но интуиция насчёт людей меня не подводит.
— …?
— Я сразу определила, есть от тебя угроза или нет. Так что я совсем не боялась.
Она действительно не боялась.
Услышав это, Эрф с облегчением выдохнул. Постепенно в его душе зародилась и стала расти волна безмерной радости.
Теперь он наконец понял: тот поцелуй был только его.
Ревность, что держала его в плену, подобно вязкой трясине, вдруг растаяла без следа.
Её взгляд, улыбка, дыхание, тепло её тела…
Всё то, что он считал украденным, виня в этом свои низменные порывы, на самом деле принадлежало ему.
Всё это она вручила ему по собственной воле.
Ха‑ха.
Лицо Эрф исказилось от смешанного чувства, губы предательски задрожали.
Погружённый в океан безудержного счастья, он растерялся — то ли рассмеяться, то ли дать волю слезам.
Он знал лишь одно: ему отчаянно хотелось запечатлеть в памяти каждую мимолётную секунду рядом с ней. С той, что пронзила его душу нежными словами и теперь глядела прямо в глаза с поразительным спокойствием, словно не произнесла ничего особенного.
Ему хотелось тут же поцеловать эти манящие губы.
Он мечтал продлить этот миг до тех пор, пока на её щеках не вспыхнет нежный румянец, запечатлевая каждое мгновение в каждой клеточке своего существа.
Пандора, не ведая, какие мысли бушуют в сознании Эрф, осторожно протянула руку.
Её пальцы бережно отвели прядь волос с его лба.
Когда открылись его изящные брови и высокий лоб, взгляд Пандоры потеплел, а уголки глаз мягко изогнулись, приобретя очертания полумесяца.
— Но тогда…
Увидев, что она колеблется, прежде чем продолжить, Эрф занервничал.
Что же ещё собирается произнести эта восхитительная женщина, заставляя его так трепетать?
Не видя, как Эрф из последних сил удерживает себя от того, чтобы прижать её ладонь к своим губам и осыпать её поцелуями, она заговорила с поразительным спокойствием:
— Скажи…
Сердце Эрф сжалось в мучительном ожидании, жаждая продолжения.
— Цвет твоих волос. Как ты его изменил? Можно сделать их не только чёрными? Может, розовыми? Или голубыми?
А. Волосы.
После долгих минут напряжённого ожидания, наполненных самыми невероятными догадками, она задала вопрос… именно об этом.
Эрф посмотрел в её глаза, горящие живым любопытством, и с горькой усмешкой произнёс:
— Сам не понимаю, как это работает. Всё произошло само собой, когда я старался максимально точно скопировать облик доктора. Это словно… я беру чёрную краску из тех, которыми ты рисуешь меня.
— Удивительно! Покажи, как они меняются.
— Позже. Я покажу тебе всё, что захочешь, но позже.
Эрф наклонил голову и прижался лбом к её лбу.
Как обычно, он отметил разницу в температуре — её кожа оставалась ощутимо прохладнее.
— Однако прежде… не хочешь объяснить, откуда взялись эти раны?
— !
Пандора вздрогнула и запнулась на полуслове.
Казалось, ей мучительно трудно подобрать слова, однако Эрф не собирался отступать.
— Что же случилось, если твоя спина теперь похожа на осенний кленовый лист?
Его шёпот, обращённый к её уху, был тихим, но в нём отчётливо ощущалась сдерживаемая ярость.
— Расскажи мне.
⋆｡ ﾟ☾ ﾟ｡⋆
После того как Эрф узнал все детали случившегося, он тщательно привязал обездвиженного двойника Фредерика к стулу в мастерской.
Пандора, будто боясь, что тот может очнуться в любой момент, торопливо схватила Эрфа за руку.
— Так который из них кажется тебе настоящим?
Пандора переводила взгляд с Фредерика, изображённого на полотне, подаренном незнакомцем, на его двойника, привязанного к стулу.
— Скорее всего, настоящий — на картине, — ответил Эрф. — Мне не вполне ясен его замысел, но если бы он хотел нам навредить, вряд ли бы запер фальшивку.
— Эрф, неужели нам придётся войти в картину, чтобы их оттуда достать?
Пандора с тревогой глядела на холст.
Хотя Эрф неоднократно запечатывал людей внутри картин, опыта извлечения у него не было — это читалось в его нерешительном взгляде.
Он тщательно изучил полотно и легонько постучал по нему, будто испытывая на прочность.
Внезапно холст заиграл переливами, породив крошечный вихрь.
Маленькая волна, похожая на нетерпеливый язычок младенца, жадного до еды, быстро увеличилась и молниеносно поглотила руку Эрф.
— Эрф!
Схватив Эрфа за талию, Пандора изо всех сил старалась не дать ему полностью исчезнуть в картине — или, если уж это случится, отправиться вместе с ним.
Вместо того чтобы попытаться высвободить захваченную руку, Эрф, наоборот, продвинул её ещё глубже, подчинившись таинственной тяге.
Погрузившись по плечо, его рука заметалась в неизвестном пространстве.
Тело Эрфа уже почти целиком втягивалось в полотно, но он успел схватить что‑то невидимое и резко вытащил наружу.
— Уф!
Бам! Бах!
Картина выбросила внушительный предмет — он с оглушительным стуком ударился о стену напротив, а затем с громким шумом рухнул на пол.
— Фредерик!
Пандора не смогла сдержать изумления: её взгляд упал на Фредерика, который, постанывая, распростёрся на полу.
Никому и в голову не пришло бы, что его удастся достать таким образом!
Эрф разжал пальцы, в которых до этого сжимал волосы Фредерика; несколько тёмных прядей безвольно выскользнули и опустились на пол.
Фредерик, издавая приглушённые стоны, медленно поднялся.
— А‑а… больно…
Фредерик потёр ушибленное место и метнул в Эрф разъярённый взгляд.
— Спасибо, конечно, что вытащил, но нельзя было поаккуратнее?
— Я схватил что под руку попало. Не сообразил, что это твои волосы.
Пандора, увидев, что Фредерик сразу узнал Эрфа, окончательно убедилась: перед ней — настоящий Фредерик.
Двойник внушал страх, но встреча с настоящим человеком неожиданно принесла облегчение.
После того как Фредерика вытащили, в картине остался лишь портрет доктора Джона Рейла.
«Я никак не могла понять, где скрывается настоящий доктор, видя Эрфа каждый день. Оказывается, его удерживали внутри картины»
Пандора взглянула на полотно, испытывая искреннюю благодарность к доктору.
Эрф, уловив её настроение, решил применить тот же метод — и извлёк из картины Джона Рейла.
— Нет, не нужно! Ангел!
Едва оказавшись снаружи, Джон Рейл отчаянно потянулся к полотну, которое Эрф уже отодвинул подальше.
Фредерик резко схватил его за затылок и заставил сесть.
— Джон Рейл, ты что, с ума сошёл?
— Зачем вы меня вытащили! Верните меня обратно!
— Что?..
— Отпустите! Я вернусь туда!
Джон Рейл изо всех сил пытался освободиться от захвата Фредерика.
Эрф и Пандора стояли в полном изумлении, не веря своим глазам.
Наконец доктор обессилел, рухнул на место и разразился горькими рыданиями.
— О боже… У меня было всего два выходных! Мой отпуск…
Пандора была откровенно сбита с толку.
Тот самый доктор, всегда сдержанный и невозмутимый, теперь рыдал навзрыд и в отчаянии стучал кулаками по полу.
Видимо, профессия врача отнимала у него слишком много сил.
Прежде Пандора порой невольно раздражалась на Джона Рейла из‑за его постоянной невезучести. Впрочем, её недовольство его ничуть не трогало. Но сейчас в её душе неожиданно зародилась искренняя жалость…
— Хватит этого шума, он невыносим.
Фредерик, потеряв терпение, легонько подтолкнул доктора к полотну.
— Ладно, ступай обратно! Как только пройдём лабиринт, мы снова тебя вытащим.
С этими словами Джон Рейл, заметно приободрившись, снова вошёл в картину.
⋆｡ ﾟ☾ ﾟ｡⋆
Эрф рассказал, что доставил двойника Пандоры в арендованном экипаже.
Он охарактеризовал её состояние как безжизненное — будто душа покинула тело, оставив лишь физическую оболочку.
— Я не мог бросить на улице копию тебя… вот и привёз…
Объяснение Эрфа сильно смутило Пандору.
— Но двойник Фредерика выглядел совершенно иначе.
— Ты говорила, что он потерял рассудок и напал на тебя.
— Тут другое… С Фредериком из этого мира я могла вести диалог. Он сохранял память о прошлом дне и осознавал, кто я такая.
Проблема заключалась в его приступах ярости — в остальном он был в порядке.
Во время диалога он держался совершенно нормально.
Поразмыслив как следует, Пандора сказала:
— Я хочу встретиться со своим двойником.
Фредерик предпочёл остаться у двери — держать пост, чтобы двойник не сумел ускользнуть, если придёт в себя. Пандора и Эрф тем временем вышли на улицу.
Через некоторое время Пандора встала напротив создания, копировавшего её внешность. Двойник безмолвно восседал в экипаже.
Зрение существа ограничивал платок, наложенный Эрфом, — потому оно не могло разглядеть Пандору.
Несмотря на то что двойник явно уловил приближение людей, она оставалась недвижимой — напоминая неподвижный манекен.
— Привет.
Пандора попыталась заговорить с собственным отражением — и тут последовала едва заметная реакция.
Двойник медленно склонила голову набок — словно ленивец, пробуждающийся от дремы.
— Кто…
Пандора на мгновение замерла, затем без слов легонько коснулась тыльной стороны ладони двойника.
«Кожа мягкая — как у человека».
Температура тела оказалась слегка пониженной, но дыхание оставалось ровным и спокойным.
Как и говорил Эрф, двойник выглядела совершенно бездушной и пустой.
Пандора тихо попросила Эрфа перенести её в комнату, а сама направилась в мастерскую — туда, где находился двойник Фредерика.
Пришло время выяснить, что он скажет, если уже пришёл в себя.
⋆｡ ﾟ☾ ﾟ｡⋆
Вернувшись в мастерскую, Пандора застала двойника Фредерика в прежнем положении: он по‑прежнему был без сознания и крепко привязан к стулу.
Прошло немало времени — скорее всего, около часа.
В этот момент перед глазами всплыло квадратное окно, раскрывающее истинную причину его «бессознательного» состояния:
▶ Состояние: отсутствует (имитирует потерю сознания, оценивает ситуацию)
Ага.
http://tl.rulate.ru/book/155757/8970449
