Пандора наконец выдохнула — всё это время она, затаив дыхание, стояла за спиной Эрфа.
Неизвестный притворялся Эрфом, чтобы отделить его от остальных и увести его прочь.
Она содрогалась от мысли, что случилось бы, если бы они зашли с ним в лабиринт, и какая участь постигла бы Эрфа, оставшегося здесь.
Лицо незнакомца выглядело жутко: без глаз, носа и рта — словно призрачное яйцо.
— Эрф…
Эрф, который не отходил от места, где исчез обманщик, мгновенно обернулся и крепко обнял её.
Облегчение накрыло Пандору, но почти сразу её щёки залились краской.
Её щека невольно прижалась к влажной, обнажённой груди Эрф — только что он вернулся в человеческую форму после превращения из кота.
А значит, на нём не было ни клочка одежды.
Впрочем, Эрф не обращал внимания на своё положение. Он поспешно обнял её и теперь тщательно осматривал её с головы до ног.
— С тобой всё хорошо? Он ничего тебе не сделал? Нигде не болит?
— Я в порядке.
Пандора осторожно опустила на землю полотно, которое до этого сжимала в руках. Затем расправила плечи, развела руки в стороны и встала прямо.
— Видишь? Со мной всё в порядке.
Она ответила с лучезарной улыбкой. Эрф вновь с силой обнял её. От интенсивного давления на спину Пандора не смогла сдержать короткий стон.
Эрф вздрогнул и мгновенно ослабил объятия, отпустив её.
Его лицо приобрело строгое выражение, и он твёрдо сказал:
— Повернись.
По его команде Пандора поспешно развернулась.
Она чувствовала неловкость — взгляд её метался, не находя точки опоры.
Как ни старалась она отвлечься, лицо её продолжало пылать.
— Прошу прощения.
Его голос коснулся макушки её головы.
Эрф нежно отодвинул пряди её волос и слегка спустил одежду с плеча, чтобы осмотреть спину.
Спина Пандоры, обычно такая светлая, сейчас представляла собой печальное зрелище — её покрывали синяки всевозможных оттенков, и невозможно было догадаться, как они появились.
Лицо Эрф исказилось от боли.
— …
Поправив на ней одежду, он отступил на шаг и упёрся лбом в её плечо.
— У тебя вся спина в синяках.
Произнося это, он нежно провёл рукой над ладонью Пандоры, опирающейся о стену, едва ощутимо касаясь кожи.
— И рука у тебя поцарапана.
— …
— Ты утверждала, что всё хорошо. Но постоянно скрываешь правду.
Эти слегка сердитые слова Эрфа заставили Пандору почувствовать вину — она запнулась и невольно прикусила губу.
В голове роились десятки оправданий, но горечь в его тоне лишила её дара речи.
Хотя раны были у неё, создавалось впечатление, что страдает именно он.
Эрф безмолвно принимал эту боль на себя.
Пандора постаралась не обращать внимания на тревогу, которую почувствовала от его прикосновения, пока он нежно оглаживал места повреждений.
По правде говоря, она чувствовала себя нормально. Эти повреждения её ничуть не беспокоили, но сама мысль о том, что он рядом и готов разделить с ней боль, приносила глубокое утешение.
— Кстати…
— Да?
— Будь добр, оденься…
— Хорошо…
⋆｡ ﾟ☾ ﾟ｡⋆
В тот момент, когда безликий незнакомец исчез, в особняке внезапно поднялся шум — будто с здания сняли магическое заклятие.
По особняку разлились приглушённые голоса — слуги, которые до этого словно испарились, возникли будто из ниоткуда, делая вид, что никуда и не пропадали.
— Мисс~ вы тут?
Анна окликнула её, переступив порог мастерской. Её взгляд скользнул по Пандоре, затем по сорванной с петель двери на полу, разгромленному помещению и лежащему без движения двойнику Фредерика.
— Что тут произошло?
— Ничего особенного…
Пандора, заметно волнуясь, хотела поскорее спровадить Анну, однако Эрф её остановил:
— Анна, будьте добры, принесите мазь от ушибов.
— Что?..
Анна, озадаченная просьбой, внимательно всмотрелась в черты лица Эрфа.
Потом слегка сдвинула брови.
— Простите, а вы кто? Мы знакомы? Вы, должно быть, гость мисс?
Та Анна, что в прежнем мире сразу узнавала в нём доктора, сейчас не могла соотнести его облик ни с одним знакомым лицом.
Всё из‑за того, что на нём не было очков, волосы стали белыми, а одежда — другой.
Лишившись своего докторского образа, Эрф перестал быть узнаваемым для прислуги.
Анна мельком взглянула на лежащего без сознания Фредерика, затем прищурилась.
Её взгляд стал настороженным — она явно подозревала, что беловолосый мужчина мог вырубить герцога и теперь стремится замаскировать последствия своего поступка с помощью лекарств.
— Поторопитесь.
Под влиянием решительного тона Эрфа и заметив, что Пандора не возражает, Анна поспешила за мазью.
Не теряя времени, Эрф подхватил Пандору и устремился наверх — к её спальне.
— Ах, полотно!..
— Ты не можешь позволить мужчинам на полотне увидеть твою спальню.
Мысль о Фредерике и Джоне Рейле, оставшихся на полотне в мастерской, заставила Пандору встревожиться, однако Эрф был твёрд в своём решении.
Это заставило её заёрзать от беспокойства.
— Со мной всё хорошо, правда. Сейчас важнее выбраться отсюда.
Но Эрф не отступал, несмотря на её слова.
— Сначала нужно обработать твои раны.
Эрф усадил Пандору на кровать, расположился позади неё и снял крышку с баночки мази.
— Я сама всё сделаю.
— Она же на спине…
— Ничего, я справлюсь…
«Как же неловко»
Пандора проглотила оставшиеся слова и нервно сжала руки, лежавшие на коленях.
— Прошу прощения.
Эрф осторожно приспустил её одежду, чтобы добраться до повреждённого места.
Мазь, густая и плотная, под тёплыми пальцами Эрфа быстро размягчилась, став скользкой и податливой.
Он аккуратно втирал её в кожу Пандоры, и вместо боли она ощущала лёгкую щекотку в местах ушибов.
Каждый раз, когда его пальцы скользили вдоль изгиба позвоночника, по её телу пробегала дрожь, а кожа покрывалась мурашками.
Продолжая наносить мазь, Эрф ненадолго замер, прежде чем произнести:
— Пандора… С какого момента ты…
Фраза повисла в воздухе, но Пандора без труда догадалась, о чём он хотел спросить.
— С каких пор мне известно, что ты — никудышный доктор, не умеющий лечить больных?
Эрф промолчал, лишь выразительно закатив глаза. Хотя он не произнёс ни слова, Пандора прочла в его молчании согласие.
В его взгляде на миг вспыхнула острая боль на словах «никудышный доктор, не умеющий лечить больных».
Завершив обработку спины, Пандора повернулась к нему лицом, пристально глядя в глаза.
— Эрф, у меня ещё один вопрос. Ты всё помнишь?
— !
— Как ни крути, это странно. Ты тоже застрял в 9 июня, как и я?
— …
— Если нет, то это странно. Мы знакомы всего два дня. Почему ты так сильно обо мне беспокоишься? И почему выглядишь так, будто вот‑вот расплачешься?
Уголки его рта, потянувшиеся вниз, слегка затрепетали.
В его глазах не было слёз, но Пандора ощущала словно он плачет без слёз.
Она возвращалась к этим мыслям вновь и вновь — и всякий раз приходилась к одному и тому же выводу.
Этот человек помнил всё.
«Существует ли мужчина, который за два дня знакомства проникнется такой искренней заботой?»
Порыв чувств… Нет, не может один лишь поцелуй породить столь глубокую привязанность.
— Ты ведь всё помнишь, не так ли? Тот поцелуй, картину, над которой мы трудились, не размыкая рук, всё утро, что мы разделили.
Пандора крепко сжала руку Эрф, вглядываясь в его глаза с отчаянной надеждой.
Казалось, она пытается отыскать что‑то скрытое в его прекрасных фиолетовых глазах.
Его первоначальная твёрдость растаяла, уступив место отчаянию, а следом — тревожному беспокойству.
«Скажи, что это правда».
Она мысленно повторяла эти слова.
«Даже если всё не так — просто скажи, что правда».
С замиранием сердца Пандора ждала его слов, вся её душа была полна отчаянной надежды.
— Это правда.
— !
Взгляд Пандоры в один миг стал невероятно широким.
Эрф явно растерялся: сперва нахмурил брови, потом неуверенно огляделся по сторонам, а в завершение выдавил улыбку — будто умолял её на сей раз сделать вид, что ничего не произошло.
— Это правда, Пандора.
Он напоминал мальчишку, который пытается рассмешить всех, лишь бы не выслушивать нотации.
Пандора сжала зубами нижнюю губу, борясь с подступающими слезами.
— Я была не одна.
— Не только я хранила эти воспоминания.
Поняв, что их сердца всё это время звучали в одном ритме, Пандора не смогла сдержать слёз.
— Не плачь, Пандора.
«Да как я могу не плакать?! Ты хоть представляешь, сколько боли я пережила за это время?
Если ты всё знал, почему не дал мне ни малейшего знака?!
Почему позволил мне мучиться в одиночестве?!»
Охваченная обидой, Пандора сузила глаза и выпалила с горечью:
— Что, слёзы лишат меня подарков от Санты?
Эрф улыбнулся, хотя брови его остались нахмуренными.
— Это разрывает мне сердце.
— Каждый раз, когда ты плачешь… сердце болит так сильно, что я теряю покой.
Его слова лишь усилили поток слёз. Но Пандора осознавала: сейчас важнее высказаться. Она быстро промокнула глаза рукавом:
— Ладно. Я готова ответить.
Речь шла о том моменте, когда она догадалась, что он — вовсе не человек, а кот.
— Поначалу мне и в голову не приходило, что из картины может выскочить кот и начать изображать доктора.
Пандора поведала, что в день отравления ясно почувствовала тепло и дыхание человека, который поддерживал её.
— С того дня я поняла, что доктор изменился. К тому же было до нелепости смешно видеть этого неопытного подражателя, не способного даже определить, какое лекарство мне нужно.
Лицо Эрф вмиг окаменело при этих словах.
— Потом мне стало нравиться, как внимательно ты меня выслушиваешь и как добр ко мне…
— Подожди‑подожди. Ты с самого начала знала, что я — не настоящий доктор?
— Да, разумеется.
— Разумеется?!
Эрф провёл ладонью по лицу, будто пытаясь упорядочить мысли, и уставился на Пандору с нескрываемым изумлением.
— Я… полагал, что ты не знаешь. Поэтому, когда случился тот поцелуй, я решил: ты целуешь не меня, а того настоящего врача, к которому, как я думал, ты испытываешь чувства.
Пандора потеряла дар речи от его неохотно сделанного признания.
«Как он мог вообразить нечто столь нелепое?!»
— Тот человек для меня ничего не значил! С самого начала это был ты!
http://tl.rulate.ru/book/155757/8967407
