Глава 145. Good Morning! T'au!
Окраина Дамоклисова залива, сектор развертывания флота Империи Т'ау...
С того момента, как Империум Человечества передал свою ноту об объявлении войны, прошло три часа. И вот, в холодном безмолвии окраинных систем Дамоклисова залива, наконец, проступили хищные силуэты флота ксеносов.
На борту флагмана Т'ау, в стерильной чистоте подготовленных отсеков, группа пилотов касты Воздуха проходила последнюю проверку снаряжения. Вокруг них, словно заботливые насекомые, роились дроны, помогая облачаться в высокотехнологичные летные комбинезоны и бронепластины.
— Какая дерзость! — фыркнул один из пилотов, пока манипуляторы дрона застегивали фиксаторы на его груди. — У этих людей нет ни капли уважения к Высшему Благу!
— Прибереги гнев, — осадил его товарищ, чей взгляд уже был устремлен в пустоту предстоящей битвы. — Скоро мы вступим в бой. И хотя Высшее Благо учит нас миру и дружелюбию, перед лицом варварства Империума наша битва — это акт чистейшей справедливости.
Облачившись в броню, пилоты направились к выходу из подготовительного отсека. Их шаги гулко отдавались в коридоре, чьи металлические стены, отполированные до зеркального блеска, отражали их сине-фиолетовую кожу и мягкое свечение индикаторов.
Внутренняя архитектура корабля была гимном порядку и холодной эстетике, которую так превозносили Т'ау. Здесь не было готических излишеств людей; лишь четкие, бритвенно-острые линии и функциональная красота. Флагманский линкор «Страж Мира» был воплощением этой философии: внутри царила строгая дисциплина, пронизанная непоколебимой верой в правоту их общего дела.
В главном ангаре «Стража Мира» пилоты прошли в зону финальной настройки. Крошечные дроны-помощники вновь закружили вокруг каждого воина, с ювелирной точностью подгоняя мельчайшие детали экипировки. Эти машины, с их гладкими, обтекаемыми дисковидными корпусами, скользили в воздухе совершенно бесшумно. Их миниатюрные механические конечности двигались так быстро, что сливались в размытое пятно, надежно фиксируя каждый замок и сочленение брони.
Сама броня Т'ау была шедевром инженерии: созданная из сверхпрочных композитных материалов, она оставалась невероятно легкой, но обеспечивала высочайший уровень защиты, полностью закрывая плечи, грудь и конечности пилотов.
Завершив подготовку, летный состав переместился в святая святых корабля — центральный командный пункт. Это помещение занимало большую часть мостика. Стены здесь были усеяны тактическими дисплеями, источающими холодное голубоватое свечение и в реальном времени транслирующими обстановку в секторе Дамоклисова залива.
В центре пола возвышался огромный голографический проектор, над которым парила трехмерная карта, отображающая маневры флота Империума. Вокруг стола застыли командиры и аналитики Т'ау; на их лицах читалась предельная серьезность и концентрация.
Командир корабля, Таллесир, стоял перед командной консолью. Облаченный в темно-синюю командирскую броню высшего ранга, он казался монолитом спокойствия. Его лицо было бесстрастным, но в глазах горел холодный огонь решимости.
— Проверить статус всех орудийных батарей, — отдал он приказ, и его негромкий голос, полный властности, мгновенно заполнил тишину мостика. — Двигатели — в режим ожидания. Убедиться, что каждый воин прошел предбоевую проверку.
В углу командного пункта тактические аналитики, словно единый организм, обрабатывали данные о построении флота людей. На их экранах мелькали схемы маршрутов и вероятные векторы атаки. Техники касты Земли вносили коррективы в работу сенсоров, добиваясь абсолютной точности, а дроны-вычислители с невероятной скоростью перерабатывали потоки данных, передавая готовые решения в боевую сеть корабля.
Тем временем системы вооружения линкора оживали. Ионные пушки, плазменные батареи и пусковые установки высокоэнергетических ракет проходили финальную диагностику. На палубах отряды воинов Огня выстраивались в безупречные шеренги; их легкая броня тускло мерцала в полумраке, а пальцы крепко сжимали импульсные винтовки.
Для Т'ау эти приготовления не были рутиной. Это был ритуал, воплощение их понимания Высшего Блага: не искать насилия слепо, но и не проявлять слабости; чтить жизнь, но быть готовым отдать её за веру.
В машинном отделении десятки колоссальных реакторов гудели на малых оборотах, но стоило поступить приказу, как их мощность начала расти. Весь гигантский корпус корабля завибрировал, наполняясь энергией, готовой выплеснуться в разрушительном шторме.
Благодаря совершенной нейросети и координации, каждый солдат и каждый механизм на корабле действовали в унисон.
Внезапно по системе общекорабельной связи раздался голос Таллесира. Все замерли, внимая словам своего лидера:
— Сородичи! Высшее Благо, которому мы служим, никогда не призывало к захватам ради захватов. Но сегодня, дабы защитить нашу веру и честь, мы вступаем в священный и праведный бой. Мы не страшимся жертвы, ибо знаем: наша кровь станет залогом мира и достоинства для всех Т'ау. Да направит нас Высшее Благо! Пусть воины Т'ау покроют себя славой и вернутся домой невредимыми!
Солдаты не издали ни звука — лишь их глаза вспыхнули фанатичной преданностью. Без лишней суеты они разошлись по боевым постам. Пилоты, выстроившись в очереди, проследовали в пусковые капсулы и заняли места в кабинах своих машин.
Автоматические платформы доставили их к истребителям. Кресла пилотов мгновенно подстроились под анатомию каждого бойца. Загудели двигатели, и освещение в ангаре приглушили — теперь пространство озарялось лишь сотнями синих огней из сопел истребителей, создавая атмосферу глубокой, почти подводной таинственности.
Истребители Империи Т'ау славились своими передовыми технологиями. Их фюзеляжи, окрашенные в цвета охры и глубокого синего с золотыми акцентами, имели странные, не аэродинамические, но безупречно обтекаемые формы, подчеркивающие чуждую, холодную эстетику ксеносов. Каждая машина выглядела как хищник, сжавшийся в пружину перед прыжком.
Крылья истребителей имели сложную геометрию и могли изменять конфигурацию прямо в полете, адаптируясь к любым условиям. Поверхность крыльев покрывала сеть энергетических каналов, которые оптимизировали маневренность и скрытность машины.
Кокпиты были образцом минимализма. Пилота окружали полупрозрачные голографические сферы, проецирующие поле боя прямо на сетчатку глаза: вражеские цели, боезапас, уровень энергии — всё было как на ладони.
Вооружение внушало трепет. В носовой части была установлена «Частице-Режущая Пушка» — оружие, использующее высокочастотные пучки частиц для вскрытия вражеских щитов и брони, словно консервный нож. Под крыльями покоились «Гравитационно-Сдерживающие Ракеты», способные при попадании создавать мощнейшую гравитационную аномалию, приковывая цель к месту и превращая её в беспомощную мишень.
Кроме того, каждый истребитель был оснащен нано-системой авторемонта, способной затягивать пробоины прямо в бою, что в сочетании с прочнейшими сплавами делало эти машины невероятно живучими.
Один за другим двигатели взревели, и истребители Т'ау, сияя энергетическими контурами, начали вылетать из ангаров, выстраиваясь в боевые порядки и устремляясь навстречу флоту Империума...
Планета Гравалакс медленно вращалась, и первый луч восходящего солнца скользнул по броне кораблей человеческого флота, окрашивая их в цвета расплавленного золота...
И именно в этот момент...
На мостике линкора «Бич Императора» Ли Фэн щелкнул тумблером микрофона и, хищно улыбнувшись, до упора сдвинул фейдер на микшерном пульте...
Внезапно во всех коммуникационных устройствах Империи Т'ау — от наушников рядовых пилотов до динамиков на мостике флагмана — раздался оглушительный треск помех. Ксеносы инстинктивно схватились за аудиосенсоры, морщась от боли.
А затем сквозь треск прорвался голос, полный издевательского задора:
— Go-o-o-o-od Morning! Ta‘u! (До-о-о-о-брое утро, Т'ау!)
— Hey! This is not a test! This is Rock and Roll! (Эй! Это вам не учебная тревога! Это рок-н-ролл!)
Ли Фэн подключил свой телефон к пульту через кабель, запустил плеер... и подхватил стоящую рядом электрогитару.
[Now Playing:«Free Bird» — Lynyrd Skynyrd]
Мягкая, тягучая мелодия фортепиано и слайд-гитары полилась в эфир, усиленная мощнейшими передатчиками флота, глуша все частоты в пределах звездной системы...
В это же время на летных палубах «Бича Императора» и других авианосцев царило организованное безумие. Пилоты Империума, затягивая ремни перегрузочных костюмов, бежали к своим машинам. На корабле Ли Фэна базировалась элита из элит.
Десятки истребителей уже стояли на стартовых позициях. Сервиторы суетились, подвешивая под крылья тяжелые ракеты, пока Техножрецы с кадилами обходили машины, распевая бинарные псалмы и окропляя фюзеляжи священными маслами. Огромная толпа палубной команды в шлемах и разноцветных жилетах работала как единый, отлаженный веками механизм.
Истребители были украшены печатями чистоты и золотой аквилой. А на вертикальных стабилизаторах красовалось изображение самого Императора в позе «Дяди Сэма», указующего перстом на врага.
Два пилота запрыгнули в кабину F-14, запустили турбины и начали предполётную перекличку с наземным контролем...
Техножрец палубы:
— Молю, запечатайте саркофаг кабины.
— Фонарь закрыт, герметичность в норме.
Вышка:
— «Святой Меч 4-6», вы вторые в очереди на вознесение.
— «Святой Меч 4-6», принял.
Техножрец палубы:
— Отлично, командир. Мне нужно, чтобы вы слегка нажали на педали тормоза и проверили передние и задние импульсные закрылки. Дух Машины должен пробудиться.
Офицер систем вооружения (WSO) на заднем сиденье обернулся, наблюдая за гидравликой крыльев:
— Слава Омниссии, левый и правый импульсы в норме.
Пилот:
— Проверка систем вооружения. Активирую нашлемный дисплей.
Техножрец палубы:
— Впереди чисто, путь благословлен. Переключите селектор на автопушку... Отлично, барабан вращается. Проверьте ракеты...
WSO:
— Система наведения активна, тепловые ловушки загружены, пустотные щиты накапливают заряд.
Техножрец палубы:
— Орудия, контрмеры и защита функционируют в пределах божественных параметров. Вы готовы исполнить волю Его. Скорость отрыва в норме, высота выставлена, шасси исправны. Ошибок нет. Готовы?
Пилот показал палубной команде поднятый вверх большой палец. Рев двигателей перерос в громоподобный вой. Техножрец поднял правую руку, словно благословляя стального зверя...
Техножрец палубы:
— Электромагнитная катапульта готова к разрядке...
Жрец опустился на одно колено, резко вытянув руку в сторону носа корабля — древний жест, отправляющий рыцарей неба в бой. Электромагнитная катапульта с чудовищной силой швырнула истребитель в черноту космоса.
Техножрец палубы:
— Запуск успешен.
Пилот:
— Двигатели в норме, скорость набора отличная, шасси убраны.
Вышка:
— 4-6, ложитесь на курс 2-9-0.
Звено F-14 «Суперкот Ли Фэна» заложило вираж в вакууме. Десятки машин пронеслись над армадой Экспедиционного флота, устремляясь навстречу сияющим точкам т'аусианских кораблей.
***
♪~And this bird you cannot change~♪
♪~The Lord knows I can't change. Lord, help me, I can't cha-a-ange~♪
♪~(Ритм музыки начинает ускоряться, приближаясь к кульминации)~♪
Пилот Т'ау, в замешательстве:
— А у людей неплохая музыка...
Ведущий звена Т'ау:
— Сосредоточиться! Следить за сектором! Это наверняка какая-то варварская уловка гуэ'ла!
♪~Lord, I can't change~♪
WSO истребителя J-16LF:
— Прицельный контейнер захватил группу истребителей ксеносов. Дистанция 500 тысяч километров. РЭБ активирован, начинаю глушить их сенсоры.
В одно мгновение радары истребителей Т'ау ослепли. Экраны покрылись сплошной рябью помех, а затем вспыхнули тысячами ложных целей. Казалось, что их окружили мириады невидимых врагов и ракет.
— Что происходит?! Откуда их столько?!
♪~Won't you fly hi-i-i-igh, free bird, yeah~♪
Эскадрильи F-14 действовали как единый разум. Квантовые фазированные радары переключались между режимами сопровождения на проходе и допплеровским сканированием, захватывая каждую машину ксеносов в индивидуальный прицел. Офицеры вооружения с пугающей скоростью перебирали типы боеприпасов на консолях.
[Fox-3: Ракета «Мысль-90LF» с активной ГСН — ПУСК]
[Fox-3: Ракета AIM-54 LF «Супер-Феникс» с активной ГСН — ПУСК]
♪~(Ли Фэн выдает безумное соло на электрогитаре)~♪
Под визжащее, разрывающее душу гитарное соло, сотни ракет отделились от пилонов. Каждая из 50 машин выпустила по 8 ракет с активным радиолокационным наведением. Четыреста смертоносных снарядов устремились к целям с дистанции в 400 тысяч километров.
Эти «Мысли-90» и «AIM-54 Супер-Феникс» были, по сути, модифицированными корабельными торпедами, адаптированными для истребителей. Их дальность поражала воображение. Разогнавшись до маршевой скорости, ракеты временно заглушили двигатели, двигаясь по инерции к последним известным координатам целей, чтобы в финальной фазе вновь вспыхнуть огнем рока.
— Ракеты ушли. Ложимся на курс отхода.
— Принято.
***
Линкор «Бич Императора».
На стратегическом мостике Рейнхардт, Зигфрид и Ян Вэньли склонились над звездной картой. Флот Т'ау вошел в зону поражения.
Они ждали лишь сигнала от Ли Фэна. А тот, не прекращая терзать струны, ногой вдавил педаль эффектов. Увидев этот знак, старший помощник Барбосса схватил коммуникатор и рявкнул:
— Начать операцию «План V»!
(Как говорил Вернер фон Браун: «Ракета сработала идеально, жаль, что упала не на ту планету!» Но сегодня планета была та.)
Под грохот барабанных басов на бортах линкоров открылись массивные шахты. В их темных глубинах покоились монстры — субсветовые противокорабельные ракеты «DF-40000».
Используя технологию «холодного пуска», гигантские сигары ракет были вытолкнуты сжатым газом из шахт. В вакууме сработали маневровые квантовые двигатели, разворачивая их под прямым углом в сторону флота Т'ау. Затем включились маршевые двигатели. Эти ракеты были созданы с одной целью — убивать левиафанов. В их боеголовках дремали термоядерные заряды чудовищной мощности.
***
Пилоты Т'ау все еще паниковали из-за отказа сенсоров, подозревая колдовство Варпа, ведь Империум никогда не применял столь изощренную РЭБ.
Но в следующую секунду один из особо глазастых пилотов ксеносов заметил нечто. Сотни крошечных огненных точек, стремительно растущих в размерах...
— Ракеты! Маневр уклонения!
Строй Т'ау рассыпался. Но ракеты с активными головками самонаведения, выйдя на дистанцию захвата, включили собственные радары.
Под аккомпанемент рок-н-ролла электронные мозги ракет вцепились в свои жертвы. Сопла маневровых двигателей бешено корректировали курс, не оставляя шансов на спасение.
Пилот Т'ау, видя, как смерть несется к нему на огненном хвосте, рванул штурвал, пытаясь выполнить «маневр три-девять», но было слишком поздно...
— Мэйдэй! Мэйдэй! Попадание! Двигатель отказал! Я горю!
— Они у меня на хвосте! Их слишком много! Сделайте что-нибудь... (Взрыв)
— Что это такое?! Мы сражаемся не с людьми! О нет! Высшее Бла... (Взрыв)
— База! Мы под массированным ракетным обстрелом! Помогите! Нам нужно... (Взрыв)
В хаосе бойни они даже не заметили, как мимо них, на субсветовой скорости, пронеслись истинные вестники апокалипсиса. Их уже не заботили противокорабельные ракеты... потому что в их наушниках звучало лишь безумное соло на электрогитаре, перекрывающее вопли умирающих.
Ли Фэн, продолжая играть, смотрел на главный экран, где красные точки истребителей Т'ау одна за другой превращались в крестики.
Но его внимание было приковано к другому... К его личному «Экспрессу Дунфэн» — рою гигантских ракет, несущихся сквозь пустоту.
Ракеты пронзали облака обломков и огня, оставшиеся от истребителей, и устремлялись прямо к неповоротливым тушам кораблей Т'ау. Когда сенсоры ксеносов засекли угрозу, время для молитв уже прошло.
— Капитан! Неопознанные объекты на субсветовой скорости с левого борта!
Таллесир, капитан «Стража Мира», успел лишь бросить взгляд в иллюминатор.
В следующую долю секунды DF-40000 пробила пустотные щиты, словно мыльный пузырь, проломила обшивку и влетела прямо в мостик, превратив капитана и его офицеров в атомную пыль.
Ярчайшая вспышка. Беззвучный взрыв. И гордость флота Т'ау, линкор «Страж Мира», разломился пополам. Следом за ним, один за другим, корабли эскадры превращались в сверхновые звезды.
Космические десантники, офицеры флота, гвардейцы и техножрецы на кораблях Империума застыли, глядя на экраны и иллюминаторы. Их рты были открыты, глаза выпучены.
Магистр Ордена Ультрамаринов Марнеус Калгар, наблюдавший за этим с мостика «Чести Макрагга», молчал долго. Очень долго. Затем он медленно повернулся к стоящему позади него капитану Титусу:
— Теперь я верю, — его голос был тяжелым, как могильная плита. — Верю, что этот человек — «Друг Императора».
А на мостике «Бича Императора» Ли Фэн продолжал трясти головой в такт музыке, выжимая из гитары последние ноты. Техножрецы и Пророки Двигателя рухнули на колени, воздевая руки к потолку. Вот оно! Истинное Благословение! Дух Машины не просто доволен — он в экстазе! Это был цифровой оргазм Омниссии!
В этой симфонии рока и чистого насилия флот Т'ау прекратил свое существование. Они умерли, так и не поняв, что их убило. Истребители ксеносов превратились в облака мусора, дрейфующие в холодной пустоте.
Музыка стихла... Ли Фэн опустил гитару, вытер пот со лба и принял из рук Зигфрида запотевшую банку «Coca-Cola Zero». Щелчок кольца, шипение газа.
— (Глоток, еще глоток) А-а-ах! Хорошо пошла! — Он оглядел экипаж. — Чего вы так на меня уставились? Шоу еще не закончилось...
Оцепеневшие члены экипажа вздрогнули и зашевелились. Ли Фэн снова подошел к микрофону, словно радиоведущий ночного эфира:
— Какая отличная рок-композиция прозвучала только что! Оставайтесь на волне «Имперского FM», мы работаем для вас круглосуточно! А следующая песня — специально для наших гостей. Встречайте легендарных AC/DC с их хитом «Highway to Hell» (Дорога в Ад)...
...Среди обломков того, что еще недавно было линкором «Страж Мира», в безвоздушном пространстве дрейфовал уцелевший динамик. Из него, беззвучно для вакуума, неслось жизнерадостное соло Ангуса Янга. Рядом медленно проплывали тела синекожих Т'ау и искореженные куски металла.
В космосе никто не услышит твой рок-н-ролл... но почувствует его каждый.
http://tl.rulate.ru/book/155693/8933924
Готово:
