Глава 109. Первобытные джунгли 40-го тысячелетия
Аграрная планета Янус. Сектор неосвоенных джунглей.
Тяжелый десантный транспорт с гулом прорезал плотную атмосферу, выпуская шасси над зелёным океаном листвы. Ли Фэн, ведя за собой роту солдат, готовился ступить на поверхность этого мира. Глядя в иллюминатор с орбиты, он ожидал увидеть нечто похожее на влажные тропические леса Южной Америки с родной Терры прошлого.
Но стоило аппарели опуститься, и сапоги Ли Фэна коснулись податливой почвы, как реальность обрушилась на него со всей своей первобытной мощью.
— Это вам не Амазонка… — выдохнул он, задирая голову. — Это, мать его, настоящий Аватар.
Джунгли Януса подавляли своим величием. Исполинские деревья, подобные колоннам титанических храмов, пронзали небеса, устремляясь ввысь на сотни метров. Их кроны сплетались где-то в недосягаемой вышине, образуя сплошной зелёный свод, сквозь который солнце пробивалось лишь редкими, кинжально-острыми лучами, рисующими на мшистом ковре причудливую мозаику света и тени.
Растительность здесь буйствовала, не зная меры. Лозы, толщиной с корабельные канаты, обвивали стволы, словно гигантские удавы, застывшие в смертельном объятии. Меж ними, подобно драгоценным камням, вспыхивали диковинные цветы, источающие мягкое, гипнотическое сияние всех цветов радуги.
Из глубины чащи доносилась какофония звуков: то пронзительный визг, от которого стыла кровь, то низкий, вибрирующий гул, заставляющий дрожать саму землю. Казалось, здесь дышала сама древняя, необузданная сила природы.
Под ногами пружинил толстый слой перегноя и опавшей листвы, каждый шаг высвобождал густой, пряный аромат сырой земли. Папоротники в человеческий рост и колючий кустарник сплетались в живую стену, норовя преградить путь при каждом движении. То тут, то там из земли вздымались грибы-гиганты с шляпками размером с зонт, светящиеся призрачным голубым светом.
Этот лес был замкнутой вселенной, пульсирующей жизнью и дикостью. Воздух был пропитан влагой и сладковатым запахом тлена, атакующим чувства, словно каждый атом этого мира кричал о своей древности и чуждости.
Ирлиэт, ступая с грацией хищника, вышла вперед.
— Идём, — бросила она через плечо, не замедляя шага. — Скоро ты увидишь всё своими глазами.
Пройдя пару метров, эльдарка заметила, что шаги за спиной стихли. Она обернулась. Ли Фэн стоял на месте, раскинув руки и запрокинув голову. Он глубоко вдыхал влажный воздух, наслаждаясь богатством кислорода в этой первозданной глуши.
Уголки губ Ирлиэт дрогнули в едва заметной, но искренней улыбке.
«Неужели эти… мон-кей в таких мелочах так похожи на нас?» — пронеслось у неё в мыслях, пока она наблюдала за ним. — «Должна признать, это… даже мило».
Память услужливо подбросила ей момент, когда проклятие, наложенное Принцем Удовольствий на весь её род, терзало её душу, и именно этот человек взял её за руку. В то мгновение буря внутри утихла, сменившись штилем, которого она не знала столетиями.
Заметив, что губы эльдарки шевелятся, Ли Фэн моргнул, возвращаясь в реальность:
— Прости, я отвлекся. Ты что-то сказала?
— Нет… ничего, — Ирлиэт резко отвернулась, скрывая смущение, и ускорила шаг. — Выдвигаемся.
Увидев, что проводница уже ушла далеко вперёд, Ли Фэн махнул рукой отряду, приказывая не отставать.
Тем временем Севастара с детским любопытством разглядывала местную флору. Её руки так и тянулись сорвать пару светящихся цветков, но инстинкты, вбитые жизнью в 40-м тысячелетии, кричали об опасности. Здесь, как и на Катачане, даже безобидная с виду жаба могла взорваться, обдав кислотой. Правило «не знаешь — не трогай» было написано кровью.
Пока отряд продирался сквозь заросли, Ли Фэн и Ирлиэт коротали время за разговором. Она рассказывала о себе. Рождённая на Искусственном мире, она принадлежала к расе эльдар, чьи предки избрали своим вечным долгом странствия сквозь сияющую тьму космоса. Эти «Дети Азуриана» веками шли разными путями, оттачивая свои души, чтобы занять достойное место в сложном узоре их общества.
Но десятилетия жизни на ковчеге стали для неё клеткой. Душная стабильность породила беспокойство, и Ирлиэт выбрала иную судьбу — Путь Изгнанницы.
Она покинула то, что её сородичи называли домом, чтобы проложить собственную тропу в холодной пустоте, за пределами строгого эльдарского социума. Этот поиск привёл её сюда, на этот далёкий аграрный мир, где она надеялась помочь своему народу обрести новый приют.
Ли Фэн слушал внимательно, но его благоговение перед природой быстро сменилось ужасом городского жителя.
— Чёрт! — взвизгнул он, отшатываясь от комара размером с упитанного пуделя.
А когда мимо, ломая кустарник, проползла многоножка габаритами с армейский грузовик, нервы «Героя Вракса» сдали окончательно.
— Экстерминатус! — заорал Ли Фэн, с непостижимой скоростью ныряя в объятия Фидес и пряча лицо в её доспехах. — Запрашиваю Экстерминатус! Эту планету уже не спасти, жгите её к чертям!
Фидес замерла, её щеки залил густой румянец, но она и не подумала отстраняться. Напротив, она наслаждалась моментом, чувствуя тепло командира, прижавшегося к ней. Для неё эта гигантская многоножка была самым прекрасным существом во вселенной, раз оно заставило Ли Фэна искать у неё защиты.
***
Глубокие джунгли. Периметр лагеря мятежников.
Вскоре Ирлиэт жестом приказала остановиться. Сквозь листву проглядывали строения повстанческого лагеря.
Ли Фэн, присев за широким листом папоротника, достал из подсумка заветный флакончик. Знакомый каждому жителю древнего Китая запах ментола и трав ударил в нос — «Цветочная вода», легендарное средство от всего на свете. Он щедро плеснул жидкости на ладони и растер по шее и рукам.
Затем, не спрашивая разрешения, он вылил немного на ладонь и потянулся к лицам спутников.
— Не дёргайтесь, — прошептал он, нанося пахучую жидкость на щёки Фидес, Севастары и Райнхарда.
Фидес снова покраснела, боясь дышать. Райнхард, суровый воин, тоже внезапно обнаружил, что пол под ногами стал очень интересным, и зарделся как юноша. Севастара же с интересом принюхивалась к странному «парфюму», пытаясь понять его алхимический состав.
Закончив с людьми, Ли Фэн протянул флакон эльдарке:
— Будешь? От местных кровососов помогает убойно. Поверь, это вещь!
Ирлиэт с сомнением приблизила изящный нос к горлышку, вдохнула резкий аромат и, поколебавшись секунду, протянула ладонь. Получив порцию «эликсира», она, подражая движениям людей, грациозно нанесла его на свою бледную шею.
В этот момент из кустов бесшумно вынырнули разведчики. Бойцы Солнечной Стражи, которых Ли Фэн привёз с собой с Терры, были профессионалами высшего класса. Увидев, как их командир «ухаживает» за ксеносской женщиной, они лишь многозначительно переглянулись, но промолчали.
— Командир, — прошептал сержант разведки. — Мы закончили осмотр. В лагере около пятнадцати целей. Наши парни уже заняли позиции у часовых. Ждём приказа.
Ли Фэн окинул взглядом свой отряд. Все кивнули. В их глазах не было страха, только холодная решимость.
— Работаем, — коротко бросил он.
***
Двое мятежников стояли на скалистом выступе, нависающем над лагерем. В руках они лениво сжимали ржавые, видавшие виды лазганы, больше похожие на металлолом.
— И что это за чертовщина? — сплюнул один из них. — Миссия по устранению провалилась. А ведь мы планировали это месяцами!
— А кто ж знал? — пожал плечами второй. — Откуда ни возьмись — Флот Экспедиции. Да ещё и механизированную роту высадили прямо нам на головы. Невезуха.
— Тц-тц-тц… Да уж, — вздохнул первый. — Придется залечь на дно. Подождем, пока они уберутся, а потом мы снова…
Он осёкся на полуслове. Тишина за спиной стала неестественной.
— Эй, ты че… — начал он, оборачиваясь, но договорить не успел.
Широкая ладонь в тактической перчатке намертво зажала ему рот. Рывок — и его тело исчезло в густой траве. Он пытался брыкаться, его ноги в грязных ботинках скребли землю, но раздался влажный, тошнотворный хруст ножа, пробивающего плоть, и тело обмякло.
Из зарослей выглянул боец Астра Милитарум в камуфляже, сливающемся с джунглями. На соседнем уступе его напарник уже заканчивал прятать труп второго часового.
Солдат поднял руку и показал большой палец. Получив ответный жест, он снова растворился в листве, ползком продвигаясь к краю обрыва.
Внизу, у подножия холма, две группы штурмовиков Солнечной Стражи тенями скользили к периметру. Они зачищали пост за постом, работая исключительно ножами. Быстро, грязно, эффективно. Труп оттащить, кровь присыпать землей, двигаться дальше.
Это были элитные солдаты Ли Фэна. Они впитали в себя тактические доктрины 2-го тысячелетия, которые принёс с собой их командир. Каждый из них был мастером ближнего боя и войны в джунглях.
В их руках, вместо стандартных лазганов, хищно чернели автоматические винтовки FAL — древнее, но безотказное кинетическое оружие, модифицированное под стандарты 40К. На стволах были накручены массивные глушители из адамантия, а в магазинах ждали своего часа тяжелые дозвуковые пули. Тихая смерть.
В центре лагеря ничего не подозревающие мятежники сгрудились у костра, хлебая какое-то варево из общего котла. Они смеялись, не чувствуя, как невидимая удавка уже затянулась на их шеях.
Бойцы заняли позиции. Пятнадцать стволов — пятнадцать целей.
В наушниках царила тишина, нарушаемая лишь дыханием. Пальцы легли на спусковые крючки. Им было плевать на политику. Они ждали приказа «Героя Вракса». Человека, которому каждый из них готов был доверить не только спину, но и душу.
Голос Ли Фэна в эфире прозвучал сухо и буднично, как приговор:
— Всем группам. Готовность к открытию огня через пять секунд… Пять. Четыре. Три. Два. Один…
http://tl.rulate.ru/book/155693/8909007
Готово:
