Вывеска с надписью «Цинхэ Яюань» висела в тупике тихого переулка. На черном дереве золотом выделялись каллиграфические иероглифы в стиле «сонкинь», лак которых от времени потемнел и стал матовым. Стоило толкнуть тяжелые резные деревянные двери, как шум города мгновенно исчез, словно вы шагнули в иное пространство. В воздухе плыл густой аромат старого сандала, смешанный с насыщенными нотками первоклассного пуэра, пробужденного кипятком — эти тонкие струйки запаха проникали в самые легкие. Тщательно выверенный приглушенный желтый свет струился сквозь шелковые абажуры стилизованных под старину дворцовых фонарей, едва освещая дорожку, вымощенную серыми каменными плитами. По бокам в тени замерли изумрудно-зелеными силуэтами бонсаи из бамбука.
Проводник шел бесшумно; его матерчатые туфли лишь слегка шуршали по камням. Миновав лунные ворота, они оказались на открытом пространстве. Маленький дворик под открытым небом был вымощен галькой, в центре располагался неглубокий пруд, где в кристально чистой воде медленно плавали несколько красных карпов. В конце двора, прямо над водой, стоял небольшой открытый павильон с наполовину свернутыми бамбуковыми занавесками.
Чжэн Готао сидел в павильоне у самой воды.
На нем был темно-серый костюм-мао превосходного качества, без единой складки. Из-под рукавов на полдюйма выглядывали белоснежные манжеты рубашки, скрепленные запонкой из теплого белого нефрита. Волосы были уложены идеально, а виски тронула благородная седина. Перед ним на чайном подносе из черного дерева маленький исинский чайник нежно окутывался паром от медного котелка, бурлящего на угольной печи. Размеренными движениями он прогревал чашки, насыпал чай, высоко лил воду и низко разливал настой. Янтарный чай струился в чашки из белого фарфора; движения были плавными, как летящие облака, и выдавали в нем человека, привыкшего занимать высокое положение.
В тот момент, когда Чэн Чанъин вошел в павильон, Чжэн Готао как раз пододвинул первую чашку к пустому месту напротив. Он поднял глаза, и на его лице появилась безупречная, отточенная годами мягкая улыбка. Морщинки в уголках глаз разгладились, делая его похожим на доброго соседа-наставника. Однако эта улыбка не достигала глаз — в глубине его внешне теплого взгляда затаилась многолетняя холодная бездна и изучающая проницательность.
— Господин Чэн, присаживайтесь. Попробуйте весенний сбор со старых деревьев Баньчжан. Редкий вкус, — голос Чжэн Готао был негромким, с приятной хрипотцой, напоминающей отполированную гальку.
Чэн Чанъин сел. Его поза выражала расслабленность, в ней не было ни скованности, ни подобострастия. Он не спешил притрагиваться к чаю, а спокойно встретил изучающий взгляд Чжэн Готао, сохраняя на губах едва заметную улыбку.
— У господина Чжэна прекрасный вкус. Это место — настоящий оазис тишины посреди суеты.
— Просто маленькое увлечение, — Чжэн Готао махнул рукой, поднес свою чашку к лицу, вдохнул аромат и медленно отхлебнул, не сводя глаз с лица собеседника. — Молодых людей, способных на такие свершения, как вы, осталось немного. «Цимин Девелопмент» в последнее время наделала много шума. — Он поставил чашку, тон оставался мягким, но скрытый смысл слов резко изменился: — Впрочем, когда дерево стоит слишком высоко, оно первым принимает удар ветра. Слышал, у вас возникли трения с молодым Чжао?
— С господином Чжао? — Чэн Чанъин вскинул бровь с идеально разыгранным недоумением. — В бизнесе это называется здоровой конкуренцией. У господина Чжао свои методы, агрессивные. Нам, скромной компании, за ним не угнаться, вот и приходится просто усердно работать.
— Здоровая конкуренция? — Чжэн Готао негромко рассмеялся. Этот смех прозвучал в тихом дворе резким диссонансом, напугав красного карпа, который тут же скрылся под листом кувшинки. — У Сяо Чжао вспыльчивый характер, и в делах ему порой не хватает системности. — Он слегка подался вперед, понизив голос до доверительного шепота: — Молодой человек, чтобы кормиться на нашей земле, нужно уметь договариваться. Идти напролом, доводя до ситуации «либо пан, либо пропал» — это удел глупцов. В итоге проигрывают все. Согласны?
Чэн Чанъин поглаживал пальцами теплую поверхность исинской керамики, ощущая ее нежную текстуру и тепло чая. Он не отвечал, просто слушал. Улыбка на его лице поблекла, а взгляд стал еще более глубоким и неподвижным.
Чжэн Готао, казалось, был удовлетворен этим молчанием и продолжил:
— Чжао Тяньсюн, по сути, поднялся на моих глазах. У него много недостатков, но есть одно достоинство: он умеет признавать ошибки и ценит старые связи. — Он взял чайник и не спеша долил воды в полупустую чашку Чэн Чанъина. Струя была точной, ни капли не пролилось мимо. — Он просил меня передать, что прошлые недоразумения — это самодеятельность его неразумных подчиненных. Он готов проявить искренность и сменить гнев на милость. — Он отставил чайник, откинулся на спинку кресла и сложил руки на животе. Его взгляд снова стал спокойным и покровительственным. — Господин Чэн, лучше разрубить узел вражды, чем затягивать его. У вас блестящее будущее, зачем вступать в смертельную схватку с грубияном, губя собственную карьеру?
В павильоне слышалось лишь тихое бульканье закипающей воды да редкие всплески рыбы в пруду. За бамбуковыми занавесками гул города превратился в неясный фоновый шум. Слова Чжэн Готао были похожи на острый нож, обмазанный медом — скрытое давление, поданное с невозмутимым видом. Он ждал реакции, ждал, когда этот дерзкий юноша под весом «совета» и «угрозы» сделает «мудрый» выбор.
Чэн Чанъин наконец поднял чашку. Он не стал пить, лишь смотрел на янтарную жидкость, в которой отражался угол павильона. Молчание затянулось на добрых десять секунд. Для Чжэн Готао это выглядело как мучительные колебания человека, взвешивающего выгоду.
Затем Чэн Чанъин медленно поднял глаза. Остатки улыбки исчезли, взгляд стал острым, как лезвие меча, и вонзился прямо в глаза Чжэн Готао. Он заговорил негромко, но предельно четко; каждое слово падалo, словно ледяная бусина на деревянный поднос:
— Вы правы, господин Чжэн. Вражду лучше прекращать. — Он сделал паузу, и его губы изогнулись в холодной, резкой усмешке. — Но боюсь, «искренности» господина Чжао не хватит, чтобы закрыть дыру в гнилых счетах «Динсинь Капитал» или отмыть запах тины из рыбного пруда «Рыбака».
При слове «Рыбак» улыбка на лице Чжэн Готао мгновенно застыла.
Это было едва уловимое изменение, словно на искусно сделанной маске внезапно появилась трещина. Его поза не изменилась, руки остались сцепленными, даже взгляд он пытался удержать глубоким и спокойным. Но Чэн Чанъин заметил — крошечная мышца под его левым глазом непроизвольно и очень коротко дернулась. Словно в гладкое зеркало озера бросили невидимый камень, пустив круги, которые мог заметить только самый опытный охотник.
Рука Чжэн Готао, тянущаяся к чашке, замерла на долю секунды. Пальцы сжались сильнее, так что костяшки побелели на фоне тонкого фарфора. Он прикрылся чашкой, поднеся ее к губам, но так и не отпил, лишь спрятал за краем внезапно сжавшийся рот.
— Господин Чэн... что вы имеете в виду? — голос Чжэн Готао оставался ровным, даже стал еще ниже, будто он тщательно взвешивал каждое слово. Но под этой ровностью уже чувствовалось предельное напряжение, словно натянутая до звона струна, готовая лопнуть от малейшего усилия. — Какая «Динсинь»? Какой пруд? Я вас не совсем понимаю.
— Не понимаете? — Чэн Чанъин слегка подался вперед. Его глаза, холодные и глубокие, сковали взгляд Чжэн Готао, словно пытаясь прорваться сквозь маску прямо к бушующему под ней шторму. — Тогда позвольте мне помочь вам освежить память?
Он не повышал голоса, но слова обладали сокрушительной силой:
— Запад города, усадьба Юньси, особняк А7.
— Восточный пригород, вилла Тинлань, номер 18 у берега.
— И еще то неприметное серое здание на набережной с табличкой «Бамбуковая обитель», зарегистрированное на имя экономки по фамилии Лю...
С каждым названным адресом краска отступала от лица Чжэн Готао. Когда же прозвучало имя «Лю Хуэйфан», он едва заметно качнулся, словно от удара невидимым молотом. Рука с чашкой резко дрогнула.
Раздался отчетливый хруст!
Драгоценная чашка выскользнула из его пальцев и разбилась о твердый чайный поднос. Кипящий янтарный чай разлетелся брызгами, мгновенно намочив его серые брюки некрасивым темным пятном. Острые осколки разлетелись в стороны; один из них задел тыльную сторону его ладони, оставив тонкую алую царапину.
Чжэн Готао, казалось, не почувствовал ни ожога, ни боли. Он застыл, словно из него в один миг выкачали всю жизнь. Холеное лицо высокопоставленного чиновника стало мертвенно-серым. Идеальная укладка нарушилась, прядь волос небрежно упала на лоб. Он приоткрыл рот, пытаясь что-то сказать, но из горла вырывался лишь сиплый, прерывистый звук.
В его глазах, недавно столь спокойных, теперь плескались неверие, чистый ужас и отчаяние человека, чей мир рушится. Он смотрел на Чэн Чанъина так, будто впервые увидел перед собой не человека, а саму смерть.
Время замерло.
В павильоне воцарилась удушающая тишина, смешанная с запахом пролитого чая.
В этот момент у входа беззвучно появился официант в синем рабочем халате. В руках он держал медный чайник с длинным носиком. С опущенной головой и легкой походкой он подошел к чайному подносу, взял чистую белую салфетку и начал молча убирать осколки.
Взгляд Чэн Чанъина скользнул по этому беспорядку, по лицу разбитого Чжэн Готао и, будто случайно, остановился на руках официанта.
Это были руки с крупными суставами и грубой кожей. Под ногтями виднелись трудносмываемые желтоватые пятна. Официант с силой вытирал воду, и его костяшки белели от усердия. Взгляд Чэн Чанъина замер на кончиках указательного и среднего пальцев его правой руки — кожа там была въедливо-желтого цвета, который бывает только от многолетнего курения.
Заядлый курильщик.
В таком изысканном и дорогом чайном доме — официант с прокуренными пальцами.
В глазах Чэн Чанъина что-то мелькнуло, но он тут же вернул себе невозмутимый вид. Он откинулся на спинку кресла, наблюдая за агонией на лице Чжэн Готао. Разбитая чашка и оскверненный поднос стали идеальными декорациями для картины полного крушения.
Чжэн Готао наконец обрел подобие сознания. Он судорожно вздохнул, его голос дрожал:
— Вон... пошел вон! — прохрипел он с истеричной слабостью.
Официант на секунду замер, затем кивнул и, собрав осколки в салфетку, так же тихо исчез за занавеской.
В павильоне снова остались только они двое. Воздух стал невыносимо тяжелым.
Грудь Чжэн Готао тяжело вздымалась. Он пытался выпрямиться, вернуть себе былое величие, но порезанная рука дрожала. Он уставился на Чэн Чанъина и, запинаясь, выдавил из себя вопрос, который звучал как скрежет металла по камню:
— Что... что тебе нужно?
http://tl.rulate.ru/book/155243/9609200
Готово:
