Гнилостный смрад болотного газа, смешанный с остаточным чистым лекарственным ароматом Цветка Очищения Зла, сплетался в ноздрях Линь Хуана в странное ощущение. Он медленно выдохнул облачко мутной Ци, и внутренние повреждения, вызванные пространственными потоками и бесчисленными битвами, под действием мощного лекарского эффекта пятисотлетнего Цветка Очищения Зла, почти зажили. Хаотическое световое ядро Зародыша Меча Забвения становилось всё плотнее, само по себе поглощая разреженную, но злобную злую Ци окрестностей, трансформируя её в чистую первобытную энергию. Могущественная сила хлынула по его меридианам, барьер четвертого уровня Очищения Ци был ясно виден, достижим. Но он по-прежнему крепко держал глаза закрытыми, подавляя порыв к прорыву. Снаружи от дупла дерева царила мертвая тишина, но под ней таились бесчисленные мелкие, смертоносные посторонние звуки — бульканье пузырящейся грязи, шорох какого-то многоногого существа, ползущего по сухим веткам, где-то вдалеке едва слышный, но вызывающий трепет низкий звериный рык и… тихий, но целеустремленный звук шагов! Они не направлялись к нему, а шли в определённом направлении. Аура Линь Хуана была сдержана до предела, сливаясь с гнилыми мёртвыми деревьями под ним и вязким воздухом вокруг. Истинное Значение Замирания не только даровало ему мощную атаку, но и довело его способности к сокрытию до предела. Сквозь щели в дупле дерева он увидел отряд из пяти-шести культиваторов, осторожно проходивших в ста чжанах от него. Одежда этих людей была разной: кожаные доспехи, тканые мантии, даже повреждённые металлические наплечники были сшиты кое-как. У всех на лицах были свирепые выражения, от них исходил сильный запах крови и злой Ци. Их уровень культивации был в основном на четвёртом-пятом уровне Очищения Ци. Их движения были осмотрительными, глаза остро сканировали окрестности, явно хорошо знакомые с этим болотом. — …Черт, слишком много шума в районе Ямы Черного Дракона, я чуть не выронил «Травяной корень Инь», который получил, — тихо пожаловался один из мужчин с лицом, покрытым шрамами, держа в руке окровавленный тесак Гоблина. — Говорят, несколько групп столкнулись, и там, на дне водоема, похоже, потревожен тот старый монстр, из-за чего чуть не началась волна злой Ци, — с испугом сказал другой, худощавый культиватор. — Скорее вернёмся на базу, здесь, на окраине, оставаться нельзя. — Чего бояться? Если волна злой Ци действительно начнется, в базе есть формация «Черного каменного дворца», которая защитит в десять раз лучше, чем снаружи! Как раз, урожай неплохой, вернемся, купим «Пилюлю отражения демонов», и я тоже попробую пробиться к шестому уровню Очищения Ци! — пророкотал вожак, одноглазый здоровяк, в его голосе звучала уверенность в так называемой «базе». Черный каменный дворец? База? Пилюля отражения демонов? Линь Хуан слегка задумался. Похоже, это Болото Черной Смерти было не совсем хаотичным; по крайней мере, существовало относительно стабильное место скопления культиваторов. Это была важная информация для него. Блуждать в одиночку по болоту было опасно и неэффективно. Место, где можно обмениваться информацией, пополнять запасы пилюль, и даже временно отдохнуть, было жизненно важным. Особенно «Пилюля отражения демонов», которая могла долго противостоять ядам и злой Ци этого места, была как раз тем, что ему сейчас срочно требовалось. Хотя Цветок Очищения Зла был хорош, он в основном использовался для исцеления ран и балансировки сил, и не мог употребляться длительно для противодействия ядам окружающей среды. Когда группа культиваторов ушла далеко, Линь Хуан, словно легкий дымок, выскользнул из дупла, бесшумно следуя за ними на несколько ли. Его искусство сокрытия намного превосходило приемы этих вольных культиваторов, и следить за ними было несложно. Чем дальше они шли, тем гуще и яростнее становилась злая Ци в воздухе, но культиваторов на пути становилось всё больше. Большинство спешили, с настороженными лицами, держали безопасную дистанцию друг от друга. Иногда их взгляды встречались, наполненные проверкой и бдительностью, но, казалось, они придерживались какого-то негласного правила, и конфликты не возникали легко. Все двигались в одном направлении. Пройдя примерно полчаса, пейзаж впереди внезапно изменился. Относительно открытая холмистая местность, состоящая из какой-то чёрной скалы, предстала перед ними. В центре холмов, пристроенный к склону горы, располагался грубый, но огромный архитектурный комплекс. Высокие стены, сложенные из огромных черных камней, были покрыты следами от топоров и ножей, а также почерневшими пятнами крови. В ключевых местах даже мерцали простые, но практичные огни формаций. Единственный вход представлял собой тяжёлые, обитые металлом ворота из гигантского дерева, которые в данный момент были открыты. По обеим сторонам стояло несколько охранников с устрашающей аурой, одетых в одинаковые чёрные кожаные доспехи. Их глаза холодно сканировали всех входящих и выходящих. Над дверной рамой висела огромная чёрная табличка, на которой алыми чернилами были выведены три грозные надписи — База Черного Камня! Шум, хаос, смешанный с запахом крови, пота и странными запахами пилюль, хлынул из базы. Линь Хуан, смешавшись с толпой, незаметно направился к воротам. Он намеренно поддерживал свою ауру примерно на третьем уровне Очищения Ци, его одежда была порвана в предыдущей битве и покрыта грязью, так что он выглядел так же, как и окружающие вольные культиваторы, живущие на грани жизни и смерти. Взгляд охранников на мгновение задержался на нём, но они не стали уделять ему особого внимания, лишь холодно махнув рукой, чтобы он уплатил входную плату. Десять камней низкого качества. Линь Хуан без выражения заплатил — эти разрозненные камни Ци в основном были из предыдущих «трофеев». Пройдя через ворота, зрелище перед ним ещё более наглядно продемонстрировало правила этого места. Улицы были узкими и грязными, по обеим сторонам стояли ряды простых палаток и каменных домов. Культиваторы раскладывали товары, выкрикивая названия различных материалов, добытых из болота: когти, шкура и мех свирепых зверей, странные ядовитые травы и минералы, даже некоторые фрагменты магических артефактов и талисманов. Торговля в основном велась за камни Ци, но бартер был более распространен. Споры, торгашество, даже редкие короткие стычки из-за несовпадения цен случались повсюду, но пока они не затрагивали других людей или здания, патрулирующие охранники в чёрных доспехах игнорировали их. Сила и жестокость были единственным пропуском здесь. Линь Хуан окинул взглядом, увидев несколько вспомогательных трав, необходимых для изготовления Пилюль Отражения Демонов, но он не спешил торговаться. Первоочередной задачей было узнать информацию об этом месте и найти каналы для получения основных ингредиентов или готовых пилюль Пилюли Отражения Демонов. Он зашел в самую шумную каменную постройку, называемую «Таверна Кровавых Топей». Внутри таверны было темно, воздух был мутным, смешанным с различными запахами. Разношерстные культиваторы собирались здесь, большими глотками пили низкокачественное «Вино Кровавых Топей», которое, как говорили, могло временно противостоять злой Ци, и громко обсуждали свои приключения на болоте. Линь Хуан сел в неприметном углу, заказал самый дешевый напиток, а его божественное сознание, словно невидимая паутина, тихо собирало разрозненные фрагменты информации. — …В ядовитых болотных лесах на востоке в последнее время бушуют Демоны-духи насекомые, отправили три отряда, вернулся только один, почти обезумевший… — Слышали, что в Яме Черного Дракона случилось что-то серьёзное? Появилось сокровище? — Какое ещё сокровище! Это там сумасшедшие из Культа Черной тьмы столкнулись с культиваторами нескольких сект, кажется, даже пробудили того существа на дне водоема, чуть не вызвав волну злой Ци! Погибло много людей! — Культ Черной тьмы? Разве их не выгнали из центрального района Базой Черного Камня? Они ещё смеют так нагло себя вести? — Хм, стоногий червь не умирает так просто! Говорят, они недавно примкнули к какому-то «великому господину» и снова активизировались… — …Пилюля Отражения Демонов снова подорожала! Черт, База Черного Камня слишком жадная! — А то как же? У кого есть рецепт и алхимик, тот и король! Думаешь, дорого, так сам иди вглубь болота искать «Цветок Гнилых Костей» и «Травяной корень Инь»? Посмотрим, выживешь ли ты, чтобы вернуться! Информация была разрозненной, но Линь Хуан быстро выделил ключевые моменты: 1. Владельцем Базы Черного Камня является сила под названием «Черный каменный дворец». 2. Пилюля Отражения Демонов монополизирована Черным каменным дворцом, цена высока. 3. Два основных ингредиента для изготовления Пилюли Отражения Демонов — «Цветок Гнилых Костей» и «Травяной корень Инь», растущие в более опасной зоне болота, «Внутреннем болоте». 4. Культ Черной тьмы имеет здесь немалое влияние и, возможно, причастен к засаде у водоема. 5. Внутреннее болото полно опасностей, но и возможностей там больше. Пока он молча переваривал информацию, дверь таверны с грохотом распахнулась, и в неё, окровавленный, с отрубленным ухом, ворвался мужчина, крича: — Награда! База Черного Камня выпустила экстренную награду! Набираем опытных бойцов для исследования «Внутреннего болота» — «Змеиной пещеры»! Вознаграждение щедрое, включая Пилюлю Отражения Демонов! В таверне мгновенно стало тихо, а затем раздался ещё больший шум. — Змеиная пещера? Разве это не логово Питона с чешуей Инь? Говорят, тот старый питон скоро прорвется на третий ранг! — Почему База Черного Камня вдруг заинтересовалась этим местом? — Каково же щедрое вознаграждение? — задыхаясь, крикнул одноухий мужчина: — Дочь главы дворца отравлена редким ядом, ей нужно «Земное сердце, закаляющее душу молоко» из самых глубин Змеиной пещеры для исцеления! Награда — три пилюли высокого качества Пилюля Отражения Демонов, плюс магический артефакт высшего качества! Если кто-то сможет найти «Земное сердце, закаляющее душу молоко», его ещё и сделают почетным гостем Черного каменного дворца, снабжая пилюлями! Под такой щедрой наградой обязательно найдутся смельчаки! Немедленно у нескольких культиваторов, которые считали себя достаточно сильными, загорелись глаза, и они подошли, чтобы узнать подробности. Линь Хуан почувствовал движение в сердце. Земное сердце, закаляющее душу молоко? Этот предмет — небесное и земное духовное молоко, которое закаляет душу и рассеивает редкие яды, оно также имеет чудесный эффект для культивации Зародыша Меча Забвения и укрепления божественного сознания. Кроме того, Пилюля Отражения Демонов и статус почетного гостя — это именно то, что ему сейчас нужно. Риск очень велик, но и возможности столь же огромны. Он не стал сразу подходить, а продолжал спокойно наблюдать. Вскоре он заметил, что несколько культиваторов с явно более концентрированной аурой и острыми взглядами, услышав о награде, хотя и были заинтересованы, не стали суетиться, как другие, а тихо встали и ушли, явно собираясь более тщательно подготовиться. Среди них был одинокий странник с длинным мечом за спиной и маской в виде демонического лица, соблазнительная женщина с вызывающей одеждой, взгляды которой текли, но обладали ядовитым блеском скорпиона, и отряд из трёх культиваторов с одинаковой униформой, молчаливых и сдержанных. Эти люди были настоящими соперниками. Линь Хуан допил дешёвое вино в чашке, оставил несколько камней Ци и покинул таверну. Он не пошёл к пункту записи, а сначала отправился в несколько лавок с травами и смешанных товаров в базе, обменял некоторые ненужные ему материалы на дюжину Пилюлей Отражения Демонов среднего качества для временного использования, купил более подробную карту местности Внутреннего болота (цена была немалой) и несколько специальных порошков для борьбы с ядовитыми насекомыми и змеями. Сделав всё это, он наконец направился в Зал Задач Черного каменного дворца, расположенный в центре базы. Зал Задач был полон людей, привлеченных наградой отчаянных головорезов. Старик, похожий на управляющего, с нетерпением регистрировал информацию, рядом стояли двое охранников в черных доспехах с мощной аурой, достигшей девятого уровня Очищения Ци, поддерживая порядок. — Имя? Уровень культивации? В чём мастерство? — старик спросил, не поднимая головы. — Линь Ци. Четвёртый уровень Очищения Ци. Мастерство в скорости и сокрытии, — Линь Хуан назвал ложное имя и симулировал свою ауру так, будто он недавно прорвался на четвертый уровень Очищения Ци. Старик взглянул на него, похоже, посчитав его уровень культивации немного низким, но ничего больше не сказал, бросив ему чёрную костяную бирку: — Завтра в час Чэнь, собираемся у восточных ворот базы, опоздавшие не допускаются. Напоминаю вам, Змеиная пещера опасна, никто не будет собирать трупы, если вы умрёте! Линь Хуан взял костяную бирку и повернулся, чтобы уйти. Он не вернулся в таверну и не искал жилья, а сразу нашёл заброшенный каменный дом в относительно уединенном уголке базы, где установил простой запрещающий магический барьер. Пора было прорываться. Он уселся в позу лотоса, достал Травы Очищения Зла, снова отрвал два лепестка и проглотил их, затем полностью запустил «Древнюю технику поглощения небес» и Зародыш Меча Забвения. Могущественная сила лекарства разошлась, чистая энергия, словно прорвавшаяся река, ударила в барьер четвёртого уровня Очищения Ци. Меридианы ощущали лёгкую болезненность, но вскоре, под руководством Зародыша Меча Забвения, стали плавными. Его тело стало похоже на бездонную яму, жадно поглощающую всю энергию. Густая, но буйная первобытная энергия болота, будучи притянута, образовала едва заметные вихри и хлынула в его тело, была грубо переработана Древним Телом Пожирающим Небо, очищена и обращена в его собственное использование. Весь процесс прошёл естественно, без малейших затруднений. Через полчаса. Аура Линь Хуана резко возросла, а затем быстро угасла, вернувшись к спокойствию. Он открыл глаза, в них сверкнул божественный свет, который затем скрылся, глаза стали ещё более глубокими и сдержанными. Четвёртый уровень Очищения Ци, достигнут! Не только культивационный уровень прорвался, но и прочность тела, а также диапазон божественного сознания значительно улучшились. Хаотическое световое ядро Зародыша Меча Забвения также увеличилось в размере, эффективность поглощения хаотической первобытной энергии стала выше. Он тщательно ощущал новообретённую силу, сердце его было спокойным, как древний колодец. Это был только первый шаг. На следующее утро, час Чэнь, за восточными воротами. Собралось не менее пятидесяти культиваторов, их уровень культивации варьировался от четвёртого до седьмого-восьмого уровня Очищения Ци. Все они источали свирепую Ци, в глазах смешивались жадность и бдительность. Те несколько культиваторов с концентрированной аурой, которых он видел вчера, тоже были здесь. Мечник в маске демона стоял один, облокотившись на меч, погружённый в медитацию. Соблазнительная женщина кокетливо улыбалась, но никто не осмеливался подойти к ней. Те трое культиваторов в одинаковой униформе образовали небольшой строй, изолируя себя от посторонних. Линь Хуан смешался с толпой, незаметный. Через мгновение вышел мужчина средних лет в форме служителя Черного каменного дворца, с холодным выражением лица. Его аура была на ранней стадии Основания! Позади него стояли десять охранников в чёрных доспехах, все на поздней стадии Очищения Ци. — Тихо! — холодно крикнул служитель Основания, его голос, хоть и негромкий, перекрыл весь шум. — Я — служитель Черного каменного дворца, Хань Цзюэ. Это исследование возглавляю я. Скажу сразу, в Змеиной пещере жизнь и смерть зависят от каждого! Все добытое, кроме «Земное сердце, закаляющее душу молоко», которое должно быть сдано, остальное — по вашим способностям! Но если кто-то осмелится бежать в страхе или ударить в спину, не вините Хань Цзюэ в отсутствии жалости! Мощное давление Основания прошлось по всем, заставив всех вздрогнуть. — Отправляемся! Хань Цзюэ махнул рукой и первым двинулся в глубь болота. Все последовали за ним, отряд вытянулся в длинную цепочку, между ними царила полная недоверчивость. Войдя во Внутреннее болото, условия стали ещё хуже. Злая Ци почти сгустилась до материального состояния, серо-чёрный туман ограничивал видимость, ловушки и ядовитые насекомые, скрытые в иле, были ещё более смертоносными. Время от времени доносились пронзительные крики — это были последние звуки неудачников, которых утащило в трясину или укусило ядовитое насекомое. Число людей в отряде начало уменьшаться. Линь Хуан постоянно держался в задней части отряда, полностью используя своё божественное сознание, чтобы заранее избегать опасностей. Его осторожность позволила ему несколько раз избежать ядовитой слюны, внезапно выстреливавшей из ила, и ядовитых лиан, бесшумно обвивавшихся вокруг. По пути они даже столкнулись с небольшой группой кровожадных волков второго ранга, отряд погрузился в хаос, понеся несколько потерь. Линь Хуан не выпячивался, лишь благодаря гибкому стилю передвижения и Рукояти Меча У Без Дефектов, бесшумно справился с двумя волками, бросившимися на него. Его действия привлекли внимание немногих внимательных наблюдателей. Тот мечник в маске демона бросил взгляд в сторону, где он находился. Та соблазнительная женщина тоже посмотрела на него ещё раз. Хань Цзюэ всё это время наблюдал со стороны, не вмешиваясь, словно погибшие были всего лишь муравьями. После более чем половины дня трудного пути, впереди показался огромный, искривлённый лес из чёрных мёртвых деревьев. Среди мёртвых деревьев были разбросаны бесчисленные пещеры разного размера, из которых исходил сильный зловонный запах и холодная злая Ци. Змеиная пещера, мы прибыли! — «Земное сердце, закаляющее душу молоко» находится в самой глубине Змеиной пещеры, точное место неизвестно, нужно искать самим, — холодно сказал Хань Цзюэ. — Напоминаю всем, Питон с чешуей Инь любит жить стаями, там обязательно будет Король Питон, его сила… возможно, уже приближается к третьему рангу. Действуйте на свой страх и риск! Сказав это, он, к удивлению многих, привёл своих охранников в чёрных доспехах и расположился на возвышенности у входа в Змеиную пещеру, явно не собираясь входить внутрь. Все переглядывались, но под влиянием щедрой награды жадность в конце концов пересилила страх. Все достали магические артефакты и осторожно двинулись во вход Змеиной пещеры, похожий на глотку гигантского зверя. Линь Хуан глубоко вдохнул холодный, зловонный воздух, его взгляд был спокоен. Он, следуя за потоком людей, погрузился во тьму. Внутри Змеиной пещеры было запутанно, коридоры ветвились во все стороны, было темно и сыро, повсюду скользкая слизь и змеиные шкурки. Вскоре отряд сам разделился, каждый выбрал свою ветку для исследования. Шипение раздавалось со всех сторон, в темноте загорались бесчисленные пары холодных вертикальных зрачков. Битва мгновенно началась! Линь Хуан выбрал более уединенную боковую ветку. Его тело было молниеносным, каждый удар Рукояти Меча У Без Дефектов точно пробивал жизненно важные точки ядовитых змей, бросавшихся из тени. Зародыш Меча Забвения поглощал слабую жизненную силу этих низкоуровневых демонических змей, отплачивая ему самому. Он двигался быстро, не стремясь к убийству, его цель была ясна — продвигаться вглубь. Чем глубже он заходил, тем сильнее становились демонические змеи. Начали появляться демонические змеи, эквивалентные среднему уровню Очищения Ци, и даже одна двуглавая ледяная змея седьмого уровня Очищения Ци внезапно напала, изрыгая ледяное дыхание, которое почти заморозило проход. Тело Линь Хуана резко метнулось в сторону, уклоняясь от ледяного дыхания. Палец Погибели, выпущенный Зародышем Меча Забвения, лишь оставил неглубокие следы на чешуе. Он без колебаний повернулся и побежал, заманивая её в узкий развилок, используя местность для маневрирования, и в конце концов, с помощью долго подготовленного «Техники Захоронения Меча — Разрыв», отрубил обе её головы одновременно! Забрав демоническое ядро и ядовитые зубы ледяной змеи, он продолжил углубляться. Внезапно, впереди послышались звуки ожесточённой битвы и ругань. — Черт! Это ублюдки из Культа Черной тьмы! Они давно здесь устроили засаду! — Земное сердце, закаляющее душу молоко! Они хотят присвоить его себе! — Убить! Линь Хуан тихо приблизился и увидел, что в относительно просторной пещере те трое культиваторов в одинаковой униформе, которых он видел вчера, вступают в ожесточенную схватку с семью-восемью черными робами! На земле уже лежало несколько трупов, как вольных культиваторов, так и чёрных роб. В центре пещеры, небольшая лужица молочно-белого духовного молока, испускающая слегка волнующую чистоту духовной энергии, медленно конденсировалась и капала с кончика каменного сталагмита! Это было «Земное сердце, закаляющее душу молоко»! Однако, рядом с молоком для закалки души, притаилась относительно небольшая, но серебристо-белая змея с вздутием на голове. Её аура ничуть не уступала девятому уровню Очищения Ци! Она холодно смотрела на сражающихся людей, охраняя духовное молоко. Культ Черной тьмы действительно устроил засаду! И, похоже, они опасались этой серебристой змеи, и не спешили забирать духовное молоко. Линь Хуан не стал сразу показываться, его взгляд прошёлся по полю боя. Те трое культиваторов в одинаковой униформе владели острым мечом, их координация была безупречной, явно они были учениками секты, но сейчас они были подавлены совместными действиями членов Культа Черной тьмы, находясь в опасном положении. Как только один из учеников секты вот-вот должен был получить удар ядовитым ножом последователя культа, Линь Хуан пришёл в движение. Не для того, чтобы спасти кого-то, а… Он внезапно метнул одну из мощных громовых пилюль, которую он получил от убитого им культиватора ранее, в сторону серебристой змеи, охраняющей его! Ба-бах! Громовая пилюля взорвалась рядом с серебристой змеёй! Хотя она и не была сильно ранена, она была успешно спровоцирована! — Шиии! — серебристая змея издала пронзительный шипящий звук, внезапно взметнулась и превратилась в серебристую вспышку, без разбора атакуя ближайшего последователя Культа Черной тьмы! Тот последователь, будучи застигнутым врасплох, мгновенно был укушен серебристой змеёй в горло, вскрикнув, умер! Боевое поле мгновенно стало ещё более хаотичным! — Кто?! — глава Культа Черной тьмы в гневе воскликнул. Те трое учеников секты почувствовали ослабление давления, хотя и не понимали причин, но немедленно воспользовались возможностью для контратаки. Линь Хуан же, словно призрак, воспользовался хаосом и стремительно метнулся из тени к «Земное сердце, закаляющее душу молоко»! Его цель всегда была ясна! — Мелкий вор! Ищешь смерть! — Глава Культа Черной тьмы и серебристая змея одновременно заметили Линь Хуана! Чёрная, как смоль, ладонь злой Ци и серебристая стрела яда одновременно обрушились на Линь Хуана! Впереди враги, позади — свирепая змея! Яростный взгляд мелькнул в глазах Линь Хуана, он не уклонялся, а наоборот, увеличил скорость! Левой рукой он перевернул, и тот растрескавшийся фрагмент Нефритового талисмана Защиты Мира Черного Льда, полученный от Чу И, был активирован в последний раз! Бум! Тусклый ледяной щит появился! Пум! Треск! Ледяной щит с трудом выдержал большую часть силы удара злой Ци и ядовитой стрелы, с грохотом разлетевшись! Остаточная сила ударила в спину Линь Хуана, вызвав сладкий привкус во рту, но он, воспользовавшись инерцией, рванулся вперёд, и его правая рука коснулась каменного сталагмита! В тот момент, когда он собирался взять «Земное сердце, закаляющее душу молоко» — Внезапное изменение! Земля под его ногами внезапно провалилась! Ловушка-формация, уже давно расставленная, мгновенно активировалась! Бесчисленные чёрные лозы с зазубринами, словно живые существа, обвились вокруг его ног! Одновременно снизу послышалась мощная всасывающая сила! А с другой стороны, чрезвычайно скрытая, быстрая, как молния, серая тонкая игла беззвучно метнулась к его виску! Это был тот скрытый культиватор, который специализировался на атаках божественным сознанием! Настоящий смертельный удар появился сейчас! Богомол ловит цикаду, иволга позади! А позади иволги — ещё и змея! Кризис обрушился мгновенно!
http://tl.rulate.ru/book/154021/10977045
Готово:
