В пещере потрескивал костер, оранжевый свет разгонял суровый холод Севера и временно отгонял тень смерти, нависшую над ними. Лун У прислонился к холодной каменной стене, ощущая, как тепло огня проникает в почти онемевшие конечности, и долго выдыхал. Правая рука все еще ныла, но это было намного лучше, чем онемение и тяжесть, которые он испытывал во время блуждания в метели.
Он взглянул на все еще бесчувственного Толстяка рядом с собой, пощупал его дыхание: хотя оно и было слабым, но ровным и долгим. Эффект продления жизни императорской кровью все еще действовал, что немного успокоило его. Затем он посмотрел на Цин Ли, которая закрыла глаза и медитировала по другую сторону: ее бледное лицо под светом огня казалось чуть мягче, но боль и слабость в бровях никуда не исчезали. Слабый черный туман, клубившийся вокруг раны, словно змея, постоянно разъедал ее жизненную силу.
Погребенная Лагуна Дракона… — пробормотал Лун У, пережевывая эти три слова, которые он услышал от Цин Ли, его пальцы бессознательно гладили темный кожаный пергамент в его руках. Красное тигровое изображение дракона на карте было ослепительно ярким, словно обладало какой-то магической силой, притягивая и одновременно предупреждая его. Одно только название этого места говорило о том, что это не доброе место, но он смутно чувствовал, что там могут скрываться тайны, связанные с его происхождением и императорской кровью внутри него, и, возможно, там даже есть надежда спасти Цин Ли и Толстяка.
Эта карта очень старая, и узоры на ней… похоже, связаны со древним языком драконов, — Цин Ли открыла глаза, когда он это сказал. Ее ледяно-голубые глаза остановились на пергаменте в руках Лун У, голос все еще был холодным и слабым, но в нем чувствовалась некоторая серьезность. Погребенная Лагуна Дракона… в сохранившихся древних записях моего клана это место великого зла и опасности. По слухам, это было последнее поле битвы и место захоронения древних драконов. Накопленные обиды драконов, смешанные законы, нестабильное пространство… Даже в расцвете сил я бы не осмелилась легко войти туда.
Услышав это, сердце Лун У потяжелело, но тут же возникло упрямое нежелание сдаваться: Насколько бы опасным оно ни было, может ли оно быть хуже, чем быть пойманными теми ублюдками из Зала Теней Драконов? У нас сейчас нет ни врачей, ни лекарств, впереди — смертельная ловушка, позади — погоня. В любом случае, это почти верная смерть. Возможно, в этой Погребенной Лагуне Дракона есть шанс на выживание! — Он сделал паузу, тряхнул пергаментом в руке, оскалился и показал два ряда белых зубов. Хотя его лицо было бледным из-за потери крови, его улыбка все еще сохраняла юношеский солнечный свет и бесстрашие. — Кроме того, посмотри на эту карту, нарисована как каракули. Еще неизвестно, сможем ли мы вообще найти это место!
Цин Ли посмотрела на его притворно легкомысленный вид, и ледяное озеро в ее сердце снова слегка заволновалось. Этот юноша, несмотря на собственные раны и тяжкую ношу спасения товарищей, а также неопределенность впереди, всегда мог находить радость в беде, сохраняя почти безрассудный оптимизм. Такая черта была крайне редкой в ее долгой и холодной жизни.
Самое главное сейчас — восстановить немного сил и найти что-нибудь, что согреет и наполнит желудок, — Цин Ли не стала продолжать обсуждать опасность Погребенной Лагуны Дракона, а вместо этого указала на самую насущную проблему. Ее взгляд прошелся по опущенной правой руке Лун У и сухой фляге.
Лун У погладил урчащий живот и надулся: — Разве не так! В этом проклятом месте, кроме снега, ничего нет, даже травинки не видно. Если бы Толстяк был в сознании, он бы, наверное, уже кричал, что хочет грызть кору деревьев… — Он представил, как Толстяк грызет ледяной ствол дерева, и рассмеялся, но тут же дернулся от боли в ране и втянул холодный воздух.
После отдыха около получаса, почувствовав некоторое восстановление сил, Лун У решил выйти попытать счастья. Он засунул нож для рубки дров за пояс и сказал Цин Ли: — Госпожа Цин Ли, присмотрите за Толстяком. Я пойду поищу что-нибудь поесть и заодно разведаю окрестности.
Цин Ли слегка кивнула: — Будь осторожен. Методы преследования Зала Теней Драконов странные, хотя мы временно от них оторвались, они могут нас найти.
Не волнуйся, если я не смогу победить, я смогу убежать? — Лун У похлопал себя по груди, и это слегка пошевелило рану, заставив его оскалиться от боли. Затем он, пригнувшись, выскользнул из пещеры.
Снаружи метель, кажется, никогда не прекратится. Мир был залит белой пеленой, видимость была крайне низкой. Пронизывающий ледяной ветер мгновенно окутал его, заставив его недавно согревшееся тело вздрогнуть. Он крепче обхватил свое потрепанное одеяние, сжал нож в левой руке и, делая глубокие шаги, начал исследовать снег.
Вокруг, кроме причудливых скал и высохших деревьев, покрытых льдом и снегом, почти не было видно признаков жизни. Лун У, используя свой опыт охотника, тщательно искал снежные ямы и расщелины, где могли скрываться животные. Он попытался мобилизовать слабый теплый поток внутри своего тела, чтобы сосредоточить его в глазах, надеясь увидеть дальше и четче. Сначала это не помогало, но когда он сосредоточился, вспоминая то чувство полного контроля, когда текла императорская кровь, его зрение действительно немного прояснилось, и он смог смутно разглядеть очертания далеких гор сквозь туманную метель.
Есть зацепка! — Лун У обрадовался и сосредоточился еще больше. Он медленно двигался вдоль подножия утеса, его взгляд, словно у ястреба, осматривал каждое возможное место.
Трудолюбие было вознаграждено. Обогнув огромный ледяной обломок, он отчетливо услышал слабый шорох. Он тут же затаил дыхание и бесшумно приблизился. Он увидел, что за кустом сухой, но крепкой колючей травы, наполовину скрытой снегом, несколько пухлых, белоснежных снежных зайцев, почти сливающихся с окружающей обстановкой, грызли корни травы!
Глаза Лун У внезапно загорелись! Это была еда, доставленная прямо к его ногам!
Он пригнулся, как охотящийся снежный барс, используя укрытия из камней и снежных сугробов, медленно приближаясь. Левой рукой он крепко сжимал нож для рубки дров, регулируя дыхание. Если бы его правая рука была цела, у него было бы не менее семидесяти-восьмидесяти процентов уверенности в том, что он сможет метнуть нож и попасть в одного. Но теперь он мог использовать только левую руку, точность и сила были намного хуже.
Он терпеливо ждал подходящего момента. Самый толстый заяц, казалось, насытился, поднял переднюю лапу, чтобы потереть мордочку, и обнажил относительно уязвимую шею.
Вот сейчас!
В глазах Лун У мелькнул свет, и он резко взмахнул левой рукой! Нож для рубки дров превратился в тусклый ледяной луч и, вращаясь, полетел в сторону зайца!
Плюх!
Глухой звук! Нож для рубки дров точно попал в шею зайца! Заяц даже не успел вскрикнуть, дернул лапами и упал на снег, мгновенно окрасив небольшой участок в красный цвет.
Остальные зайцы испугались и в мгновение ока разбежались, исчезнув в метели.
Ха-ха! Получилось! — Лун У возбужденно рыкнул, не чувствуя холода, быстро подошел и поднял толстого зайца, который все еще слегка подергивался. Он взвесил его и обнаружил, что он весит около четырех-пяти цзиней! Этого хватит, чтобы они втроем кое-как набить желудки!
Он вытащил нож для рубки дров, вытер кровь о снег, затем вырвал пучок колючей травы с корнем и засунул его за пазуху. Хотя корни травы были горькими, в критический момент их тоже можно было использовать в пищу.
С добычей и «дикими овощами» Лун У с удовлетворением собрался возвращаться в пещеру. Однако, когда он обернулся, его периферийное зрение уловило смутный след на снегу неподалеку, справа от него!
Сердце его сжалось, он тут же присел и настороженно посмотрел туда.
След был большим, его не могли оставить такие мелкие животные, как снежные зайцы. Форма была довольно странной, вроде копыта, но не совсем, глубоко вошедший в снег, что явно указывало на то, что существо, оставившее его, было тяжелым. След вел в сторону более высоких гор и был уже наполовину занесен свежим снегом. Если бы не его зрение, усиленное теплым потоком, он бы едва смог его заметить.
Что это за звериный след? — Лун У нахмурился, пытаясь рассмотреть его. Этот след он никогда не видел раньше, он не походил ни на медведя, ни на волка, ни на какое-либо другое известное крупное горное животное. В его сердце зародилось смутное беспокойство. В этом малонаселенном северном снежном царстве появление неизвестного могущественного существа — не к добру.
Он не стал задерживаться, запомнил направление следа и быстро вернулся в пещеру по тому же пути.
Смотри! Я принес что-то вкусное! — Как только он вошел в пещеру, Лун У поднял жирного зайца, его лицо сияло от радости за добычу, пытаясь разрядить напряженную атмосферу, вызванную обнаружением неизвестного следа.
Взгляд Цин Ли прошелся по зайцу, затем по слегка покрасневшему от холода и возбуждения лицу Лун У, и она тихо сказала: — Очень хорошо.
Лун У проворно начал разделывать зайца. Хотя он был деревенским мальчиком, он с детства охотился с дедом, поэтому чистка шкуры и жарка мяса были для него привычным делом. Он снял шкуру и выпотрошил зайца ножом для рубки дров, промыл его в снегу у входа в пещеру, затем насадил на заостренные ветки и медленно жарил на костре.
Вскоре в пещере стал распространяться манящий аромат жареного мяса. Толстяк, все еще находящийся без сознания, казалось, учуял запах и бессознательно облизнулся.
Лун У рассмеялся, оторвал золотистую, сочную, хрустящую снаружи и нежную внутри заячью ножку и первым протянул ее Цин Ли: — Госпожа Цин Ли, сначала съешьте, чтобы восстановить силы.
Цин Ли посмотрела на жирную заячью ножку, и в ее ледяно-голубых глазах мелькнула едва заметная нерешительность. Обычно она ела только духовные предметы, содержащие чистую духовную энергию, а никогда не ела такую… пропитанную дымом пищу? Но, увидев искренний и полный надежды взгляд Лун У и почувствовав слабость в своем теле, она помедлила, но все же протянула руку, взяла ножку и откусила маленький кусочек, очень изящно.
Мясо было жестким, с сильным диким запахом, совершенно не похожим на духовные плоды и нектар, которые она ела раньше. Но после того, как оно попало в рот, настоящее тепло скользнуло вниз по горлу, рассеивая часть холода и восполняя недостаток сил.
…Неплохо, — тихо оценила она и продолжила есть маленькими кусочками.
Лун У хихикнул, оторвал себе другую ножку и жадно проглотил ее. Он был так голоден, что чувствовал, что это жареное мясо — самое вкусное блюдо в мире, и ему хотелось прожевать даже кости.
Он также с трудом приоткрыл рот Толстяка и понемногу кормил его кусочками мяса, смешанными с растаявшим снегом. Хотя Толстяк был без сознания, инстинкт глотания у него остался, и он съел довольно много.
Насытившись и согревшись, Лун У почувствовал себя намного лучше. Боль в правой руке, казалось, тоже немного утихла. Убирая кости зайца, он рассказал Цин Ли о найденных им неизвестных следах.
Неизвестные следы? — Цин Ли услышала это и слегка нахмурилась. — Северная граница горного хребта Лун Цзи малонаселена. В древних книгах действительно упоминаются древние дикие звери, адаптировавшиеся к суровому холоду, которые там скрываются. Их внешний вид и привычки малоизвестны внешнему миру. Нужно быть предельно осторожными.
Даже Цин Ли так сказала, и бдительность Лун У усилилась. Он подошел к входу в пещеру и осторожно выглянул наружу. Метель все еще бушевала, и след уже был полностью скрыт, но ощущение того, что за ним наблюдает неизвестное существо, все еще витало в его сердце.
Похоже, это снежное царство не так «чисто», как кажется на первый взгляд, — пробормотал Лун У про себя. Он вернулся к костру, достал темный кожаный пергамент и снова начал его изучать. Судя по карте, их нынешнее положение находилось на значительном расстоянии от отмеченной «Погребенной Лагуны Драконов», и, похоже, им нужно было пройти через несколько особых обозначений местности.
Мы сейчас здесь, — Лун У указал на точку на карте у края, которую он определил по окружающим горам. Чтобы добраться до Погребенной Лагуны Драконов, нам, вероятно, сначала нужно пройти через это место, похожее на ледяной лес, а затем… хм, что это за извилистый знак? Река? Нет, в этом ледяном мире река давно замерзла… Неужели это ущелье?
Цин Ли тоже подошла ближе и внимательно посмотрела при свете огня. Она протянула тонкий палец и указала на область на карте, отмеченную плотными зубчатыми узорами, и с серьезным тоном сказала: — Это место… отмечено как Ущелье Дробящейся Чешуи. По слухам, когда древний дракон погиб, его чешуя раскрошилась и разлетелась, образовав это опасное ущелье, в котором витает не рассеивающаяся злая энергия дракона, разъедающая разум живых существ.
Она указала на другую обширную область, обозначенную светло-голубыми волнами: — Это Ледяное Плато Забвения. Тысячи ли замерзшего льда, легко потерять ориентацию, и там скрывается «Ледяной Злой Ветер», испепеляющий душу и кости.
У Лун У зачесалась кожа от услышанного, он цокнул языком: — Вот это да! Мы еще даже не добрались до Лагуны Драконов, а тут все так захватывающе? И злая энергия дракона, и злой ветер… — Он почесал голову и посмотрел на узор бездны на карте, полностью покрытый красным символом дракона, и с горькой усмешкой сказал: — Но, если подумать, мастерство того, кто нарисовал эту карту, не очень хорошее. Этот дракон нарисован как веревка, которую трет Толстяк…
Услышав это, Цин Ли не удержалась и бросила на него взгляд. Увидев, что он с серьезным видом критикует живопись древних, в ее ледяно-голубых глазах мелькнула едва заметная, мимолетная улыбка.
Ночь сгущалась, вой ветра за пещерой становился все громче, словно крики тысяч призраков. В пещере дрожал костер, освещая три фигуры.
Лун У убрал пергамент, его выражение лица стало серьезным: — Неважно, насколько труден путь впереди, мы должны идти вперед. Госпожа Цин Ли, твою рану нельзя больше откладывать. Толстяку тоже нужны настоящие духовные лекарства. Мы должны рискнуть и войти в эту Погребенную Лагуну Драконов!
Он мобилизовал слабый теплый поток внутри своего тела, пытаясь исцелить рану на правой руке, одновременно направляя часть своего внимания, чтобы почувствовать спящую императорскую кровь и хаотическую печать на ладони. Пережив череду жестоких сражений и отчаянное бегство, он глубоко осознал ценность силы. Он должен использовать любую возможность, чтобы восстановить и увеличить свою силу.
Цин Ли посмотрела на его сосредоточенный вид, снова закрыла глаза и начала применять тайный метод клана Ледяного Дракона, изо всех сил борясь с черным туманом, окутывающим рану, и поглощая скудную ледяную духовную энергию в воздухе.
Ночь была долгой, одинокие следы в снежном царстве, путь впереди полон опасностей.
Но огонь, горящий в глазах юноши, был более яростным, чем метель снаружи.
Скрытый дракон потрясает мир, одинокий след ступает по снегу, лишь бы пробить путь к выживанию в отчаянной ситуации!
http://tl.rulate.ru/book/153641/10693991
Готово:
